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“我不要么！”書苑有些發(fā)急，又小聲嘀咕，“真是個朝廷欽犯不是還要告我們窩藏？……”

姨娘還要再勸，蘊真一笑，按了一按姨娘的手，示意無需多談。

書苑也覺方才有些失態(tài)，向蘊真笑道：“趙姐姐，我正要請你。今日新門面布置清爽了，姐姐可肯賞光？”

蘊真略一點頭，責(zé)問道：“如今才肯請我？我倒要去看看，究竟是什么寶庫，瞞得密不透風(fēng)。”

兩人乘轎子到了學(xué)士街里，卻不從門面進去，而是從街后巷子進到了一方小小門廳里。門廳右手邊一方蟹眼天井，天井里幾塊怪石、三兩竿青竹子，竹下是聳肩芭蕉，蕉葉影下，則是怪石上蓬蓬芳草，自高而下，錯落有致，白粉墻襯托，恰由門框托出一幅畫來。

粉墻素凈，腳下小徑卻自有熱鬧——鵝卵石中，是碎瓷和瓦條拼出的百寶花樣，花瓶、香爐、古鼎，不過十幾步，竟也換了幾十樣寶。過了天井，百寶小徑繞進一方庭院里，天井參差錯落，這庭院卻十分疏朗，只有一株亭亭槭樹下擱著石桌石凳，周遭掩映些矮小花草。那石桌不知是自何方尋來的，分明是新擺設(shè)，倒已生了些老青苔。庭院對著一排三間房子，房子外面，就是學(xué)士街了。

“妙極！”蘊真贊嘆，“再未想過，前后二丈長方的地方，經(jīng)你一布置，移步換景，倒是‘壺中別有日月天’了。”

書苑掩口偷笑：“可不，誰又看得出這壺從前做過賊窩子？若不是賊窩，也沒有這樣曲徑通幽了?！?

蘊真忍不住嘲道：“小小方寸地，賊要藏贓，你要藏景，你原是個景賊呢?！?

書苑嘻道：“我再在這里懸?guī)追愕漠嫞棠阕鰝€畫賊！”

兩人嬉鬧一番，攜手走進房中，屏風(fēng)后伸出張笑嘻嘻的臉來，卻是小丫頭龍吟。

“趙家小姐，大小姐！”龍吟抱了滿懷的蜀葵、萱草、梔子花、石榴花，向一只生了銅綠的大銅罌里插放。龍吟是孩子心性，不止貪多，選來的花也盡是香的艷的，擠擠挨挨，好不熱鬧。

書苑見了就笑：“妙呀妙呀，人家是歲月清供，你這花，只好叫一個‘水深火熱’?！?

蘊真左右照量一番，反倒頗為欣賞：“我看不錯。花色艷麗，恰由這老銅罌鎮(zhèn)住，一點不俗氣，反倒是天真爛漫、生趣盎然了，便是供給菩薩看，也是一片赤誠，無一絲摻假的。”

書苑走遠幾步，又將龍吟的“水深火熱”端詳一番，點頭道：“趙姐姐高明，倒是我俗氣了。”

蘊真將室內(nèi)前后擺設(shè)看了一遭，見出入處隱蔽，向著街心的窗戶又全糊了綠紗窗，心中已自明白，問：“你這是個給女子的去處？”

“趙姐姐慧眼?！睍伏c頭，“從前書局里只有男子光顧?？v有女子購書，也是高門大戶的夫人小姐，都是教書局伙計帶著書目送到家中挑選。如今蘇州女學(xué)興盛，就是尋常人家女孩子，也上過三五年學(xué)，認得許多字，可她們又出不起書局伙計的船轎錢，要購書也只好央了家中男子，總有許多不方便處?！?

蘊真嘆氣，道：“男子人人都想‘綠衣捧卷’、‘紅袖添香’，卻不知道綠衣、紅袖自己也是想讀書的。妹妹倒是有襟懷、有抱負?！?

書苑搖頭笑道：“我不是襟懷抱負，我是要賺蘇州娘子的銅鈿?！?

蘊真笑道：“你是大俗即大雅。”

書苑笑過，又正色道：“趙姐姐，這女子的書局，我想交給姐姐來主持?！?

