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“好了好了，你別自責, 我這也沒甚么事, 躺幾日就好了。”，牛阿奶面容憔悴，卻仍樂觀笑著。

她曉得自己這個兒媳婦是個能干孝順的, 摔這一下到底是命，老天若要收人，誰能管了去。

牛阿奶笑瞇瞇地招手：“蜻蜓，快到阿奶邊上坐坐。”

“哎，二嬸央我送了籃子荔枝過來，說您愛吃。”，戚云福坐過去，剝了顆荔枝遞給牛阿奶。

牛阿奶牙齒早掉沒了，她吃荔枝只嘗個味，拿牙床慢慢磨著，與戚云福樂呵呵道：“難為你二嬸身子這般重還惦記著我這個老婆子。”

戚云福取了帕子幫她擦嘴邊的汁水，應說：“那是阿奶您對二嬸也好，惦記都是互相的。”

“是了是了。”

牛阿奶被戚云福哄得眉開眼笑，瞧著面色都紅潤了些。

趁著她心情好，張氏忙倒了枇杷露給她喝，這枇杷露止咳化痰，就是味大，這老太太慣是難哄，不肯多喝，這會兒難得被哄高興了，可不得勸著多喝幾口。

戚云福與牛阿奶說了會話，等她神色倦了躺下歇著，才離開牛家，張氏回了她一籃子自家里腌制的芥菜酸，說剁碎了和肉糜做涼面澆頭很是開胃，適合孕婦食用。

到家時，戚云福瞧見了蘇神武在院外徘徊，來回踱步，她上去喚了一聲，蘇神武面色奇差，沒搭理人，扭頭便走了。

戚云福疑惑地望著他慌亂離去的背影，不解地搖搖頭，自那鷹十來了，村里人家顯然躁動了，丘嬸兒在鷹十昏迷時還特地過來罵了一遭。

魏厚樸醫治人甚是不情愿，戚云福都要懷疑他會在熬藥時摻一方毒藥進去，最后顯然是他的醫德占了些上風。

鷹十在戚家住了下來，等傷一養好，便迫不及待辭別，快馬加鞭趕回京城。

戚毅風并未勸阻，只寫了一封信，讓他到京后交給吳鉤霜。

鷹十走后，南山村重新恢復了平靜，漳州府試的紅榜經過遙遠路途的遞送，終于張貼在縣衙公示欄上。

牛逸心府試第三，如今已然成了一名廩生秀才，報喜的官差一路鑼鼓喧天，往桃花村去。

上一回這般熱鬧，還是三年前姚聞墨考中府試第一時，兩人師出同門，著實驚著了槐安縣諸位學子，一時間南山村里熱鬧起來，紛紛求上門欲拜居村長為先生。

居村長通通拒之門外，仍舊開著小小的蒙學課堂。

桃花村辦了一場酒席，熱鬧了小半旬，緊接著便迎來了忙碌的秋收時節。

秋收冬藏，都是與老天爺搶食兒吃，要趕在第一場秋雨前把田里的糧食都收回去，清晨天蒙蒙亮，村民們已卷了褲腿開始割稻，等日頭升高，酷暑難耐，炙熱的太陽烤著朝天的脊背。

農戶們頂著烈日，不斷地重復著彎腰直起身的動作。

今年戚毅風家里人手少了，衛妗又懷著身子沒法幫忙，只能挺著肚做些送飯菜、到曬谷場占位置的活計。

戚云福跟著下田拾稻穗，幾日忙下來腰酸背痛，手掌虎口處被磨出了血泡，戚毅風心疼閨女，索性教她留家里摘花生，自己和趙輕客在田里忙活。

秋收這陣，李老三情況愈發不好了，居韌每每從田里回來，盡管累得筋疲力盡，仍是仔細與它煮些肉糜湯喝，他只當自個是在給李老三送終，好生伺候著。

居村長看在眼里，眼底暗藏著難過，許是從李老三的身上看到了自己的結局，將來若他也走了，徒留他的韌哥兒在這世間，舉目無親，踽踽獨行，那時又該以何處為家。

夜里，瓦檐噼啪作響。

這一場秋雨終是來了。

隨著這一場雨而來的，還有牛家的噩耗。

牛阿奶最終還是沒能熬過這一遭，在夜里無聲無息地去了。

牛家門簾那掛的紅布綢換成了白縞素，兩盞白燈籠被連夜掛了上去，次日雞鳴，牛家長子腰間扎著白布，到村里頭一家一戶地跪過去通知。

牛阿奶已年近七十，按著習俗家中閣樓里早早便備好了紅木棺材，人走的當夜里就由幾個兒媳伺候最后一回，擦洗得干干凈凈，透兒著香換上壽衣，抬進棺材里停靈。

“阿韌，你見著牛阿奶沒？”

戚云福是未出閣的小姑娘，村里規矩是不能靠近白事門戶的，因此她被勒令待在家里陪衛妗，其余人都過去幫忙了。

悠長的嗩吶聲兒擱老遠都能聽著。

衛妗坐在院里垂淚。

居韌去他爺爺課室里取了沓白皮紙，安慰她們說：“張嬸說阿奶是夜里安安靜靜地走的，算喜喪，二嬸別太傷心，多注意自己身子要緊。”