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“盡瞎講！”蘊真哭笑不得，“說一兩句正經話就要淘氣。”

“喵嗚”一聲，書局養來防鼠害的大黃貓從槭樹上跳下來。蘊真與書苑停下對話。庭院里，新晉“舉人老爺”渾然不覺，低下身給左右翻滾的大黃貓搔癢。

書苑向庭院努一努嘴，小聲道：“從前我也同他講過一二句，人家只說是不要做舉人的官，一心要中進士，不曉得真假。”

蘊真望了一眼，也是一笑，含糊道：“志氣高的。”

“進士可是好中的？”書苑有些氣鼓鼓的瞥了一眼，卻顯然不是真氣。

“好了好了，我不要留你了，你們舟車勞頓，早些回家歇一歇是正經。”

書苑含笑點了點頭，走出屋子，謝宣站起身來，大黃貓乍失忠仆，發出不滿的銳叫。

謝宣有些明白書苑的心事，站在槭樹下望著書苑，只是脈脈無語。

書苑解嘲道：“險些忘記。我還不曾同你說一個‘恭喜’。”

“正經見外的話。”謝宣皺眉，“我同東家說什么來？該考得中，在哪里也中得。”

“不得了。”書苑作鄙夷狀，“人家中了頭名的會元還沒有你這樣囂張。”

“會元怎的。”謝宣笑，眼光燦燦，一副怡然自得模樣，“文無第一，武無第二。若東家做主考，我也做會元了。”

“我不只做主考，我要做了皇上點你當狀元呢！”書苑鼻子里一哼，就要下手擰謝宣耳朵。

兩人正笑鬧，卻有個小伙計走來，說是“周家老大”想同書苑說句話。

“老大？”書苑納悶，想了一刻才反應過來是那花枝招展的周書萍。“啥事體呀？今朝忙得很，偏他巴巴的來尋。”

小伙計撓頭：“他不肯說。”

書苑心里嘀咕一會兒，答應道：“好，你同他說我過一歇就來，讓他在我們書局茶軒里坐著。”說罷又轉向謝宣，吩咐道：“你先回去么。他們不見了你人，吃酒怕也不肯散場。”

此時賀喜的人仍稠密，受酒席的分流，賴在書局的總算少了些。書苑從書局后巷走進去，還沒進茶軒，就見那周書萍喜笑顏開迎上來，不防備嚇了一個后退。

“大妹妹！”周書萍笑出一臉褶，從每一根褶子里都再擠出點笑意。

“大哥哥，長遠弗見。”書苑拿出些冷淡體面客氣，“鄉里過來，飯阿曾吃？”

“不急，不急。”周書萍搓手，眼睛瞟著，意在使書苑注意到一旁擱著的一只禮物籃子。因看不上父親的小氣，他忍痛又添置了幾件，總算使這籃子不十分寒酸。

“啊。人來就好。哪好送禮的。”書苑平板著又客套一句。

“我當日瞧見妹婿，就曉得人非等閑，竟是這池中的龍，果然有一日要飛天的！”

“呵呵，呵呵呵。”書苑干笑兩聲，靜等這周書萍露出真正來意。

果然那周書萍又如蒼蠅似的搓了一陣，便開口：“大妹妹，你也曉得，我們原是不要分銀子的，奈何那蘇州府大老爺剛正不阿，硬要按律法劈與我們一份……”

“分與你們，你們就拿著么。”書苑假笑。

“噯，那怎么成，那怎么成！”周書萍兩手直搖，“我們鄉里不要許多花銷，還有二千現銀子無啥用場，家父同我商議了，不如，不如——”

書苑一心要擺一副嚴肅面孔，此時也有些哭笑不得：普天之下，竟有現銀子無用場的地方。

“——不如給大妹妹存著。”周書萍終于脫口，又諂笑，“利錢也不要許多，大妹妹依著時價，多少給幾個，只當給侄子侄女買買衣裳吃食。”

書苑一時無語。這一家子著實小氣齷齪，現下來巴結，也還想著拿她充個銀號。

周書萍見書苑不點頭，繼續鼓噪：“我家老頭子從前糊涂，得罪妹妹也多，他待要自己來賠罪，可惜這幾日腿腳不好走不得。我出門前就同老頭子講了，‘你老人家放心好了，大妹妹坐蘇州城里書局第一把交椅，哪會同你老人家計較？’”

書苑一笑。賠罪是不必，她做第一流書局的東家，倒的確有些就事論事、不計前嫌的襟懷。書局這一節現錢正緊，去別處挪一時也不好挪，從這周書萍手里拿一筆現銀子卻也不壞。

“好呀。”書苑笑著點了點頭，見那周書萍歡欣雀躍，又道：“你們許多銀子放在我這，文書一定要寫一個的。至于利錢，我也不要沾你們便宜。文書上如何寫，我就如何給就是了。”

“好好好，好好好。”周書萍點頭不迭。

書苑笑而不語，也不勞累賬房，立時自己提筆寫就兩份文書。

周書萍一心巴結書苑，眉花眼笑就按了手印，待捧起文書細看，臉上一綠，卻畏懼書苑做了官家太太，不敢有疑，只得站在原地苦笑。

周書萍暗暗叫苦，書苑卻著實熱情活絡起來，又是要伙計沏上好茶葉，又是要周書萍留下吃酒，還從街坊四鄰送的禮里揀了許多，要周書萍帶回去。

“大哥哥勿要客氣，家去坐一歇可好？”書苑滿面春風，“好遠來了，不好不吃老酒的！”

周書萍一面苦笑，一面想著畢竟吃些酒回些本錢，便也給書苑攛掇著去了。

第六十三章 紗窗外郎君解心語 鏡臺前東家展愁眉

“東家哪里又來這許多現銀子？”老賬房看著伙計抬進兩箱銀子來，頗為驚疑，只怕書苑又尋了些不得了門路。

“正路來的呀，”書苑竊笑，“三叔借我的。”

“三叔，周家三叔？”賬房更疑。

“正是呢。我不要收，他們還要送。”書苑把文書展開。

老賬房將眼鏡扶正，細細讀起：“……期至十二年，一并納還，不致有負？”

“是了。”書苑笑，“他見了‘十二’，只當是十二月，誰曉得我寫‘十二年’。他的銀子利息，只好十二年后回去了。”

老賬房收了眼鏡，長嘆：“東家啊，做生意以誠信為要，不好如此啊。”

書苑笑著點了點頭，答：“世伯放心好了，哪至于當真十二年才還他？中間我多少胡亂給他些利錢就是了。”

老賬房仍是搖頭嘆息，低頭撥算盤不提，倒是黃師傅趁便踱過來，問書苑：“我們東家女婿啥時上京啊？如今路上不好走，走晚些趕不上明年春闈。”