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李玉兒開始聽得云里霧里,這時終于反應過來她們說的是什么意思了。難道這里的燒火丫頭等于房里人?李玉兒看了那個女孩一眼,發現她正面色通紅的低著頭,看樣子早就反應過來了。再看周圍幾個女孩的反應,發現她們都知道,難道在這里丫鬟被男主人享用是約定成俗的事情?那也太可怕了吧,一時間李玉兒都有些后悔簽了賣身契,現在她迫切希望剛才的猜測都是錯誤的。
那婆子把剩下幾個女孩安排好之后,對她們吩咐道:“叫我韓大娘就可以了,在找到主家之前就跟著我吧。”
王婆子又仔細叮囑李玉兒幾個,要小心謹慎,少說多看。最后看著那個要被賣給秀才的少女神色復雜的道:“對你我也只能說兩條了,一要尊敬夫人,二要順著老爺,知道了嗎?”
“記住了,王大娘放心吧。”那少女鄭重的回道。
在牙行里住了一晚,李玉兒隱晦的打聽了丫鬟們要做的事兒,發現和男主人發生關系不是必須的之后,才大松了一口氣。此時她才有心情觀察這個牙行,發現里面不光有女孩,也有少數幾個男孩。看來即使災荒如此嚴重,大多數人家還是不愿意舍棄可以繼承香火的男孩,她爹大概是一個特例了。
也許是賣人的太多了,第二天韓婆子手上就湊足了二十個五到七歲的小女孩,將她們都收拾整齊了之后,便把她們送去給富貴人家相看。
下了牛車,從大宅的后門進入,跟著領路的婆子,繞過假山流水,又在小道上轉了幾次彎。李玉兒始終低著頭走路,周圍的精致再好,不敢多看一眼,天知道走在前面的婆子是不是在估量她們。
緊接著又走了一炷香時間,李玉兒額頭都有些細汗了才停下來,領路的婆子打量了二十個丫頭的臉色,選了十二體質不錯的道:“你們跟我走,其他的現在這兒等著吧。”
被留下來的八個女孩面色灰敗,知道她們已經被剔出去了。這時李玉兒才發現她這營養不良的身體,在這些女孩里面還算是好的了,這大概是她以前喝的魚湯的功效?
一進門就有考驗,后面不知道不知道還有幾次,原來想要做個丫鬟也不容易,大概是災荒年,賣身的人太多了,供過于求了吧。
☆、第20章 程府
接下來,那個婆子又帶著韓牙婆和李玉兒她們向里走,一路上繞過幾次回廊,才走到一個氣派的的正院門前。經過通稟后,那婆子把她們帶到一個穿著富貴的中年婦人面前,躬身道:“ 這就是牙行的韓牙婆和她送過來的小丫鬟。”
那中年婦人瞟了韓婆子一眼道:“我記得昨天才吩咐的,這么快人就送來了?可別送些歪瓜裂棗來。”
“太太說的哪兒的話,我忽悠誰也不敢忽悠你啊。這不是天景不好,賣兒賣女的多,人一湊齊我就先給你送來了。”韓牙婆一邊叫屈,一邊奉承道。
那中年婦人聽習慣了奉承,不吃她這套,轉頭對排成一排的小丫鬟道:“你們都抬頭,讓我瞧瞧。”
李玉兒聞言抬起了頭,視線低垂看著地面。眼睛的余光只看到了這是一個體型富態,穿著華麗的中年女人,這個女人有可能就是即將要掌控她命運的人。
程家太太用銳利的目光在李玉兒她們身上打量了一圈,直把幾個小丫頭嚇得低了頭才道:“都長得還算周正,就是不知道手腳是否勤快?”
“都是窮苦人家出身,哪能不勤快。若是不好用,太太再打發人送過來就得了。”韓婆子在一旁諂笑道。
李玉兒聞言心中一緊,態度更加謹慎了。也學著旁邊的丫鬟,裝著害怕的樣子,低了頭。
“那這樣,我就先用用吧。”程家太太的口氣很隨意,指派了旁邊的一個中年仆婦道:“把她們帶下去,安排好。”
中年仆婦領命,帶著韓婆子和李玉兒她們退下,又走到外院賬房道:“這些小丫鬟都給你算十兩銀子一個,身契帶來了嗎?”
