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她看不懂所有的字。

福利學校只教了基本的讀寫，那些字母像擱淺的魚，在她腦子里蹦跶幾下就死了。

但她能看懂圖畫。

蒸汽火車、翡翠城的尖頂、圖書館的書架高得像一座座山。

她開始攢錢。

錢來自那片海。

夜里，等母親在海邊站成了一尊雕像，科迪莉亞偷偷溜去海灣。她潛進水里，在月光照不到的深處找尋那些昂貴的海貨，珍珠貝、龍蝦、稀有海螺。

有一次，她撿到了一顆粉色珍珠。

圓潤，光滑，像一滴凝固的晚霞。

她還沒來得及開心，一只牛鯊出現了。

她從來沒有游過那么快。

雙腿像魚尾一樣快速擺動，心臟在胸腔里擂鼓，耳邊是水的呼嘯聲。珍珠在她拼命逃竄的時候從手里滑落，旋轉著沉入黑暗。

她沒有回頭撿。

有些東西丟了就是丟了，回頭只會看見鯊魚。

從那以后，她不再去深海。只在沙灘上尋找，最多在淺水灣轉轉。

一枚銅幣，兩枚銅幣，每一枚都被她小心翼翼地藏進鐵盒子，鐵盒子藏在床底下，床底下藏著一個漁村女孩的全部未來。

她買的第一本書是《大陸地理》，二手的，十五枚銅幣。

封面磨損，邊角卷曲，有幾頁被水泡過，字跡模糊得像被淚水洗過的信。

但她把它當作圣物。

每一個字一個字地讀，用手指著，嘴唇無聲地動。

她把大陸所有國家的名字背下來，英格里亞、法蘭尼亞、普魯士尼亞、羅曼諾夫、伊比利亞、奧斯曼尼亞……像背誦祈禱文一樣虔誠。

祈禱文是對著神念的，而她念的這些名字，是她將來要去的地方。

她買的第二本書是《蒸汽機原理》，從舊書堆里翻出來的，十八枚銅幣。

齒輪、活塞、鍋爐、冷凝器。

煤燒開水，水變成蒸汽，蒸汽推動活塞，活塞帶動輪子。

她反反復復地讀，直到能在腦子里畫出一整臺蒸汽機的剖面圖。

她明白了，力量不需要來自神，也不需要來自魔法，力量可以來自一鍋沸騰的水。

這讓她覺得世界是可以理解的。

她買的第三本書是《大陸異族志》，二十五枚銅幣。她攢了四個月，每一個銅幣都帶著海水的咸味。

書里有插圖。

人魚坐在礁石上，魚尾在浪花中若隱若現。精靈站在月光下，耳朵尖尖的，頭發像銀色的瀑布。

龍盤旋在山巔，鱗片在陽光下閃閃發光。

吸血鬼臉色蒼白如紙，有兩顆尖牙。史萊姆像一團流動的果凍，可以變成任何形狀。

半人馬在草原上奔跑，上半身是人，下半身是馬。

她把這些知識儲存在腦子里，像一只松鼠儲存過冬的堅果。

她不知道這些知識將來有什么用。

但她知道一件事，在漁村，沒有人需要知道這些。

這意味著，如果她想知道這些，她就不能一輩子待在漁村。

科迪莉亞的手不自覺地摸了摸胸口的海螺吊墜。

母親站在遠處，面朝大海，沒有回頭。

那天晚上，科迪莉亞坐在床沿上，鐵盒子打開放在膝蓋上。里面是三本書，二十七枚銅幣。

她把銅幣一枚一枚地數了一遍，又數了一遍。

然后她合上鐵盒子，走到窗邊。

月亮碎在海里，像銀幣撒進了深淵。

母親還站在海灘上，她的影子被月光拉得很長很長，一直延伸到科迪莉亞的腳下。

科迪莉亞忽然想起一個她從來沒有問出口的問題。

如果父親真的會回來，為什么母親的眼睛看起來不像在等待一個人，而像在等待一艘永遠不會進港的船？

她摸了摸海螺吊墜。

貝殼涼涼的，像一小片活著的海。

她把吊墜貼在胸口，聽見了回聲。是自己的心跳，還是別的什么，她分不清。

也許回聲從來都是自己的。

只是一個人總得相信那里面還藏著另一個人。