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平安瞧見了,不免責(zé)怪柳遇春多管閑事,但心里也感慨柳遇春此時(shí)愿意伸出援手,實(shí)屬難得。
今日杜十娘便已順利的離開了春光院,走時(shí)氣憤不甘的老鴇搜刮了十娘的所有東西,僅著單薄衣衫出了門。原本平安是走不了的,放走一個(gè)杜十娘就悔死了,老鴇怎肯再放走平安?平安出落的越發(fā)好了,年歲又正好,仔細(xì)調(diào)教,哪怕比不上十娘,也絕對(duì)能賺大把金銀。
幸而平安早有準(zhǔn)備,幾日前就“病倒”,疑似女兒癆。老鴇眼瞅著幾日沒起色,本要將人卷了丟出城去,不然若是將院子里的姑娘們都染上了,那可真是要了她的命。今日杜十娘走時(shí)要帶走平安,老鴇巴不得放手,卻還是索要了十兩銀子才放人。
如今她兩個(gè)與李甲都借住在柳遇春的住處,恰逢中元節(jié),平安不愿看那兩人膩歪,便借著買香燭祭品躲了出來。
如今她占了程家女兒的身體,別的做不了,也沒心做,但在祭祀的日子里給死去的程夫人與程大嫂燒點(diǎn)兒元寶蠟燭還是可以的。永福街離柳遇春的宅子不遠(yuǎn),她隨意逛了逛,湊巧看見這家紙?jiān)辏槃荼氵M(jìn)來了。
嗬!真是家與眾不同的店,這家老板夠創(chuàng)新啊!
木叔是掌柜,這會(huì)兒木山不在跟前,他便盡職盡責(zé)招待客人:“小娘子需要什么?”
“大件兒東西不用,元寶蠟燭、紅衣紙錢多來幾份兒。”平安并不信這些,不過是入鄉(xiāng)隨俗,再一個(gè),也是求個(gè)心安。
桃朔白瞇著眼盯著平安細(xì)看,暗暗掐指,在對(duì)方付完錢要離開時(shí)喊住了她:“姑娘,今夜子時(shí)后不要出門,夜里有人呼喚,切莫回應(yīng)。”
平安乍聞一道清冷男聲嚇了一跳。
桃朔白一直在門簾處,因店中惟妙惟肖的紙人很多,他又是一身白,臉又被花架子擋了,只露出身形,平安略晃一眼沒在意,誰知對(duì)方突然出聲。平安按著砰砰直跳的心臟,沒好氣的回道:“公子也太會(huì)嚇人了!”
這話一語雙關(guān),說完也不再理會(huì),徑直出了店離去。
看似平靜的平安,實(shí)則心頭本能覺得危險(xiǎn),那個(gè)面容都沒看清的男子給她的感覺十分奇怪,令她根本不敢靠近,只想遠(yuǎn)遠(yuǎn)逃離。這感覺太怪了,直到離開老遠(yuǎn),那種沉悶的壓迫感才散去,至于那些囑咐的話,她只認(rèn)為是對(duì)方拉生意的手段。
悶頭走路,邊走邊嘀咕,以至于沒看清楚路,迎面和一個(gè)男子撞上了。
“哎喲!”平安畢竟身形嬌小,這一撞就踉蹌后退了幾步,險(xiǎn)些摔倒。
一只手及時(shí)拽住了她,待她站穩(wěn)就松開了,語調(diào)柔和的問她:“姑娘沒事吧?”
“沒事。”平安搖頭,顧不上看對(duì)方是什么人,忙彎腰將散落一地的東西收回籃子里。等站起身,這才發(fā)現(xiàn)讓自己免于狼狽的是位溫和俊秀的年輕公子,衣料配飾她這兩年耳濡目染也懂得一些,對(duì)方這一身穿戴著實(shí)價(jià)值不菲。
平安暗暗皺眉,再次道謝,便立即離去。
倒不是她不識(shí)好歹,而是清楚的知道,與這樣的權(quán)貴人物牽扯上,絕對(duì)麻煩不斷。她不喜歡太過精彩的生活,十娘要隨李甲離京,哪怕半途有變故,她也決定勸住十娘,離開李甲后二人一同去江南,尋個(gè)民風(fēng)淳樸之地,改頭換面重新生活。
這男子卻覺得她反應(yīng)有趣,和身邊隨從問道:“我可是有何處不妥?怎么她倒似嚇到了一般?”
