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常柏見(jiàn)徐玉芝眼神閃爍一副心虛的表情更是怒火中燒，越發(fā)肯定了心中的猜測(cè)。

他在國(guó)子監(jiān)聽(tīng)人閑暇時(shí)說(shuō)起過(guò)閑聞?shì)W事，有些宮中太監(jiān)得掌大權(quán)之后，就會(huì)花重金求名醫(yī)診治，無(wú)數(shù)靈丹妙藥吃下去后身體會(huì)重新泛發(fā)生機(jī)，甚至還能娶妻生子與常人無(wú)異。原聽(tīng)了這種傳聞后不過(guò)一笑了之，如今細(xì)看彩哥的眉眼嘴唇，竟然無(wú)不與那老太監(jiān)相同！

常柏一時(shí)間氣得手腳發(fā)抖肝膽欲裂，隨手將剛剛站直的孩子猛地一推，站起身子就踉蹌地往外奔去。屋外烏云翻滾大雨又至，于是他就沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)女人發(fā)出了一聲撕心裂肺的哭喊。

彩哥本就身小力弱腿腳不穩(wěn)，那股大力讓他趔趄后退了幾步，倒栽蔥一樣跌在一把榆木四出頭官帽椅上。那把椅子的一個(gè)尖角正正對(duì)著孩子的后腦勺，只聽(tīng)咔登一聲微響，那孩子睜開(kāi)眼微微叫了幾聲疼。

徐玉芝撲過(guò)去抱起孩子時(shí)，不過(guò)片刻就見(jiàn)他已經(jīng)悄無(wú)聲息全無(wú)半點(diǎn)反應(yīng)了。

等仆婦們聽(tīng)見(jiàn)陣勢(shì)不對(duì)慌慌張張地把大夫請(qǐng)過(guò)來(lái)時(shí)，還沒(méi)等下方子大夫就說(shuō)彩哥已經(jīng)無(wú)救了。中午還活蹦亂跳的孩子，怎么說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了。就有仆婦小聲嘀咕，說(shuō)男主人出門時(shí)神情似乎有些不對(duì)頭，是不是派個(gè)人到衙門里喚個(gè)仵作過(guò)來(lái)看看再說(shuō)？

正在議論紛紛之時(shí)廳堂的門打開(kāi)了，徐玉芝雙目紅腫地站在那里，神情黯淡似乎強(qiáng)行壓抑著哀慟，細(xì)聲道：“彩哥是自個(gè)頑耍時(shí)摔倒時(shí)磕著了，出生時(shí)算命先生說(shuō)過(guò)他一歲生時(shí)有大劫，沒(méi)想到真的應(yīng)驗(yàn)了。請(qǐng)各位各自散了，我們母子還想在一處好好說(shuō)說(shuō)話！”

徐玉芝平時(shí)里溫和知禮，侍這幾個(gè)下人也算寬厚。更何況小少爺意外身故的真正緣由大家也沒(méi)有親眼看到，再則即便是其中有什么貓膩，這種事也是民不舉官不究，眾人相互望了一眼只得嗟嘆散去。

此時(shí)已近戌時(shí)，天空烏黑一片，一團(tuán)團(tuán)的鉛云沉重得像棉絮一樣，呼嘯的利風(fēng)卷著女人單薄的衣裙上下翻飛，象是地獄里將將爬出來(lái)的厲鬼。

憤然出門的常柏隨意找了間不知名的小酒館，一杯接一杯地喝著悶酒。酒館偏仄陰暗，因?yàn)榇笥曛挥袔讉€(gè)跑船的水手和碼頭上的力夫。昏黃的燈火下，屋子里充斥著一股難聞的酸臭汗味。那些人口袋里想來(lái)沒(méi)甚銀錢，只沽了一壺酒，桌上只擺了一碟鹽煮毛豆，坐在長(zhǎng)條凳上天南地北地胡吹著。

有人就說(shuō)今年的風(fēng)水不錯(cuò)，江南的糧米應(yīng)該能按時(shí)解繳入京。到時(shí)候多跑幾趟多掙幾個(gè)銅板，回頭就把兒子送到學(xué)堂去讀書，省得長(zhǎng)大了當(dāng)個(gè)睜眼瞎子。另一個(gè)力夫就得意洋洋地說(shuō)，已經(jīng)存了五百文捎回鄉(xiāng)下去了，家里的婆娘和孩子又可以割幾角肉打打牙祭了。

沒(méi)人注意到的角落里，常柏滿心滿懷的艷羨。

他迷蒙地望著這些平日里不屑一顧的粗人，羨慕他們一心一意地過(guò)著貧賤的日子，羨慕他們明白家中大字不識(shí)一個(gè)妻子的根底，羨慕他們知道自己的兒子是不是親生的。哪里象自己，枕邊人時(shí)時(shí)帶著假面具，就連一心疼愛(ài)呵護(hù)的兒子也不知道是誰(shuí)的種！

外面巡夜的更夫已經(jīng)敲二遍鑼了，店小二抄著手苦著臉過(guò)來(lái)說(shuō)打烊了。常柏怒從心頭起，就這么一個(gè)上不了臺(tái)面的東西也敢瞧不起他是嗎？他胡亂地翻撿著身上的荷包，將兜里的幾兩碎銀全部抖落在桌上。

店小二見(jiàn)他長(zhǎng)衫布巾知道他是讀書人，也不敢十分得罪于他，連忙哈著腰把碎銀收了。趁人不注意時(shí)又悄悄換上兩壺兌了水的劣酒，心想反正喝迷糊了那舌頭也分辯不出來(lái)，這么晚的刮風(fēng)下雨夜賺一個(gè)是一個(gè)。

