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另一個奉國將軍家的姑娘見狀就皺了眉頭道：“別把寶璋吵暈了，那日她去了城外莊子玩耍不知道詳情，還是我來說吧。一連比試了三天，咱們這邊場場輸。那個姓葉的舉子倒也坦誠，說他身上的盤纏用完了，這才想起跟咱們比試一回。每回定的彩頭都是五十兩銀子，錢財倒是小事，只是這人賽完之后竟說京里的學堂考君子六藝時，方知信他們這些男兒是如何過關的？”

方知信臉面立時漲得通紅，嘟噥道：“要是我大哥在就不會丟面子了，他如今已經拉得開一石弓了，準頭也是極好的。只是可惜他到青州府求學去了，要不然我們也丟不了這么大的人。寶璋，我們平日里雖然好玩好耍，可從未被一個外地人如此看不起！”

裴寶璋從小也是用宋家的老方子打熬筋骨，自小就比別的孩子生得高壯些，只是可惜沒有遺傳到母親的那把子好力氣。就算這樣，她的騎射工夫在一眾少年少女當中也算是出類拔萃。但是年紀小小就可以輕松拉開重弓，這份臂力應該是天賦使然了。

她好奇心頓起，也顧不得回頭會不會被母親罵了就想跟著去看看。

笑鬧間一伙人就結賬出了萬福樓，牽著駿馬緩緩地往城西校場方向走。路上有行人看見這一起子鮮衣怒馬的少年，不由艷羨道：“這是哪家的兒郎生得都好齊整，我有些年沒回京城了，竟然不知道這些孩子個個都如此精神。嘿，還曉得在鬧市里牽馬行走！”

一旁賣餛飩的老板就笑呵呵地道：“這些少年人貪玩是貪玩，倒是極講規矩的。半個月前有個孩子的馬匹將老吳家賣果子的攤子撞翻了，人家是規規矩矩地拿了銀子照價賠了的。還有里面也不盡是兒郎，還有兩三個小姑娘。想是家里大人寬容，也不拘著在家里繡花做活了！”

行人暗暗搖頭咋舌了一會，笑道：“當今圣人即位以來屢次減免徭役和賦稅，只要人勤儉些倒是不難過日子。我在江南行走，看多了年輕的貧家姑娘劃著小船到鄉間收些農戶織的土布，收一整船了再拿到大埠頭去賣。都是為了過活，誰也沒笑話過誰，倒是難得看見女孩子會騎馬的！”

那老板瞅了走遠的一行人，抻著身子看了一眼低低笑道：“打頭的那個有幾日未見了，那是京城錦衣衛裴指揮使家的閨女，雖然年歲不大偏偏那幾個都聽她的。”

行人倒抽一口涼氣，吶吶問道：“錦衣衛指揮使家的閨女，那豈不是飛揚跋扈為所欲為？多年前我們那里有個當縣官的犯了事，那穿了飛魚服的錦衣衛一過來兩巴掌就把那人打得暈頭轉向。他兒子忿不過就沖上去撲打，結果被個錦衣衛一刀就劈掉半邊肩膀，那個慘烈讓人幾天幾夜都在做噩夢！“

餛飩攤老板瞥了兩眼笑道：“客人只怕多年未回京城了吧，現在這位裴指揮使可不比往年的那些官，他上任的頭一條就是嚴令底下的人亂來。像你說的那種人，只怕沒有劈別人，頭一個就讓裴大人給劈了。他們衙門口還有一只大鼓，但凡錦衣衛里有不規矩強拿豪奪的，民眾有冤盡可以到那里申告。小老兒頭幾年還零星聽得到幾回鼓聲，今年是一回都沒有聽過了！”

行人也連連感嘆，“您老說這話定是真的，一國之治始于吏治清明，只要這些當官的不亂來，誰又真的愿意把腦袋別在褲腰帶上！我們這些終年漂泊的行商最是有資格說這話，前幾年走在路上還碰到過一些做無本生意的匪人，多多少少要蝕些錢財，今年倒是一個都沒碰上。”

“還有那些天殺的倭奴見人就殺，見到什么東西都搶，這兩年渾然也不見了蹤跡。我聽東邊過來的商人說，自從朝廷派了重兵把守赤嶼島，嚴查南來北往的海船，還花大氣力整治海防，還修建有能射出很多火箭的火炮，一開就打死一大片，所以那些倭奴才老實很多！”

餛飩攤老板將雪白的毛巾搭在肩上眉目舒展，“倒是難得的一個好年景，也沒什么禍事……”

這時一個年輕舉子腋下挾著一個長長的物事從夾巷里匆匆走了過來，隨口要了一碗餛飩后就坐在一旁繼續看書。老板手腳麻利地用開水燙碗，用鐵絲漏斗將晶瑩剔透的小混沌舀起來，又撒上幾粒碧翠的蔥花小心地端過去放在小木桌上。這才笑著問道：“葉先生今個過來得晚，看書看得辛苦也要當心身子呀！”