隨從忙彎腰恭敬回道:“殿下龍姿鳳雛,貴氣天成,那小娘子攝于殿下威嚴(yán),故而膽怯。”
這位殿下正是當(dāng)朝太子朱常洛!
朱常洛聽了侍從的話,甚覺無趣。
侍從又道:“時(shí)辰已不早,殿下該回去了,否則娘娘該擔(dān)心了。”
朱常洛豈會(huì)聽不出其中深意。
他雖貴為太子,卻是群臣力爭的結(jié)果,至今皇帝仍看他不順眼,又有個(gè)鄭貴妃時(shí)刻謀算,想讓其親生兒子福王做太子。按照本朝慣例,封王后就該前往封地就藩,福王封地在洛陽,可鄭貴妃賊心不死,尋各種理由拖延,以至于福王至今居于京城,仍是皇帝最寵愛的兒子。
至于母妃……
舊年未曾得封時(shí)尚且能見,如今成了太子,分宮另住,卻是想見一眼母妃都不能了。屈指算來,自去年十月到今,將近一載不曾再見母妃,皇帝冷落,鄭貴妃迫害,勢利宮人欺壓,堂堂一國太子之母卻不知過著怎樣凄慘的生活。
今日能出得宮門透氣,卻是托了二弟的福氣。
“邠王呢?”
“殿下忘了不成?邠王出城去青云觀找青云道長了,又說今夜不回宮,已請(qǐng)過旨了,請(qǐng)殿下先回。”
邠王朱常淑行二,封邠王,母常順妃,比朱常洛小三歲。
朱常淑當(dāng)年剛出生幾乎夭折,得天大幸最終平安,五歲前多病多災(zāi),后來常順妃病急投醫(yī)求神拜佛,更是跪求皇帝與鄭貴妃,在偏殿布置了一座小小道堂,朱常淑便做道士裝扮學(xué)習(xí)道經(jīng),一晃十年,竟真的有用。如今常順妃也常年吃齋,朱常淑更是對(duì)道法入迷,幾度想出家,都被皇帝給攔了。
朱常洛對(duì)此頗為羨慕,諸多兒子里,他是最不得皇帝歡心的一個(gè),可皇帝對(duì)如此胡鬧的二弟,也訓(xùn)斥責(zé)罵,卻也有幾分關(guān)心。
“回宮。”朱常洛收回思緒。
隨著他的話音,立刻便有四人轎子抬了來,左右皆是身形彪悍的侍衛(wèi)。朱常洛一上轎,轎子便飛快離去。
而此時(shí)本該在道觀中的邠王朱常淑,卻是入了城,只帶一個(gè)護(hù)衛(wèi)在街上晃悠。朱常淑今年十七,身材修長,面容清雋。他不但沒做皇子裝扮,也未著常服,卻是梳著道髻,一身寬袖大氅式的道袍,嘴角噙著抹意味不明的淺笑,悠哉悠哉。
京中人都知朝中的邠王是個(gè)愛道的異類,一見著就認(rèn)得出來。
“桃記紙貨店?新開的?”朱常淑先時(shí)不曾在意,可隨意一瞥,卻是揚(yáng)了眉梢,滿眼興味。
當(dāng)即進(jìn)店。
如同先前的陳三等人,朱常淑乍一進(jìn)來也吃了一驚,可他很快反應(yīng)過來,非但不怕不惱,反而十分高興:“這店不錯(cuò),布置的果然新雅!”
一旁護(hù)衛(wèi)心內(nèi)暗腹:紙?jiān)瓴贾玫南胥y樓,可不是“新雅”。
朱常淑左看看又摸摸,越發(fā)佩服這家店的老板,當(dāng)看到木叔一聲不出一動(dòng)不動(dòng)的立在柜臺(tái)后,也不惱,笑著問道:“掌柜可是店主?”
“店主乃是我家公子。”木叔說這話,眼睛望向通往內(nèi)院的門簾。
門簾一掀,卻是桃朔白走了出來。
就在剛剛桃朔白心有所感,令他略有急切,趕出來查看。當(dāng)看清店內(nèi)之人,立即掐算,心中驚疑。眼前之人分明應(yīng)該壽數(shù)早盡,是生而即亡早夭的命,如今卻是命數(shù)大改,富貴康平。
對(duì)方氣息中那絲熟悉,以及身上縈繞著的黑紫煞氣,證明這正是他等的人。
第三回 相遇,他絕對(duì)不信是巧合!