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石韞玉抱著陳妙荷一躍上了巨樹，隱在濃密的枝葉間。陳妙荷嚇得心怦怦直跳，愈發用力地攀著他。

“三哥，是石抹烈！”她壓低聲音，指尖微微發顫。

石韞玉凝神一看，果然，從馬車中掀簾而出之人正是金國使團副使石抹烈。

他走到那等待之人身側，甩了甩衣袖，不滿道：“郭將軍，你好大的官威，把我約到這鳥不拉屎的地，究竟有何貴干？”

另一人轉過頭來，露出一張方正面孔，額上川字紋如刀削斧鑿一般，赫然便是郭璜。

石韞玉心猛地一沉，抓著樹干的手指驟然收緊，指節泛白。

郭璜沉聲道：“副使大人，經年未見，難得你還肯認我這位老友。”

“郭將軍為我金國立下汗馬功勞，這般功臣，我怎會不認？”石抹烈面色不變，語氣卻添了幾分譏誚，“只是與郭將軍沙場對峙數次，竟不知十年前便已神交。當日一封無名飛鴿信，告知我軍宋軍糧草短缺，正是突襲良機。若非那信，怎會有我軍大敗江義、攻下朱仙鎮的大勝？又怎會逼得宋廷簽下議和協議？”

他睨著郭璜，眼中興味更濃：“十年來我明察暗訪，始終找不出那送信之人。若不是宴席上郭將軍借機遞來的字條，暗示當年傳信之事，恐怕我永無知曉機會。只是不知，十年隱忍，你為何今日要自曝身份？”

郭璜但笑不語。

樹上的石韞玉早已臉色青白交加，指腹深深摳進樹皮，幾乎要嵌進木縫里。陳妙荷抖著嘴唇轉頭，用氣聲問：“三哥，石抹烈這話……是什么意思？”

石韞玉緊抿著唇，微微搖頭，同樣壓低聲音：“且聽下去。”

只見石抹烈忽然大笑：“郭將軍，你深夜約我至此，莫不是只想同我敘舊？若是如此，那我可沒空奉陪，旅途勞頓，我還要回去好好休息。”

“副使此行，無非是想加征歲貢，再扶個主和派上臺。”郭璜終于開口，見石抹烈面色陰沉，又緩緩道，“可如今朝內主戰派占了上風，百姓群情激憤，官家的求和之心已在動搖。一味逼迫，恐怕適得其反。”

“那又如何？”石抹烈冷笑，“我金國兵強馬壯，待兵臨城下，自然能讓宋廷皇帝認清現實。”

“可若是有不費一兵一卒，便能達成目的的法子呢？”郭璜微微傾身，“副使大人，可愿附耳過來？”

石抹烈皺眉湊近，只見郭璜抬手遮在唇邊，低聲說了幾句。石抹烈先是瞠目結舌，隨即撫掌大笑：“郭將軍果然老謀深算！”

聽不到郭璜之言，石韞玉心中起急，低聲問陳妙荷：“荷娘，你可曾看清，郭璜說了什么？”

卻見陳妙荷堂皇回頭：“他以手遮臉，我亦看不清楚。只是在他放下手的一瞬，似乎看到他提起普安郡王的名字。”

石韞玉面色愈發沉郁，強自忍耐心中不安。

樹下，石抹烈已轉身登車：“郭將軍，記住今日之約。若敢反悔，當年之事一旦傳開，你可就身敗名裂了。”

郭璜靜立原地，聲音平淡無波：“郭某謹記。”

車輪碾過落葉的聲音漸遠，兩輛馬車消失在密林深處。

石韞玉攬著陳妙荷縱身躍下，穩穩落回地面。

腳剛沾地，陳妙荷便慌得抓住他的袖子：“三哥，郭璜真的和當年的事有關？”

“石抹烈的話若是真的，他通敵叛國已是板上釘釘，糧餉丟失一案，恐怕也脫不了干系。”

陳妙荷眼神恍惚，聲音發顫：“三哥，我是不是做錯了？若官家真順了民意，讓這等狼子野心之輩為相……我豈不成了千古罪人？怎對得起十年前戰死的將士？”

石韞玉見她失魂落魄，急忙寬慰：“官家心意尚未可知，荷娘莫要自亂陣腳。”

“不！我要即刻回去將今日所見刊于小報之上，讓天下人看清郭璜真面目。”陳妙荷轉身欲走，卻被石韞玉一把扣住手腕。

“荷娘，你清醒些。郭璜如今聲勢正旺，乃是民之所向。你此時說他與當年之事有關，根本掀不起半分風浪，還會將自己陷入險地之中。莫要一時糊涂，做了傻事。”

“可他剛和石抹烈達成協議，定然對大宋不利！難道我們就坐以待斃？”家仇國恨齊齊涌上心頭，陳妙荷又悔又急，淚水簌簌落了下來。

石韞玉心頭一揪，忽然想起覃童舒那封信，眼底驟然凝起決斷：“荷娘，我已有糧餉案的線索。你……可愿同我查清真相？”

“從何處查起？”

石韞玉摸出懷中那封簪花小楷，指尖在信上輕輕一點：“通許，青龍峽。”