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又朝前行幾步,終于來到甬道深處,只見柵欄之后,七八個孩子手腳都拴著鐵鏈,蜷縮在發臭的棉絮堆中,有一個孩子正坐在墻邊,費力地用手中的鐵鏈敲擊墻壁。
見到光亮,孩子們驀然一驚,如驚弓之鳥般瑟縮著朝后退去,口中還不停呼喊:“別打我!別打我!”
那個正在敲擊墻壁的孩子也回過頭來,他頭發蓬亂,臉上塵土混著眼淚,像個臟不溜秋的小花貓,警惕地望向光亮的方向。
“喜兒!”陳妙荷一眼認出他的面容,心中既驚且痛,一瘸一拐朝喜兒奔去。
楊玉成緊緊護在她的身后,也跟著奔向前方。
喜兒先是一愣,忽又發覺眼前之人竟是陳妙荷和楊玉成,緊繃已久的神經終于松懈下來,小嘴一癟,便大聲哭起來。
”妙荷姐姐,玉成哥哥!”喜兒劫后余生,哭得上氣不接下氣,像個炮彈似的撞進陳妙荷的懷中,要不是有楊玉成抵在身后,恐怕兩人便要朝后摔去。
崔參軍和眾捕快在一旁清點人數,奇怪道:“不對啊,十八個孩子失蹤,死了個何冬生,還應有十七個,怎么這里只有八個孩子?”
“我也不知他們去了哪里。”喜兒抽抽噎噎自陳妙荷懷中抬起頭來:“方才那些拐子在我們中挑選了一番,將那幾個孩子帶了出去。”
楊玉成倏地抬頭,想起老安方才在廟中之語。
“不好,快去碼頭!”他厲聲喝道,“那些拐子們今夜便要離開!”
眾人不敢有半分耽擱,留下一隊人同陳妙荷一起將孩子送走,另一隊則匆忙向著碼頭方向奔去。
碼頭一片漆黑,只有幾盞殘破的燈籠在風中搖曳,兩艘一丈余高的貨船泊在水中,船尾已脫離了木樁,隨著水流輕輕晃動。幾個船夫正手忙腳亂地解開最后幾根攬繩,一個管事模樣的人站在船頭高聲呵斥,一副不耐煩的模樣。
那管事個子低矮,三角眼,鼻梁上有顆大黑痣,正如那小廝阿福所言,活脫脫似耗子成精。
“就是他!”不等楊玉成吩咐,崔參軍便一馬當先沖了上去。
“拐子莫走!”
另一邊,楊玉成急奔幾步,如風一般掠過岸邊,蜻蜓點水般在水面上一點,便借力躍上貨船。
“碰!”
他一腳踹翻最近的一個船夫,從他手中又搶過攬繩,用力一甩,繩鉤便精準地扣住岸邊一根粗壯木樁,貨船猛地一蕩,停在原地。
眾捕快也跟著撲了上來,借力一拉,便又將貨船拉了回來,一眾人如猛虎出山般沖上船去。
船上拐子被打了個措手不及,待慌慌張張拿起武器之時,捕快們已拎刀逼至眼前,不過幾個來回,便被打得潰不成軍,四散零落。
崔參軍帶人鉆入貨艙之內,卻見貨艙內堆了數十個麻袋,解開一看,卻發現里面裝的都是滿滿的糧食,根本不見孩子們的蹤跡。
他又沖出貨艙叫道:“孩子們不在這里!”
楊玉成聞言目光一凜,提刀便朝那小個子管事沖了過去。
他來勢洶洶,小個子管事起初還在喝令手下反擊,后來見勢不妙,索性返身奔向船頭。
一個猛子,便要朝水中扎去。
楊玉成眼疾手快,扔出船邊另一條攬繩,繩結飛出,正將那小個子管事套在其中。楊玉成全力一拉,只聽咣當一聲,小個子管事便被拽了回來,像個鞠球似的撞在甲板之上,還彈了幾彈。
“說!孩子們在哪里?”
小個子管事還欲掙扎,一抬頭,一把長刀已橫在頸前。
第54章 白貓劫(十四)
“哪有什么孩子?”小個子管事眼神飄忽,兀自嘴硬道,“各位官爺,我不過是運些糧食而已,不知犯了哪條律法,竟勞駕諸位如此大動干戈?”
楊玉成刀尖下壓,直逼到他頸處,冷哼道:“若只是運糧,你跑什么?”
小個子管事叫苦不迭:“我生來膽小,哪見過這樣的陣仗,不過是一時害怕,這才亂了手腳,不信你問這船上的船工,我說的可是實情!”
“船上都是你的人,他們敢說不是?”楊玉成收刀入鞘,厲聲喝道,“來人,將他綁起來,其余人,同我一起搜船!”
眾人將兩艘船內的糧食都抬至碼頭,一隊挨個查看袋中是否有異常,另一隊則在船上四處搜尋,片刻之后,崔參軍愁眉苦臉地向楊玉成稟告:“船內確實無人。”
小個子管事聽了此話,腰桿頓時挺直了幾分,高聲叫道:“我冤枉啊!”