年輕舉子不是多話的人，聞言微笑著點點頭收好書籍。想是餓得狠了一口就喝了半碗湯水，然后從一邊的書匣里取出兩塊面餅，就著熱燙的小餛飩一口一口吃起來。他明明吃得極快，卻半分讓人感不到狼狽。吃到最后，他連碗里的湯水也不剩，將最后一口面餅和著汁水挾進嘴里。最后從腰上荷包里取出幾個銅板，這才略略一點頭走了。

先頭那個行人見他姿儀出眾，雖是一襲洗得發白的長衫卻不見絲毫寒酸氣，便有心想搭訕幾句。誰知話未出口便見那年輕人一雙眼睛如光似電般，一時間竟然不敢造次。等那人走了才低聲問道：“不知是哪里的人氏，生得這般好人才，換身衣服說是世家出身也有人相信呢！”

賣混沌的老板正拿帕子抹桌子，聞言笑道：“這是滄州府過來的舉子，是正經的農家子弟。你沒看見他手上有老繭嗎，那就是拿鋤頭做粗活時留下的。聽說這位姓葉的舉子無父無母，全靠官府每年發放的一點救濟糧長這么大。后來就進了州府里辦的官學，幸得也爭氣三年過后就考中了舉人，這不又到京里來考進士嘛！“

行人也算見多識廣，不由撫須嘆道：“這人定非池中之物……”

374.第三七四章 番外 明瀾

葉明瀾不知道有人在感嘆自己非池中之物, 不過以他的性子就算是知道了也沒有放在心上。

他掂了掂手中的東西, 蘭花青的棉布隙開一道縫, 里面是一張用得已經發烏的鐵胎弓, 弓面油锃發亮顯見是多年的老物事。這張弓的全名應是銅胎鐵背弓, 用上等紫杉木先炮制成弓形，在弓背處細細鑲入鐵條，再與竹木筋角混合壓層復合增加射程和威力, 所以也被稱為鐵脊弓。

葉明瀾心想今次再贏了那些小家伙的彩頭, 今年到京里趕考花用的銀子盡數夠了。沒想到天子腳下還有這么一群意氣得近乎可愛的人, 看著自己囊中羞澀竟然上趕著送銀子過來。細想下來自己似乎有些不地道, 頗有以大欺小的嫌疑呢！

滄州人向來崇尚武技，葉家上數三代都是有名的獵戶, 家中不管男女老幼個個都習得一手好弓箭。但是成也斯敗也斯, 歷年頻繁的戰亂匪患讓葉氏這個并不繁庶的家族死傷殆盡。當官府再一次來征兵時, 見屋子里窮得只有四面光禿禿的墻壁, 空落落的只剩有一個十歲的小孩子, 連帶路的人都有些于心不忍。

這個剛剛十歲的小娃娃就是葉家最后一根獨苗葉明瀾。

窮人的孩子早當家, 葉明瀾小小年紀就明白若是不想象父兄那樣在戰場上無端早死, 只得另外奔出一條門道。他將父兄戰死得到的一點撫恤銀子做為束修進了官學，比任何人都要起早貪黑都要刻苦努力地學習。想是蒼天不負有心人, 他一介鄉野小子竟比許多同窗都要快的考上秀才。

等他考中舉人后鄉鄰已經對他刮目相看，甚至不乏家有妙齡閨女的富戶主動遣人上門來詢問。不過此時的葉明瀾已經從“要活下來”, 變成“要活得更好！”他走出滄州后一邊求學一邊游歷, 看到那些比當初的自己還要艱難求存的民眾, 才恍惚覺得也許可以做得更多更好。

正因為心有篤定，使得十八歲的葉明瀾看起來比同齡人穩重成熟許多。尤其是他拿出家藏的鐵胎弓，對著百尺開外的靶子凝神靜氣地松開手。在那一剎那箭矢象流星一樣直直地射出去，然后牢牢地釘在靶心，半響之后箭鏃的尾羽還在兀自晃動。

人群里發出小聲的躁動，沒有人注意到裴寶璋的異乎尋常地安靜。

小姑娘悄悄挪動了腳步不引人注意地站在人后，努力減少自己的存在感。不知為什么她心里又歡喜又驚慌，不知為什么一時間竟然羞得不敢抬起頭來。因為她怕一抬起頭來，就會被人發覺自己熱絡得幾乎要蒸騰出熱氣的雙頰。

那個人的雙腳一踏進校場，裴寶璋眼里就只看得見那人冼得幾乎泛白的藍衫，只看得見那人大步行走時擺動的臂膀，只聽得見那人說話時略帶地方口音的停頓。頭目森然間，就覺得自己胸腔中的心臟激烈得幾乎要蹦出來。而所有這些都發生在一瞬間，她連對方的眉目甚至都還沒有看清。