今年災荒嚴重,丫鬟的價格直線下降,外面這樣的小丫鬟頂多五六兩銀子一個,這高門大戶出手就是大方。韓婆子聞言高興的從懷里掏出一疊身契,交給那個仆婦。
那仆婦拿著身契,把上面的名字念了一邊,確定是這些小丫鬟后道:“名字也先不給你們改了,以后能得了主的子用再說。現在把這份身契簽了,就是我程家的丫鬟了。”
旁邊的賬房在這個仆婦念的時候,就把十二個人的身契寫好了,這時候小廝把一疊身契分發的李玉兒她們手上。李玉兒拿著身契看上面確實寫著‘李家三妞’,內容也和上次簽的大同小異,只是主家那里已經確定為程家了。
中年仆婦收好了眾丫頭蓋好指印的身契,對賬房先生道:“把這十二個丫鬟的賣身銀子,支給韓婆子。”
韓婆子千恩萬謝的領了銀子,李玉兒她們就徹底的成為了程家的丫鬟。
接下來,李玉兒她們又被領到外院管事面前,一起到衙門去留了契書,入了程家的奴籍。
李玉兒看著她畫押的身契被留在衙門,就知道奴籍難脫了,丫鬟身份也難以改變了。雖然為了活下去而選擇賣身,但到底心有不甘,想著將來有能力了一定要拿回身契!
回了程家后,管事給了李玉兒她們半天假,讓她們自己回去拿東西,李玉兒只有一個小包裹,在王大娘那里。其他幾個女孩也都差不多,這時發現韓婆子做事果然老道。得了大筆銀子的她,并沒有回到牙行,還在程府后門的馬車上等著李玉兒她們。
看到李玉兒她們出來,韓婆子馬上對跟著出來的仆婦笑道:“我會盡快把她們送回來的。”
這時,韓婆子看李玉兒她們的時候也不再是用下巴了,而會笑臉待人了。其他小女孩對韓婆子的態度受寵若驚,李玉兒卻從她的態度上看到:高門丫鬟都比貧苦農民有地位些。
當然,李玉兒仍然不會放棄脫籍的想法。
李玉兒回到牙行,就看到王大娘有幾分坐立不安的望著門外。
王婆子見她們回來,先是看了李玉兒和吳大丫一眼,確定她們還是安好的,才接著問韓婆子道:“結果怎么樣?”
“你帶來的這兩個丫頭還算是爭氣,程家都留下了。程家大方給了十兩銀子,放心少不了你的。”韓婆子得了銀子,覺得王婆子也還算有點能力,為了以后的長久生意,對她大方了起來。
“留下來了就好,我聽說程家是個難得的和善人家。”王婆子很高興她帶出來的這兩個小的找到好主家。
“什么和善人家,大戶人家不都一個樣……”。韓婆子對王婆子的話嗤之以鼻,正要諷刺,一下想到身邊這兩個已經是程家的丫鬟了,便訕訕住口。
韓婆子的話,李玉兒面上裝著沒聽見,卻深深的刻在心里,提醒著她以后在程家行事要小心,丫鬟的命向來都是不值錢的。
大家都默契的不再提這件事,王婆子接著就尷尬的問韓婆子要李玉兒她們的賣身錢。
本來對王婆子高看了幾分的韓婆子馬上就覺得她是個不堪造就的,但還是把商定好的一半銀子給了她。
李玉兒在旁邊見了,不由感概這韓婆子抽成之黑,轉眼就賺了一半。而王婆子辛辛苦苦跑了大半個月,還花費不少,結果也只有五成。
韓婆子一離開,王婆子就塞了四兩銀子在李玉兒手上:“程府是高門大院,你以后出來不容易,而我來通州府的時間也不確定,先把你的賣身銀子給你。你年紀還小,以后用銀子的地方多著呢,要好好存著,不要亂花知道嗎?不管做什么,都要有銀子傍身才有底氣。”
雖然李玉兒一路上都表現的很成熟,但在王婆子眼里她還只是個六歲的小姑娘,這個小姑娘是她親手接生的,她真切的希望她過的順暢。
李玉兒聽她殷殷叮囑,快要硬了的心被蟄了一下,有什么東西涌到眼眶,讓眼睛漲得難受,卻還用勉強平靜的聲音問道:“這四兩銀子都給了我?王大娘跑這么一趟也花費不少吧?”
“我這跑一趟賺個六七兩,回去的時候再帶點稀罕貨賣,得的銀子勉強夠我家吃一年的了。”說著未來的計劃,王婆子臉上也不由帶了點笑容。
王婆子說到‘家’,李玉兒也想到了大伯娘一家。當時李玉兒讓大伯娘找王大娘的時候也只是想著活下去,并沒有考慮到賣身銀子的問題,大伯娘她們不可能想不到。現在四兩銀子都交到了李玉兒手上,大伯娘的態度可想而知。
大伯娘一家在饑餓和困境中還全心為李玉兒考慮,李玉兒自然也希望大伯娘她們平平安安的度過這次饑荒,便拿出三兩銀子道:“我留在程府,應該也不會缺吃穿了,留下一兩銀子傍身足以。這三兩銀子麻煩王大娘幫忙帶回去分給我大伯娘和三嬸。”