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不過半個時辰,零散的人流已匯成浩浩蕩蕩的海洋,腳步聲、議論聲震得街面發顫。雪越發大了,片片雪花落在攢動的人頭上,映著一張張或憤懣、或焦灼、或茫然的臉,朝著京郊沁芳園的方向涌去。
郭璜得知消息之時,幾乎半個臨安的百姓都已涌到了沁芳園,將道路堵的水泄不通。
他氣勢洶洶帶一隊士兵趕去,在人群中擠來擠去,費了九牛二虎之力,卻連沁芳園的牌匾都未瞧見。
眼見身側百姓越擠越多,他對手下士兵使個眼色。
郭璜手下的士兵得了示意,當即如狼似虎地往前撲,粗黑的胳膊掄開,對著人群左右推搡。“讓開!都給我讓開!郭將軍在此,豈容爾等堵路!”
一個老漢被撞得踉蹌,菜筐翻在地上,急道:“憑啥動手?我們就想看看!”
“攔得越兇,越像有鬼!”有人喊道。
這話一出,周圍頓時炸開了:
“就是!難不成是心虛了?”
“對,不讓看就是默認!”
人群頓時亂作一團,推搡間夾雜著罵聲和孩子的哭鬧。
郭璜坐在馬上看著這亂糟糟的場面,臉色鐵青,手里的馬鞭攥得死緊。他原想借著兵威鎮住場面,沒成想反倒是捅破了馬蜂窩,越鬧越兇了。
他心一橫,暗忖不如把這些作亂的刁民全都拿下。可念頭剛起便被壓了下去,一來今日帶的兵根本不夠鎮住這黑壓壓的人潮,二來人言可畏,他昨日才剛上任,稍有差池便會被人抓住把柄大做文章。這口氣堵在喉頭,燒得他五臟六腑都發疼,卻只能硬生生憋著。
他只得耐著性子下馬拱手道:“諸位還請聽我一言,莫要相信那來歷不明之人的挑唆,反倒中了敵人奸計。請諸位讓一條道出來,郭某必將給大家一個滿意的交待?!?
百姓們聞言你看看我,我看看你,不知是誰起了頭,讓出一條一人寬的通道來,郭璜急忙順著通道走過去。
盡頭處,卻見一妙齡少女正面色肅然站在沁芳園門口。
“你便是那散布謠言之人?”郭璜皺起眉頭。
陳妙荷微微一笑,笑里竟帶著肅殺之氣:“郭將軍,哦不,郭相,您方才之語我已聽得明白。您可想好了,今日真要給臨安百姓一個交待?”
郭璜卻一副大義凜然的模樣,石韞玉已在獄中,賬本也被銷毀,他此刻有恃無恐,假惺惺說道:“姑娘,念你年幼無知,快快交待出你背后之人,我便饒你死罪?!?
“背后之人?”陳妙荷驀地一笑,“我背后正是十年前無辜枉死于朱仙鎮的十萬將士,亦是邊境遭金兵鐵蹄蹂躪的萬千百姓!郭相,這個答案你可滿意?”
眼見郭璜臉色驟變,陳妙荷又道:“你以為除了賬本,我們手中再無證據?吳良難道不曾告訴你,十年前那萬石糧食他并未銷毀,而是偷偷藏于沁芳園中?”
郭璜心頭莫名升起不安。雖他已見過吳良,得知石韞玉暗查之事,也知賬本金銀皆被搜出,可吳良卻從未提起十年前糧餉之事,眼前女子一副言之鑿鑿的模樣,他竟有些動搖。
“九年前,李氏商行的老板李良假死,化名吳良,買了這京郊的沁芳園。一時間,車馬轆轆,接連運進數百車修葺所用之材料??删拍赀^去,大伙難道就不想看看這沁芳園究竟被修成何等模樣?”
陳妙荷振臂一呼。
百姓們聞言眼睛一亮,紛紛響應。郭璜心中一慌,正要示意士兵上前,卻見陳妙荷用力一推,沁芳園大門頓時大敞開來。
百姓們呼啦啦一擁而進,卻只見園內荒廢敗落,處處雜草叢生,頓時疑問聲接二連三響起。
“奇怪嗎?費了大力氣修葺的沁芳園卻敗落成這等模樣,大家可知為何?”
“為何?”人群中幾個聲音接連喊道。
陳妙荷目光掃過眾人,緩緩道:“自然是因為修葺不過是個幌子。那些絡繹不絕的車馬,運的哪里是修園子的材料?分明是要借著這由頭,把他藏的東西順順當當送進沁芳園,埋進這荒草底下罷了?!?
人群聞言頓時一片沸騰,郭璜壓住心中忐忑,高聲喊道:“你空口無憑,如何得證?”
他雖心慌,卻也料定吳良不是個蠢材,即便真的背著他偷偷藏下糧食,也必是藏在隱秘之處,怎會讓人輕易找到。
陳妙荷笑著搖頭:“郭相,你還真是不見棺材不落淚?!?
她轉身向園內快步走去,身后百姓如潮水般涌隨,烏壓壓一片望不到頭。郭璜與士兵被裹挾于人潮中,被撞得七零八落,只得踉踉蹌蹌跟在陳妙荷身后。