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“我曾允諾過羅克夫特，永生之瓶的第一杯佳釀將歸他所有。可惜我這個人一向言而無信，不過，他也不算很虧嘛，波利尼亞克家的藥水可不是隨隨便便就能消受的。”她笑起來，隨即又換上一副近乎無辜的坦白，“況且，我也很難再去找另一個像你這么合適的人作為瓶心了?！?

安妮斯朵拉的目光坦坦蕩蕩地落入那片湛藍的深海，“它真的能令人永生嗎？”

“當然不能。給它取這個名字不過就是圖個吉利?！鄙瘶访缹⒂瘽M甘泉的瓶子握在掌心，透過早已大亮的天光細細端詳，像對待珍寶，又像對待無用之物一般隨手放在積塵的桌面上，發出一聲細微的磕響，“再說了，如果一直一直活著難道不惡心嗎？”

“那它到底是什么東西？”

“這就引出了故事的另一個篇章。”莎樂美在清理好坩堝后斟酌著扔進去幾樣新鮮的食材，并在心中偷偷祈禱它們能盡量變得好吃一些。反正無事可做，她便繼續向安妮斯朵拉講述：“總之，女勛爵和她的后人們世世代代生活公館里，專精制毒與黑魔法?？纱鷥r也來得很快——沒有預兆，沒有病痛，但家族成員的壽命會驟然縮短。巫師的生命本應是悠長的，可那時波利尼亞克家的人往往會在五六十歲便猝然離世。那是個極度愚蠢蒙昧的時代，坊間總免不了言三語四，說這是我們家惡事做盡，招來了報應?！?

她輕輕攪動鍋勺，蒸汽裊裊升起，“所幸，家族后來出了一位癡迷煉金術的天才，經過幾百次試驗后終于鑄成了‘永生之瓶’，并以此為媒介，同那些走投無路的破落戶貴族做交易——他們當中多得是欠了高利貸、丑聞纏身，正打算投湖或懸梁自盡的人——我們家可以提供一筆豐厚的撫恤金，換取他們自愿獻出的年歲。很長一段時間里，這都是貴族圈層內心照不宣的秘密。永生之瓶的佳釀見效很快，短壽的詛咒在四五代人之后便被扭轉，但也伴生出一些新的、頑固的病癥。我們只能繼續用瓶子修修補補，直到最后，只剩下‘畏寒’。當時的家主認為這是無傷大雅的，在可以被容忍的限度之內，于是大張旗鼓地宣告波利尼亞克家將永久封存永生之瓶，再加上幾筆捐款花出去，反倒是人人都稱贊我們家一向積德行善，得到了上帝的福音?！闭f罷，莎樂美又笑起來，飽有冷淡的譏誚。

“所以你需要用瓶子治?。俊?

“不算特別需要。我始終認為‘畏寒’不是病癥，也許要算千奇百怪的人生中的一部分？”莎樂美并不說謊，盡管她清楚它比往年更甚，在魔力消耗過度或者情緒大幅波動時，它都會找上門，像一條潛行在血液里的蛇?！暗彝瑯硬唤橐鈸碛幸粋€健康的身體。”

她將煮好的、勉強可以稱之為羹湯的液體分出一半，推給安妮絲朵拉，“相處久了你也沒那么討厭嘛，至少你是很稱職的聆聽者。”

安妮斯朵拉垂眼看向那只平平無奇的白瓷碗，沒有立刻去碰。她似乎正思索著什么，又或者只是習慣于在獲得任何東西之前先等待一個“但是”。莎樂美沒有說但是，她自顧自地舀起一勺送至唇邊，極輕微地吹氣、希望它盡快冷卻。但很快，她的動作便停在半空——液體奇怪的顏色介于泥沼與暮云之間，灰撲撲的，甚至零星漂浮著幾粒辨識不出原料的碎屑——莎樂美面露難色，在心里給這鍋實驗品草草打下一個不及格的分數。

“你沒有下毒吧？”安妮斯朵拉忽然問。

莎樂美立刻像被冒犯一般挑起眉梢，將瓷勺扔回碗中，發出清脆的“?！钡靡宦暎皻⒛氵€需要這么麻煩嗎？”

理所當然的語氣竟讓安妮斯朵拉感到一絲奇異的安心，她終于端起碗，湯的確不好喝，食材的本味沒有被很好地馴服，清水與某種根莖類植物殘存的土腥氣糾纏在一起，但它是熱的，滾燙地流入空置了太久的食管，喚醒肺腑早已麻木的知覺?！坝悬c難喝。”她如實評價。

“你話真多。”莎樂美不滿地撇了撇嘴，好勝心驅使她視死如歸般地將勺子送入口中、囫圇咽下。

“也許我應該說謝謝……”

莎樂美只當做沒有聽到，自顧自地玩弄著掛墜瓶，用指尖輕輕撥動它，讓它原地旋轉，一圈，兩圈，三圈……窗外的光源透進來，在水晶瓶壁上折射出細碎的虹彩，像困在玻璃里的極光，其中的液體卻紋絲不動，晶瑩剔透。窗外的濤聲填補掉短暫的沉默，海鳥的鳴叫傳來，斷斷續續，被海風揉碎又拼合，聽起來既近又遠，漸漸在濃霧中迷失方向。

安妮斯朵拉沒有因對方的沉默而退縮，甚至比方才更加篤定，“我很高興你會和我說這些?！?

“打發時間而已。況且我不喜歡欠別人的人情?！?