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閔朔今年二十二歲，尚未娶妻。
他這個年紀身居四品中郎將，已屬年少有為，不過與他本人無甚關系。他家世代從武，他父親閔梁在先帝時便是近衛軍統領，為保護先帝身受重傷，清繳反王之后，因不治身亡。新皇登基之后，倒沒忘記他家的護駕之功，將他也提到了御林軍中，以示皇恩，他家學淵源，武藝出眾，又有一個忠君的父親，倒也擔得起這個位置。
他先為父喪而守孝三年，剛守完，祖母也去世了，又守孝一年，是以才到了這個歲數還沒有家室。
閔朔每日在外廷巡查、看門。
皇宮莊嚴靜默，一眼望過去，永遠是不見頭的烏瓦紅墻。每次點卯，唯一讓他期待的就是遙遙地看一眼懷袖姑姑。
換班休息時，他們偶爾也會聊一聊宮女哪個更美，幾個當兵的，又聊不了什么詩書文章。
有一次還曾討論過，若是要娶一個回家當婆娘要選誰。
“小將軍你選誰啊？”
閔朔紅著臉說：“那我、我選懷袖姑姑。”
一幫粗漢子便起哄起來：
“懷袖姑姑好啊。”
“懷袖姑姑年紀比您大吧。”
“你知道個屁，女大三抱金磚。”
“為什么選懷袖姑姑啊？”
有人道：
“那還用問嗎？懷袖姑姑是這群婆娘里最美的啊。”
眾人哄笑。
閔朔臉更紅，是這樣，但也不是。他不由地想起，紫服紗冠的懷袖領著一串韶華青春的小宮女路過紅墻，那是在春天，大把大把的黃素馨沉甸甸掛在墻頭，有幾朵小花落在她檀紫色的女官袍上，一陣風拂過，將素馨花翩躚吹落。
懷袖姑姑是這宮中最規正嚴謹的女官，聽聞所有宮規她都倒背如流，她是六局一司眾女官的典范，從未有過什么出格之舉，恭正嚴謹，即使偶爾遇見他們也目不斜視。
但他一見到懷袖，就覺得她好自在，大概是這沉悶的宮中最自在的女子。
讓他望一眼，就覺得枯燥的守衛都變得鮮亮起來。
懷袖笑著問他：“此話從何講起？”
閔朔怔了好久，可憐他一個小莽漢，脖子都羞紅了：“我、我就是聽別的女官都這么說……而且不是宮女年滿二十五，可出宮許婚配嗎？”
懷袖發現閔朔眼神都直了，輕咳一聲，斂起笑容，道：“謝謝小將軍。不過這只是謠傳，懷袖并無婚嫁的對象，勿論什么嫁人了。我父母皆亡，就算出宮也無有歸處。”
天光落在她光潔的肌膚上，將疏朗密長的睫毛在眼下拉長著雅致憂悒的細細影子。
閔朔心頭一跳，心下憐惜不已，一股熱血直往腦袋沖，脫口而出道：“我、我愿給你一個歸處。”
懷袖并未慌張，頓了片刻，柔聲道：“小將軍失言了。”
閔朔這才覺得自己似乎說得太過輕浮了，懊惱不已。
“若無他事，懷袖先走了。”懷袖拱袖對他施了一文官官禮，一般是男官做這動作，由一個女子做來，倒別有幾分曼妙瀟灑的味道，她回到宮學生之中，被眾星拱月地簇擁著施施然離去。
閔朔望著她的背影，悵然若失。
他還是先回家說服母親吧。
懷袖記得早先苗尚宮等人是曾提過此事，今年她年滿廿五，按例是該出宮。
懷袖知道小宮女們一直私底下有在傳，她從未去抑制住流言蜚語，并不是不在意，最好傳到蕭叡的耳中，正好幫她試探一下蕭叡的意思。她不能直接問蕭叡，這樣軟著問一下總行吧。只是沒想到閔小將軍竟然會跑來問她。
