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好在火油還不算白玩兒，都能點得著，片刻之間，整個城門陷入一片熊熊火海。眾人被迫撤下城門，在城門之后等待。

“倘若一會兒大門被燒開了怎么辦？”有人發問。

“那就要靠肉搏了。”馮般若在兵器箱處揀選了半天，仍沒有特別結實的。她仰頭看見了一身素衣的郗道嚴，立刻問他，“援軍什么時候能到？”

郗道嚴臉色比風雪更白，他劇烈地咳嗽著，艱難道：“怕是不成了。先前出去的斥候如今音訊全無，眼下這個境況，又派不出新的信使。”

“快，通知百姓撤離。”馮般若轉頭看向張崇，張崇深深地看她一眼，隨后點了點頭。

就在此刻，城門絞盤已經微微震動。烈火固然燒滅了一片通道，可是也給了柔然人取攻城門的可乘之機。就在那一刻，沉重的城門被人緩緩打開了一道縫隙，柔然騎兵如同決堤的洪水，洶涌而入。

“完了……”一名老兵看著涌入的敵騎，喃喃道，手中的刀“當啷”落地。

馮般若如同瘋虎，刀光過處，殘肢斷臂飛舞，硬生生在亂軍中殺出一條血路。但她救不了所有人。

張崇為了掩護一批百姓撤退，獨自一人斷后，身陷重圍。他渾身浴血，左沖右突，長槍如龍，接連挑翻數名柔然悍騎。然而，寡不敵眾，一名柔然百夫長趁機從側面突入，彎刀帶著凄厲的風聲，狠狠劈下！

“張校尉！”馮般若嘶吼著，想要沖過去，卻被更多的柔然兵死死纏住。

她只能眼睜睜地看著，張崇的背影晃了晃，手中長槍墜地，最終緩緩跪倒，又被亂刀淹沒。

那一刻，馮般若感覺有巖漿沖破她的心臟，絞著她，燒灼著她，流到血管里就變成了熊熊的火焰。烈焰從她的眼中流淌出來，從她的手中迸裂出來。她感覺自己整個人仿佛也被火燒著了，她一點也不覺得冷，甚至連受傷的地方都只覺得滾燙。

天明時分，雙方都死傷慘重。柔然騎兵不得已撤出朔州城。城門上的大火已經熄滅了，整個城關都被烈火烤得黑洞洞的。當日，朔州城就組織了匠人修繕城門。

馮般若左手和右側腰部都被人砍中，只是運氣好，沒有傷到要害。北海郡王府的女醫給她止血包扎，她卻一點也不覺得疼，只是抱著膝蓋，坐在軟榻上，眼前滿是昨夜沖天的火光，一動不動。

她渾身沾滿了血污和泥濘，臉上還有未干的血跡。

郗道嚴氣色也不好。他雖未傷到身體，如今整個人卻單薄如一個游魂。他將剛煮好湯藥遞給她，出言寬慰：“非戰之罪，是人心之禍。”

馮般若一動不動。

“個人的勇武，在國蠹與戰爭的碾軋下，渺若塵埃。”郗道嚴看著她，眼中緩緩地閃過一點無奈的神情，“柔然此次進軍，路線精準，時機刁鉆，必定有內應。若無人與之勾結，朔州絕無可能如此。”

“內應是誰？”她聽見自己問。

“我不知道。”郗道嚴輕咳了兩聲，隨后道，“只是時至今日，我派去他城求援的斥候仍然杳無音信。或許……朔州如今已經被舍棄了。”

“那我們該怎么辦？”

“回北海。”他道。

“這樣的事情在北海日日都在發生。”他輕聲道，“北疆兵強馬壯，如何不惹人注目？陛下早有將北疆所有的兵力收為己用之心，只是目前還沒有找到合適的人。所以整個北疆上下一盤散沙，各自黨爭、弄權，早已不是三十年前的北疆了。”

“回北海就有用嗎？”馮般若問他。

“至少，整個北海郡國還是我說的算。”他道。

馮般若問：“那我們就要舍棄這些子民，這些百姓嗎？”

“將百姓疏散出朔州城吧。”他低聲道。

“我不要。”

“既然北疆沒有一個能收攏全部兵力，讓大家齊心的人，那我就做這個人。”

她道：“我要投軍。”

“我不能只做一個只知沖鋒陷陣的莽夫。”

“我要做執掌軍隊、重整山河的將帥。”

她聲音雖輕，但是一字一句無不令人振聾發聵。

“別人做不到的，就由我來完成。雖說我一直惱恨這個身份，覺得這個身份束縛我，可是我現在明白了，這個身份也是我的武器。”

“武器，原來不止是刀弓箭矢。”

郗道嚴凝望她，良久嘆了口氣。

他拿起絹帕，一點一點擦干她臉上的血泥。她是這世上最閃耀的一顆明珠，不該有半點污濁的東西沾在她的臉上，落到她的心里。

可如今她卻要將自己投入到無盡的污濁中去，投入到無盡的陰謀詭計和算計之中去。

但即使如此，明珠也依舊是明珠。明珠即使在舉世最黑暗之所在，也能迸發出咄咄逼人的光彩。

半晌他道：“好。”

“只要是你想要的，我都會幫你做到。”

“我都會幫你拿來。”

馮般若仰頭看見他，睫毛微微顫動，許久有一滴淚從她的眼角滑落，漸漸垂到腮邊。

他情不自禁為她拭去那滴淚。那滴淚落在她臉上，卻仿佛一路上流進他的心里去了。他的心被她那一滴淚融化，從冰雪皚皚的荒原，逐漸轉暖，變成她想要看見的，草木葳蕤的北海。

北海國的國都在清河縣，距離朔州大約只有六七日的腳程。李自秋在這里和他們分別，他要聯絡水鏡堂的弟子來到朔州，和北海郡國的兵力一并鎮守朔州城。馮般若則跟著郗道嚴一道去往清河縣。

她如今僅有一腔孤勇，留在朔州也是無用。何況她傷得雖說不重，但想恢復如舊，也需要精心調養。

這個新年就在一派兵荒馬亂之中匆匆翻過。馮般若在前往清河縣的馬車之中輾轉醒來，看見漫天素白的煙氣。侍女將半截火燭釘在馬車內部由黃銅釘死的鏤空隔板上，光影倒旋，使那燈擎上的牡丹花盛開在她的頭頂。

另有人給她遞上一碗糖蒸酥酪，她垂下臉默默吃了，抬頭看見夜幕降臨，整片天地都被粉紅和青藍交織浸染在一起。

馮般若問：“還有幾個時辰？”