這種怦然的心動來得這么突然這么莫名其妙，令人全無防備和招架之力。

裴寶璋因為父母的緣故自小就比同齡的孩子見多識廣，但她從來沒有見過這般行事篤定的一個人。那人從箭鋒下看人時抿緊的嘴角，贏了一局時眉宇略微向上飛舞，手掌緊握時手背上浮起的青筋，甚至他身上那襲洗得泛舊的長衫都舊得近乎柔軟干凈得可愛。

同伴在大聲呼喊，裴寶璋猛地回過神來才發覺已經輪到自己上場了。心里翻滾沸騰，一時憂郁一時歡喜，簡直像平日最最討厭的花姑子一般。為了掩飾臉上的異樣，她用了比平常快上一倍的時間，三兩下就射完手中的羽箭。沒想到一射完人群里就發出高呼，原來她竟贏了最關鍵的一局。

那個人好象也有些意外，左邊的眉毛挑得老高，大概沒想到京中勛貴子弟中還藏有這樣的好手。但是他的神情也不見如何懊惱，暗自搖頭苦笑了幾聲，轉身就將手中的長弓極利落地遞了過來。

裴寶璋和那人面對面站著，一絲說不清道不明的喜悅更加清晰地從心底深處蔓延而上，頃刻間就溢滿了全身各處的血脈。她愣愣地把長弓接在手中，半晌才緩過神來急急道：“我不是故意要贏你的，我知道你還要去科考要花費很多錢。還有這大概是你心愛的東西，快些拿回去吧！”

葉明瀾低頭看了一下，眼里先是納罕片刻后就呈現些微笑意。遠遠地看不清楚，到近前了才發覺這是個還沒有及笄的小姑娘。看她的手法及張弓的力度分明是家學淵源，也怪自己連勝數場太過托大，數月未勤習苦練手生不少，一時大意竟敗在一個小姑娘的手里。

裴寶璋急得幾乎要哭出來，她沒想到今次的彩頭是這張弓和五十兩銀子。對于他們這些出身富貴的孩子來說，平常胡亂糟蹋的就不止這個數。可對于眼前這個寒門舉子來說，這些可能就是半年的衣食住行。

眼前的小姑娘一身寶藍箭袖短褂，固執地將弓箭再次遞過來，手勢里有一種不容忽視的執拗。

場中瞬間變得寂靜，人人都翹著脖子悄悄地打量這邊。葉明瀾忽地明白這姑娘說不出口的歉疚，尷尬之余也有兩分感動。心里模糊地想到，這幫小姑娘小小子心心念念地要贏，贏了心頭又不落忍，倒是些心腸極軟的孩子。他自個已經過了十八歲，自然把這些半大的孩子都當做“孩子”。

長弓在中間不偏不倚地橫亙著，葉明瀾就微微笑道：“愿賭服輸，輸了就是輸了。等我回去再好好地勤學苦練，一定會把這副弓贏回來的，此時不過是暫時寄存在你這里！”

將將長成的青年略一拱手便轉身離去，清風鼓起他的長袍，象是一面正待起航的帆，這份輸也輸得坦蕩瀟灑的氣度讓人心折不已。

一旁觀戰的會昌伯府的次子方知信嘴巴張了又合，合了又張，不知為什么心里有一種不太妙的感覺。他看了看臉上隱約有一絲羞澀之意的裴寶璋，心想大哥你要是老悶在青州一心求學，你媳婦兒可就要被別人拐跑了！

傅百善剛把小兒子啟蒙要用的文房四寶準備好，就聽仆婦們說大姑娘回來了。她沒好氣地抽出一根雞毛撣子氣乎乎地趕過去一看，屋子里靜悄悄地只余一抹花香浮動，小妞妞正靜靜地坐在窗前把弄著什么，臉上是從來沒有過的憧憬笑容。

晚上，裴青處理完兩件束束手的案子回到東存胡同的家時，就見妻子一臉若有所思的樣子坐在窗下，便輕聲笑道：“是哪個孩子又在淘氣嗎，怎么一臉的不高興？”

傅百善忙起身張羅吃食，末了實在忍不住壓低聲音道：“過完年妞妞都十四了，我怎么覺著這日子忒快呢！想到她也要嫁做他人婦，我心里頭怎么覺得這么別扭呢！“頓了一頓接著道：“她今天回家來就抱著一張大弓傻笑，我正奇怪呢，方家的老二信哥就悄悄溜過來，跟我說有個小子在打妞妞的主意。”

裴青一筷子雞絲筍尖肉頓時卡在了喉嚨里，連喝了幾口湯才把東西咽下去，一張臉墨得如同鍋底。