“當真？”蘊真十分驚訝，“妹妹，這不是玩笑的。”

書苑點頭：“我正是真心要托付給姐姐。我說些不應(yīng)當?shù)脑?，我冷眼看著，姐姐論丹青，可稱吳中首席，論詩賦，也在三甲之列。便是那些江南有名士人，可與姐姐比肩的也無二三人。姐姐天分極高，只是從前遇人不淑，才蹉跎數(shù)年。如今重獲自由身，正該大有作為，若只是整理畫譜，未免太屈才了。”

見蘊真仍有顧慮，書苑又道：“姐姐無需憂心，書局開起來，一應(yīng)世俗經(jīng)濟，都由我經(jīng)手，無需姐姐費心。姐姐只用揮灑才華，作這書局的主心骨就是了。”

蘊真低頭思索許久，似是終于下定了決心，問：“妹妹可想好這書局名字了？”

書苑大喜，知道蘊真這是答應(yīng)下了，忙答：“名字也是現(xiàn)成的。這女子的書局，既不在嘯花軒中，自是‘花軒外’了。”

蘊真微笑：“好名字，正是出得花軒外，才得自由天。”

得了蘊真首肯，花軒外很快運作了起來。蘊真脫離苦海，又得了花軒外這方天地，直如置之死地而后生，先前悒郁為之一掃。她大展才華，不止令花軒外成了吳中仕女最推崇的書社，筆下畫作亦更勝往昔。每日于花軒外求書求畫者絡(luò)繹不絕，就連臨近幾地，也有人專程到訪。

而書苑得了蘊真，不止得了真金白銀，還得了一個任俠慷慨的名聲，正是萬分得意，不亞于得了諸葛孔明的劉玄德，區(qū)別無非是自家比玄德耳朵小些、手短些罷了。

至于書苑家的小丫頭龍吟，更是早已為才女傾倒。自從書局新號開張，龍吟每日草草應(yīng)付了差使就往花軒外去，做起菜來，簡直不知是糖是鹽。書苑見她一心向?qū)W，索性另聘了一位廚娘，教龍吟專管花軒外的茶水去了。

第十七章 加官晉爵三巨頭聚首 嫉賢妒能兩母子爭訟

正是難得清涼夏夜，角落香插上燒著一枝蚊香，書苑、蘊真、姨娘并龍吟虎嘯幾人坐在花廳里，圍著一張鋪了條氈的方桌，桌上鋪展著三尺見方一張圖紙，圖紙上散落著若干棋子。

此時書苑閉緊眼睛，兩手合十，口中念念有詞，桌面上，一只四面陀螺歪歪斜斜轉(zhuǎn)了半刻，倒在一個“贓”字上。除了書苑捶胸頓足，在座其他人都嘻笑歡慶起來。

蘊真宣道：“周道臺犯贓受御史彈劾，官降一等，貶為知府?！?

不等書苑自己動手，龍吟就要去捉書苑的棋子。

眼看自己就要升為從二品布政，離侍郎一步之遙，書苑哪里肯甘心？她兩手緊緊將自家棋子蓋在總督衙門正四品“道臺”位置上，掙扎道：“不行不行，還沒完，我要用底牌！”

“諸位可同意周道臺用底牌呀？”蘊真問。

“否！”幾人齊聲不許，書苑卻不管不顧，越過桌子強行自一疊花牌里抽出一張來，翻開卻是個“行賄上峰不成，罪加一等”。書苑待要耍賴，卻被蘊真一手將牌抽走。龍吟聽蘊真宣牌，忙將書苑的棋子拈起來，卻是比知府還低了一層，狠狠落到了五品“檢事”的位置上。

書苑抗辯道：“這不能算，先前你們不許我抽牌，如今倒要‘罪加一等’了！？”

“周檢事耍賴，罰俸，罰俸！”姨娘一聲令下，龍吟捉了書苑兩手，虎嘯趁機將書苑跟前一疊銅錢挪到了莊家蘊真面前的錢堆里。

原來幾人玩的正是“升官圖”。這升官圖不知何時何人所創(chuàng)，近年得浙江名士倪鴻寶改良，風(fēng)行各地，無人不樂。

游戲玩法也頗簡單，玩家輪流轉(zhuǎn)動陀螺，依據(jù)陀螺上的“德、才、功、贓”和棋盤上的判詞決定前進后退，除了棋盤，還有“聯(lián)姻”、“枉法”等許多事件寫在花牌里，抽取的人不是得意外之喜，便是遭飛來橫禍。

書苑原本手氣極好，開局一騎絕塵，先做狀元，后做翰林大學(xué)士，眼看要位極人臣，卻連得幾個“贓”，抽了花牌，更是雪上加霜，落成了小小檢事。

書苑落難，龍吟大喜。幾人又走了幾輪，卻是龍吟獨贏，如愿做了當朝太師，將桌面上的錢全摟進了自家懷里。

“不玩了，不玩了！”書苑憤憤不平，將棋盤打亂，“你們合起伙來，盡趕著我一個人欺負！”

姨娘見狀就笑：“還要叫屈？今晚屬你最無賴，真叫個‘惡人先告狀’！”

“唉呀……”書苑作可憐相，趴在桌上沒個正形，一旁虎嘯卻振奮起來，道：“我去收謝小相公銅鈿！”