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「我保證。」

芮莉不發一語，冷漠而哀傷地盯著馬修。

「抱歉。」她說，溫柔地避開馬修的手，低下頭，「請暫時讓我一個人。」

史蒂夫在擔心芮莉。

她趕走阿瑟、趕走馬修，不理會他，徑自收拾屋內。沉默的陪他吃飯，沉默的帶他洗澡。他試著要逗她笑，在這方面、他本來就比較笨拙，理所當然不會有任何結果。

史蒂夫不知所措，同時更多的感受是沮喪；他受夠了，他對現況感到厭煩。他不想繼續受困在這附幼兒軀體內，眼睜睜看著自己鐘情的女性被其他男人靠近、觸碰、贊美、傷害、收到那些意圖不軌的甜言蜜語。他厭惡自己只能演戲、只能靠裝瘋賣傻博取注意，他對神盾局監視芮莉的行為以致芮莉困惑困擾感到喪氣，對自己不能正大光明站在芮莉身旁感到無力。

很抱歉要離開芮莉。

但他不能再等下去。

入夜，芮莉把他哄睡。史蒂夫一直醒著，到了半夜，他聽見芮莉起身。

史蒂夫馬上睜開雙眼，看見芮莉打開衣柜，慢慢地翻箱倒柜。

芮莉一定沒發現他醒著。她很專心地在衣柜內翻找，把壓在下方的紙盒一一搬開。她放緩動作，打開最下方的紙盒，望著紙盒很久，才將其打開。

那是一些回憶；一些悔恨，一些無解，一些曾有的快樂。

芮莉跪坐在床下，翻出那些信件、禮物、舊照片，陷入過去。史蒂夫坐起來，遲疑片刻，決定靠過去。

他們的臥房是灰藍色，床在房間正中央，兩側分別是被他討厭的嬰兒床、衣柜、落地鏡、跟窗。芮莉不喜歡拉窗簾，房內有一盞立燈、黑色、長得很像皮克斯動畫片頭會出現的那盞燈。窗臺上有一瓶擴香、一臺音波水氧機，和一些芮莉隨手擱在上頭的雜物。床頭上掛著一串當初芮莉為了兩歲的他買的小燈串，不知為何兩歲的他很喜歡那些小光點。大概是因為像星星。

史蒂夫輕手輕腳地靠近。他將暖呼呼的小手放在芮莉肩上，芮莉回神，驚訝地看著他。

「嘿，寶貝。」她輕喚，揚起嘴角，那是個勉強的微笑，「我吵醒你了？」

史蒂夫遙遙頭，爬下床，站在芮莉身旁，和她一起看著那些照片跟信件。

「那是誰？」他指著其中一張照片里的年輕男人，有意開啟話題。

照片上，芮莉抱著棕發的孩子、站在一對夫婦間，他們背后是花園、被拍入的建筑物一隅像是教堂。陽光下，長桌并排，鋪著素面桌巾，許多鐵盤盛滿食物、放在桌面上，有漂亮的白瓷器、銀刀叉、花束、和蠟燭。

芮莉拾起那張照片，笑了笑。「那是我父親，你應該喊他祖父。旁邊這是我母親……這應該是某年復活節，我們教會辦活動。這是彼得，大概四歲。那時候他好黏我，喜歡站在樓梯上大喊我的名字。」

史蒂夫仰頭，看見芮莉露出懷念的笑容。他瞥了眼其他照片，挑出另一張。

「那是誰？」

「這是我的朋友，這應該是我大二時候拍的……柯布、伊姆斯、阿德里安跟阿瑟。我們去一場派對，他們準備要──」

芮莉說到這，噤聲，垂眸。

「準備要？」

「不是什么好事。我們看別的東西吧。」

芮莉草草收起照片。史蒂夫覺得這是很爛的轉移話題，但他決定這次先順著芮莉。

攤在地毯上的照片中，夾雜許多信件。史蒂夫發現那些信，有大半居然都沒有郵戳，剩下一些是透過軍方轉交，蓋著標明是給家屬信件的戳章。

「或許你長大也會成為那樣的男人。」芮莉突然這么說，「強壯、英俊、美好得讓每個女孩都想接近，你會喜歡她們其中的幾個，就像喜歡玩具。你會讓很多女孩傷心，會在我面前摔門，會說出不自量力的承諾，以為可以保護某個人。」

史蒂夫皺起眉，轉頭。

芮莉自嘲地笑了。「你聽不懂我在說什么。我見多了。男孩都是這樣的。」她收起那些信件，摟著史蒂夫、在他臉上親一口。

「不，我不會。」史蒂夫不悅地反駁，直視芮莉。

芮莉笑了起來。「你怎么知道你不會？你又還沒長大。」她說，像是覺得史蒂夫好天真，「寶貝你真可愛。我們回去睡覺了，嗯？」

那一刻，史蒂夫真的很想說出所有事、來證明跟駁斥；轉念一想，跟芮莉爭論又有何意義？她