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何晏抬眼看向周洄：“公子此番不光是為了藥吧，賀家公子之事我也聽說了。”

“賀愷之當年靠構陷忠良坐上這江州牧之位，這些年，沒少靠花船撈油水吧。”

何晏回道：“不止，他們還暗中做些人口買賣的勾當。”

周洄有些詫異道：“溪湖巷那具女尸，不是花船上的歌女？”

何晏見他有所了解，便直接開口：“這些年，我按公子吩咐一直派人留意著賀府，按照本朝律法，花船女子須是賤籍，不得逼良為娼，可天下哪有那么多才貌俱佳又是賤籍的女子？”

“所以賀家開始做起了人口買賣。”

何晏傾身向前：“這江州毗鄰北儷王朝，每逢戰事吃緊，此地賦稅便層層加碼。百姓活不下去自然有人賣兒賣女，賀府趁機以高價從各地收來被棄的女童，養在暗處，待年紀稍大便送入花船。”

見周洄臉色凝重，他也嘆了一口氣：“如此，花船才能源源不斷地上些新面孔，還貼著賤籍的護身符。”

周洄蹙眉嚴肅道：“朝廷每半年便會派督查使下各州巡查，此等行徑，竟無人察覺？”

“且不說這賀愷之借花船之利上下打點，早已織成一張利益網，即便有正直的官員想查，也是寸步難行。”

“是賀府從中作梗？”

何晏搖搖頭：“公子有所不知，此事最難的并非賀府阻攔。”

他頓了頓，斟酌了下言辭：“那些女子如若沒有這花船生意，不是被餓死便是淪為家妓，下場只怕比在船上更不堪，賀府雖強迫她們上船，卻也給了一條活路，只要攢夠贖金，便可脫離賤籍，獲得自由身，因此，若要取締花船，最先站出來反對的，恐怕反倒是那些女子。”

周洄垂眸：“真是好算計。”

何晏聲音低沉：“公子若想通過此事扳倒賀家，應從一個人入手。”

“誰。”

“花船原主人衛文山，此刻正在牢中。”

......

平東郡大牢。

“冤枉啊！冤枉啊！”

最西頭牢房的哀嚎斷斷續續響了一夜，謝泠終于忍無可忍，沖到牢門邊扯著嗓子喊：

“別嚎了！嚎了一夜你不累嗎？”

那聲音似是頓了下，又開始以更大聲喊冤。

謝泠煩悶地踢了一腳地上的茅草，坐回原位看向對面正閉目養神的魏冉：

“這你是怎么忍過來的？”

魏冉眼都沒睜，淡淡地答道：“心遠地自偏。”

謝泠扶額，又是個掉書袋的酸秀才，怪不得能認識游南星。

她抓了抓頭發，嘀咕道：“怎么還沒人來。”

“謝姑娘不是說，你那位厲害朋友一定會救你嗎？”魏冉睜眼，靜靜地看著她。

謝泠起身：“我說你怎么一點要被殺頭的自覺都沒有？就算你說的是真的，真兇已經死了，如今死無對證，你打算怎么辦？”

魏冉垂眸：“我只要知道阿青還活著就夠了，至于其他的，從認罪那日起，我便清楚了。”

謝泠聞言垂下眼，又上前一步嚷嚷道：“你以為這樣很了不起嗎？一心求死算什么男人？若你真的沒殺人，我定會想辦法救你出去。”

說著聲音低了下去：“活著才能再見到想見的人，所以，我不會死，也不會讓你死。”

魏冉一怔，望著眼前少女明亮的眼睛，神色有些動容，鄭重地點了點頭：

“好。”

......

從和祥齋出來時已近晌午，周洄并未直奔約定之處，反而拐進了一條僻靜的窄巷。

巷子很深，青石磚縫中滋生出許多青苔，像是許久沒人踏足過，走到盡頭，是一處荒廢的院落。

圍墻塌了半截，露出里頭雜草叢生的破敗庭院，朱漆的大門也早已斑駁。

他在門前停下，靜立片刻并未進去，隨后撩起衣擺，對著那扇門，緩緩屈膝跪下。

額頭碰上那門前的青苔，一聲輕響，再起，又落下。

門楣上懸著的匾額斜吊著，上面的金漆早已剝落，只依稀能辨得出是個——

謝。

......

周洄走到與隨便他們約好的鄭家面鋪，剛對老板開口：“來一碗，”

隨即瞥到街角跑來的兩個身影，笑了笑改口道：“來三碗陽春面。”

待他在木桌旁坐下，那兩人也恰好奔到跟前，兩人皆是氣喘吁吁，身上的衣裳也已濕透，發梢還滴著水。