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平安想掙錢，卻兩眼一抹黑，不知該做什么。

做生意也是需要本錢的，何況十娘還一心要隨李甲回鄉，哪肯她去拋頭露面張羅生計。

病一好，她再不肯無所事事，別的做不了，卻是將院子各處收拾一番，特意將廚房整理了出來。她的廚藝還算不錯，包攬了廚房里的活計，十娘見她信誓旦旦，便補足了柴米油鹽，又見她果真做了一頓色香味俱全的飯菜，不僅放了心，更是動了心。

十娘這些時日便常在想往后的事，當時娶婦也要看德容言功，十娘的容顏自不必說，性子也好，可其他方面……

十娘有自知之明，往后的艱難也能預料，但她沒有膽怯退縮，最難的從良一步都邁過來了，其他的又算什么。以往在院里學的東西都暫擱一旁，倒是將女紅學了起來，她性子溫柔，又坐得住，是有那個天分學習，偏生沒個人教導，全憑自己摸索，進度可想而知。如今見平安竟有不錯的廚藝，她有心一學，便是為李甲做一道湯，或到了李家為其父母飯桌上添一道菜，也是她的心意。

平安豈會不知她心思，倒也不點破，認真教她。

可惜在旁的上面無往不利的十娘傻眼了，這做飯做菜可真不容易，折騰了幾天竟沒絲毫成效，反倒將自己的手給燙了兩個水泡。

李甲見狀心疼不已，勸她道：“我知道十娘學廚是因我之故，但十娘也要愛惜自己，往后廚房里的事就交給平安，你給我做件衣服吧。”

十娘著實是沮喪了，又見他寬慰，只得歇了學廚的心思。

這日平安又下廚，做了兩樣小點心，給十娘送了一份兒，另一份兒裝在籃子里，說是要出門一趟。

十娘有些心不在焉，嘴里應了一聲，心緒早飄遠了。

平安見狀又嘆了一氣。昨天柳遇春來了一趟，說是遇著一位同鄉來京，帶有李甲父親的書信，李甲今兒一早便去那人所住的客棧取信去了。李家一直反對李甲流連花叢癡迷名妓，甚至因此要李甲中斷國子監的課業提前回家，可想而知那書信中會有怎樣言語，怎怨得十娘不憂心。

平安出了門，依著記憶尋到桃記紙貨鋪。

鬼節那晚得益于這家老板才能保得一命，原該次日便來道謝，只因她病了，拖拉到現在才好出門。她又是個身無分文的，置辦不了什么像樣子的謝禮，唯有親手做兩樣點心表示心意。

站在鋪子門前，深吸了口氣。

對于那位神秘公子，平安有感激，更有敬畏。

進了鋪子，平安眼尖的發現鋪子與頭一回來略有不同，仍舊是那番令人驚駭的布置，但各樣逼真的紙人換了新了，就好似店中的“客人”換新了一般。平安到底有有事而來，只匆匆瞥了兩眼，見那個面向陰沉的掌柜仍舊不言不語的站在柜臺后，便上前施了一禮。

“敢問掌柜，你們東家可在？”

木叔一眼就認出平安，思及自家公子曾對其贈言，便暗中傳因詢問，得了公子回復，這才答道：“公子在后院兒。”

平安見他只抬手一指門，然后便不搭理，不禁覺得這掌柜脾氣夠大的。忽而心間一動，想到老板不是個常人，這掌柜又如此氣質面色，只怕……也不是正常人吧？這又是家紙貨鋪……

受到各樣電視劇荼毒的平安，一時間心虛白賺，各樣猜測使得她的臉色看上去精彩極了。

穿過門簾，迎面是道影壁，繞過影壁，眼前花木清幽著實震愣了平安。平安左右沒見著人影，便順著中間的十字步道走到中央的小假山跟前，假山上森森藤蘿結了幾串鮮紅欲滴的果子，著實可愛，她多看了兩眼，只覺得鼻端有隱隱幽冷之香，直入肺腑。

繞過假山，一驚。

假山后面的種有一株木槿，木槿正值花期，滿樹清麗淺粉，搖曳多姿，為這滿目綠色的雅致小院兒平添了一份熱鬧。樹下擺有一副桌椅，小案上有清茶一盞，而一身素凈白袍的桃朔白正單手執書，一雙恍若洞悉一切的眼睛正望著她。

