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八月三號(hào)，埃莉諾從比利時(shí)回到了淪敦。她太累了于是休息了一天，八月五號(hào)才見到老頭。老頭在治療他被捅傷的腿。“那個(gè)婊子不僅偷走了莊園的財(cái)物，還像個(gè)瘋了的野貓一樣，在我給她指明生路時(shí)，給了我一刀。”老頭指了指繃帶，“她翻窗逃命的時(shí)候從二樓跳了下去。等到管家在鐵匠鋪后的爛草堆里發(fā)現(xiàn)她時(shí)，她已經(jīng)爛了一半了。敗血癥。”

“為什么她沒有按照J(rèn)ulian的安排，八月一號(hào)來我家報(bào)道？”埃莉諾質(zhì)疑。

“哈。”老頭笑了，“埃莉諾，我知道你有一顆偉大的心，想把這些不幸的女人從泥潭里拉出來。但并不是每個(gè)人都想被拯救。

八月一號(hào)那天，我把Julian的安排擺在她面前。你猜她怎么說？她說她受夠了被人像商品一樣運(yùn)來運(yùn)去。她覺得去淪敦當(dāng)一個(gè)所謂的‘文員’，不過是從一個(gè)籠子進(jìn)到另一個(gè)籠子。

她撕了那封信，埃莉諾。她當(dāng)著我的面說，她寧愿在鄉(xiāng)村的野地里自由地爛掉，也不要接受你那種‘高高在上的施舍’。她根本不想要你給她的職業(yè)，她想要的是一筆現(xiàn)金，然后跟一個(gè)不知道從哪兒冒出來的浪蕩子消失。

我試圖攔住她，結(jié)果呢？（指了指腿上的傷口）這就是她給我的‘自由宣言’。”

“尸體呢？”埃莉諾繼續(xù)追問。

“鐵匠家里有孕婦和孩子。他們當(dāng)場(chǎng)撒了生石灰埋了。你可以去找鐵匠問問埋哪了，具體我也不知道。”

“Julian留給她的支票呢？沒有我的簽名那筆錢取不出來。”埃莉諾思考了十秒鐘后問道。

“那張紙？哈，埃莉諾，你太高看那個(gè)女人的智商了。

八月一號(hào)那天，當(dāng)她意識(shí)到那只是張‘如果你去淪敦工作才能領(lǐng)錢’的憑證，而不是能立刻兌現(xiàn)的金幣時(shí)，她當(dāng)著我的面把它四分五裂了。她尖叫著說，Julian 想用一張廢紙把她打發(fā)走，想讓她去淪敦當(dāng)一輩子奴隸。

碎片就在那天晚上被壁爐里的火吞了。她不需要你的簽名，她那天晚上翻進(jìn)我的書房，是想找我保險(xiǎn)柜里的現(xiàn)鈔。她捅我，就是因?yàn)槲易プ×怂诜椅业腻X袋。”

當(dāng)時(shí)是八月五日。埃莉諾的腦子里全是商業(yè)危機(jī)和政治機(jī)遇。老頭的鬼話她一個(gè)字都沒信，但是她懶得去求證了。Julian留下的爛攤子應(yīng)該由他自己收拾。她回到淪敦的辦公室，核實(shí)Julian的啟程電報(bào)。當(dāng)他得知Julian把她費(fèi)了大勁弄到的埃及的崗位換成了遠(yuǎn)征軍第一師，她氣得破口大罵。她甚至想起了自己的弱智弟弟。

1914年八月下旬，此時(shí)Evelyn正在淪敦的碼頭當(dāng)記賬員。Julian剛剛經(jīng)歷了蒙斯撤退，他連續(xù)行軍了48小時(shí)，靴子磨穿了，滿臉都是硝煙和泥土。

郵包是在戰(zhàn)壕臨時(shí)休整時(shí)送達(dá)的。蒙斯郊外的一片彈坑邊，夕陽(yáng)被硝煙染成了骯臟的紫色。Julian 靠在潮濕的土墻上，手里攥著一份已經(jīng)發(fā)霉的干口糧。

通信兵喊著名字投擲郵件。當(dāng)那封散發(fā)著香水味、紙張雪白挺括的信封落在 Julian 泥濘的大腿上時(shí)，周圍的環(huán)境顯得像個(gè)地獄般的笑話。Julian雙手顫抖，撕開信封。

“Julian，你這個(gè)白癡、廢物，你比我弟弟還蠢。你不要忘了，我是你的老板，不是你的奶媽。

我沒見到你那個(gè)‘跑了’的小媽。老頭子說她死于敗血癥，但我更傾向于相信她只是受夠了你們這對(duì)父子的無能。

聽說你去了遠(yuǎn)征軍第一師？這真是我聽過最廉價(jià)的英雄主義。你以為死在泥潭里就能洗清你那點(diǎn)見不得光的私情？別天真了，死人是沒法告解的。

這次我原諒你的愚蠢。如果你能在那堆爛肉里活下來，滾回淪敦，我這里還缺一條聽話且咬人夠狠的好狗。

既然你已經(jīng)丟了你的圣經(jīng)，那就徹底把那點(diǎn)正直的包袱扔掉。回來繼續(xù)給我工作，我會(huì)給你想要的權(quán)力和金錢去翻遍每一條水溝找她。

別死得太無名，那會(huì)讓我覺得我看人的眼光出了問題。”

讀完信，Julian緩慢地把信紙貼在額頭上。他的肩膀聳動(dòng)，發(fā)出無聲的，神經(jīng)質(zhì)的干笑。

德軍的哨聲在遠(yuǎn)方響起。他抹了一把臉上的土，將步槍斜挎在肩頭，頭也不回地扎進(jìn)了濃煙滾滾的撤退陣線中。

1918年12月，戰(zhàn)后回鄉(xiāng)的Julian第一時(shí)間逼問了老頭。此時(shí)他已經(jīng)是上尉。從外貌上看，除了一身傷疤之外沒什么異常。但是在他拿煙，扣紐扣的時(shí)候，指尖會(huì)產(chǎn)生一種不可控的，細(xì)微的輕顫。除此之外，在一些特定情況下，他會(huì)產(chǎn)生嚴(yán)重的耳鳴。

四年前失去了獨(dú)生子，又失去了可以生孩子的童養(yǎng)媳，大腿還被割了一刀的老頭，如今已經(jīng)中風(fēng)癱瘓，腦子被劣質(zhì)白蘭地?zé)闪藵{糊，卻還記得那點(diǎn)令人作嘔的權(quán)力感。

“那女的？”老頭含混地嗤笑著，渾濁的口水順著嘴角流下，“你走后我就睡了她。哈，活兒爛得像塊死肉，連叫都不會(huì)，真掃興。我讓她滾了。”

Julian沒有任何反應(yīng)，他平靜地轉(zhuǎn)身離開了老頭的房間。

貝絲見到 Julian 時(shí)，幾乎沒認(rèn)出他。他穿著筆挺的軍裝，肩帶上有三顆星，眼神里卻透著一種讓人不敢直視的荒蕪。他克制著那一身殺戮的氣息，努力裝回那個(gè)正直、溫和、甚至有點(diǎn)遲鈍的少爺，試圖以此換取貝絲的一點(diǎn)憐憫。