懷袖出宮的謠言越傳越廣，到四月中殿試前，別說是后宮，甚至已在好事者的幫助下傳出了宮，京城的后院里，不少太太都知道了，皇上尤其倚重的那位四品女官懷袖好像要出宮嫁人了。
崔貴妃聽說此事，復又疑惑起來：“你說這懷袖……既然她果真要出宮嫁人，為何本宮與陛下提及此事，陛下如此不悅？”
“本宮原以為是因為陛下有意與她，莫非是因為懷疑我插手后宮事務？”
崔貴妃琢磨起這件事，心頭又熱起來。
尚宮局設在外廷，是以已婚的貴婦人也可以當值。要是能讓懷袖嫁進她娘家，懷袖若是留在宮中當尚宮那是最好的，就算辭官當掌家太太也無妨，宮中的多年經營遞給她，她豈不是能再進一步。
懷袖是兩朝女官，自幼在先皇后處當差，先帝時就是女官，現今更是女官之首，整個后宮的女管家，把新帝的后宮打理得一絲不亂、妥妥當當，從未聽過有什么差錯，已在任五年，是在職最久的一任尚宮。
蕭叡得人稟告了最近傳得滿宮風雨的謠言，他就沒放在心上。
離了他能去哪？懷袖的家世她一清二楚，就是普通人家，家徒四壁。她父母雙亡，老家的族親可靠不住，假如靠得住，當年她也不至于被賣入宮中。
她這年紀，出宮嫁人能有人要她嗎？
民間女子多是十五六歲就嫁人，拖到二十還沒嫁的那都是沒人要的老姑娘了。而懷袖已經蹉跎到二十五歲了。
蕭叡只聽了一耳朵，哼笑了兩聲，便轉頭問張磐：“前月東吁上貢的那塊翡翠不是說雕琢好了嗎？呈上來給朕看看。”
懷袖愛戴翡翠，他也覺得懷袖和翡翠最相稱，特意偷偷地另弄了一個莊子養著好幾個手藝最精湛的玉石匠，附屬國進宮的好玉料都送過去，每日就雕翡翠，做首飾，不走皇家供奉的明路，每月他從其中再挑雕的最好的送懷袖。
蕭叡這邊正拿了個碧翠的玉簪打量，心里想著，如果懷袖戴上這個玉簪該有多么美。
那邊內侍稟告說：“平郡王到了。”
蕭叡這才挑揀了幾樣玉鐲、玉簪、臂釧等等，叫人用一墊了絨布的盒子裝著，打發送給懷袖。
看看，他待懷袖多好，懷袖傻了才要出宮呢。
平郡王是蕭叡的堂叔，說是堂叔，其實已經是比較遠的宗親，沒什么出息，代代文武不成，吃宗室俸祿過活。這沒出息也有沒出息的好處，不爭鋒，是以才在七王之亂中保存下來，也無從逆黨，在他登基時也巧妙地支持了他。
蕭叡對這個堂叔還算有好感。
平郡王今年四十，元配前年去世，尚未再娶。
他身穿一件平素綃裰衣，腰纏一根天藍色蟒紋犀帶，略微發福，大腹便便，相貌平常，與他的皇子侄子長得不像。
蕭叡肖似母親，他的生母原是小宮女，長至十六歲時，即使荊釵布衣也掩不住傾城之色，一日被先帝偶遇，當晚便收用了她，她一舉懷上龍種，可惜紅顏薄命，或是在掖庭中磋磨得身子骨壞了，生下孩子之后便香消玉殞。他一生下來便粉雕玉琢，是眾皇子公主之中姿容最美的，所以先帝才會對這個幼子有幾分上心，把他送到皇后膝下，護著他安穩長成。
平郡王不以堂叔身份自高，進門規規矩矩行禮，問安。
蕭叡就喜歡這等有自知之明的人，道：“郡王多禮了。”
蕭叡問了一句家事兒女，兩人一問一答，再問：“今日特意進宮可有何事？”
平郡王沒什么不好意思，坦然道：“陛下您知道，我的發妻鄭氏前年去世，我母親年事已高，我的兒媳又不堪重用，想問您討個女子作側妃。”
蕭叡此時已隱隱有不妙的預感，溫和地問道：“朕還從未做過媒人，這還是第一次有人找到朕這里，郡王所要何人？”