平安強壓心悸，恭敬施了一禮：“多謝公子那晚相救，本該早些來道謝，但那晚受了些驚嚇不慎病倒，拖延至今，實在慚愧，望公子莫見怪。我也沒什么拿得出手的謝禮，這是自己做的兩樣點心，還請公子賞臉收下。”

哪怕是真心實意來道謝，但如此卑微的姿態還是令平安感慨不已，可她確實沒有與人平等相交的資本。

桃朔白見她擺在小案上的點心，賣相不錯。

平安說道：“這是水晶糕，一個是薄荷味，一個是紅豆味。”

“嗯，多謝。”桃朔白與平安沒什么話說，但東西是收下了。桃朔白嘗了一塊紅豆水晶糕，手藝不錯，紅豆熬的火候剛好，水晶糕也嫩滑爽口。連吃了兩塊兒，抬眼再看平安，突然反問：“還有事？”

這純粹只是疑問，但在平安聽來卻似逐客之語，頓時滿心尷尬，可見對方神色自然，真的只是隨口一問。平安還是頭一回遇見如此不善言辭應待的生意人，卻又覺得這才是真性情不做偽，哪怕說出的話噎的人啞口無言，也是瑕不掩瑜。

平安也確實沒什么要說，她能感覺的出來，眼前這人性子冷淡疏離，不是個善于交友之人。她也不慣卑微逢迎，便打算告辭離去。

剛一轉身，卻見假山后面走出一個年輕公子，分明一臉笑意，偏生那雙眼睛掃過來，生生令她脊背發寒。

第40章 《杜十娘》

來人正是多日不曾露面的朱常淑。

桃朔白見他來著實意外，微微蹙眉的模樣落在朱常淑眼中，便誤以為是打攪了其與姑娘家獨處，不免心頭煞氣翻滾，將一切都遷怒在平安身上。

平安哪里知道這些內情，只覺得對方看自己的眼神越發不善，陰冷冷的目光好似要吃了她一樣。平安自持頭一回相見，不曾得罪過對方，又見對方穿著富貴，氣質超常，怕是個權貴之子，實在不想結怨，又想到對方來這里，必定與老板相識，大概是覺得她的存在礙眼。殊途同歸，平安誤打誤撞猜到點子上，反正就要離開，便干脆利落的直接走了。

然而心中有佛，看到的都是佛，朱常淑心中有煞氣，看到平安離去的舉動，卻視為對方的無視和挑釁。因顧忌著在桃朔白跟前，不好發作，只得壓下心中之怒。

“你近來在做什么？”桃朔白仔細打量他一番，眉頭皺的更深，因為他竟然發現朱常淑身上的煞氣越發濃郁，甚至隱隱有外泄趨勢。

“并未做什么。她來做什么？”朱常淑隨口敷衍回答，轉而問起程平安。

桃朔白將平安來意說了，又暗暗掐算，可惜朱常淑命格奇特，依舊掐算不出。

朱常淑瞥見小案上的兩碟兒點心，輕哼：“救命之恩就值兩碟兒點心，太沒誠意。這東西也不知干不干凈，可別吃壞了肚子，若你喜歡，我帶宮里御廚做的來，想吃什么都有。”

一面說，一面直接將碟子掀了。

桃朔白始料未及，況見他情緒不對，便只能眼看著點心滾落一地。

“你在看什么書？”轉瞬朱常淑就似沒事兒人一樣，湊身來看他手中的書。

桃朔白終于覺得朱常淑的性格太過反復無常，可若非那翻滾的煞氣，他并不會當做一回事。借著袖子掩護，從儲物袋中取出一枚桃木牌，遞給他。

“這是什么？桃木？”聞著木牌上的桃木清氣，朱常淑了悟。雖說東西很小很尋常，但情人眼里出西施，禮輕情意重，哪怕目前朱常淑還未意識到自己心意，卻本能的防備情敵以及珍視情人所贈之物。

“隨身佩戴！”見他只是反復翻來看去，桃朔白不懂桃木牌有什么好看，只得特意囑咐他。

“朔白頭一回送我的東西，當然要隨身佩戴。”朱常淑手邊沒繩子，只能先將桃木牌貼身收了，隨后從脖子里拽下自小貼身佩戴了十七年的暖玉。他也不解釋玉的來歷，直接就說：“這是我回禮，我給你戴上？”

有了蘇奕的前車之鑒，朱常淑這番舉動由不得桃朔白多想，可拒絕的話在看到對方殷殷期盼的眼神，莫名就消失在嘴邊。