常柏喝到實(shí)在不能喝了，肚子里的酒水一陣又一陣地往喉嚨口涌，身子不聽(tīng)使喚頭腦卻越發(fā)的清醒。他大著舌頭找店家會(huì)了半天賬，把找補(bǔ)的銀子小心地收回荷包，這才厚著臉皮借了把傘，一腳高一腳低地往家走去。

因?yàn)橄轮笥辏置嫔蠜](méi)有什么行人。微弱的燈光下，雨水連線一樣噼里啪啦地打在棕黃色的油紙傘面上。常柏混亂地想到，以萬(wàn)教諭那個(gè)唯恐天下不亂的大嘴巴，只怕書院里的人明天就會(huì)知道那些丑事，知道他是靠賣了老婆才保住了功名，知道他視若珍寶的幼子其實(shí)是個(gè)老太監(jiān)生的雜種。

雨水漫過(guò)溝渠，形成一股股渾濁的溪流爭(zhēng)先恐后地往潞水河流去。常柏踉蹌地摸回了家，卻驚異地發(fā)覺(jué)院門大開(kāi)著，院子里似乎一個(gè)人都沒(méi)有。他甩甩頭才見(jiàn)正房點(diǎn)了一盞燈，一個(gè)女人的身影透過(guò)雙格紋的窗戶映照了出來(lái)。

不知為什么常柏就感到一絲心安，他自嘲地輕吁了一口氣。拂開(kāi)藍(lán)底纏枝門簾子，就見(jiàn)女人安坐在燈下，正在縫制一件衣裳。看那樣，分明是自己的夏服。床榻上的被褥微微隆起，彩哥露了半個(gè)頭睡得正安穩(wěn)。

常柏一屁股坐在四面開(kāi)光的榆木圓凳上，咕隆喝了大半壺的茶水，喘著氣問(wèn)道：“怎么不讓奶娘帶孩子睡，半夜鬧起來(lái)了還要叫人，這個(gè)天兒忽冷忽熱，當(dāng)心讓孩子沾染風(fēng)寒！”語(yǔ)氣倒是溫和有禮，仿佛白日里那個(gè)暴怒而去的人是個(gè)不存在的影子。

徐玉芝拿針線的手就頓了一下，淡淡道：“奶娘家里有急事，我不敢耽誤她，就給了二兩銀子打發(fā)她回家了。以后……彩哥就由我自己帶，反正我一天到晚沒(méi)事，帶一個(gè)孩子還是綽綽有余的！”

屋角的雙喜銅字燈忽然閃爍了一下，一張桌子邊上坐的夫妻倆一動(dòng)不動(dòng)，投在窗紙上的人影子就變得又黑又長(zhǎng)。常柏拄額靠在桌子上，仿佛累極一般嘆息了一聲，終于把壓在肚子里許久的話問(wèn)出口，“彩哥，是我的兒子嗎？”

292.第二九二章 火焚

院子里有兩只半人高的大肚瓦缸, 養(yǎng)了幾支尋常得見(jiàn)的小鳳眼。

前一向天氣好照顧的人也精心，尺高的蓮葉將水面擠得密密匝匝。今夜卻因風(fēng)大雨大, 淡紫色的蓮瓣在大雨的侵蝕下顯得有些瑟瑟, 一陣風(fēng)吹過(guò)后幾乎就凋謝殆盡了，只剩下光禿禿的蓮蓬突兀地立在那里。

外面未關(guān)緊的槅扇啪啪地摔打在墻面上, 屋角的雙喜銅字燈的燭火便有些飄搖不定。徐玉芝將燭臺(tái)轉(zhuǎn)了一個(gè)方向，盯著指尖上的一點(diǎn)血珠子，驀地笑得有些凄涼, “就是因?yàn)檫@個(gè)緣由, 你怒氣沖沖地把彩哥掀翻在地, 連頭也不回的就走了？”

常柏不知為什么感到一陣心虛，旋即想起明明是這個(gè)女人做了丟人現(xiàn)眼的事, 反倒在自己面前振振有詞簡(jiǎn)直是不知廉恥。遂昂起頭強(qiáng)硬道：“休要左顧言他，你昔日里做下的丑事早就人盡皆知。那位徐太監(jiān)哪里是你的義父，分明是你的姘頭吧！”

面對(duì)這等駭人聽(tīng)聞的指責(zé)，徐玉芝連眉毛都未動(dòng)一下，坐在那里斜睨他一眼挺直背脊不屑道：“不管我承不承認(rèn)你都認(rèn)定此事了吧，那么你知道了又待如何呢？你敢到處去嚷嚷自己戴了綠帽子嗎？”

她嘴角噙了一絲蔑笑，“昔年靠著我義父給你求了國(guó)子監(jiān)的名額當(dāng)了幾天正經(jīng)的監(jiān)生，今日看了我義父失勢(shì)進(jìn)了慎刑司的大牢, 就準(zhǔn)備找些由頭把我休棄掉。你不怕那些嘴巴長(zhǎng)了刀子的人說(shuō)你無(wú)義在先，如今又無(wú)情在后？”

常柏看著衣服下擺上的一塊污漬, 那是先前彩哥將芙蓉雞骨糖丟在上頭留下的, 這么久了都還在。剛剛回來(lái)時(shí)雨水太大, 將一大片衣襟都給暈濕了，那塊污漬便不怎么打眼了。他沉默半晌復(fù)又固執(zhí)問(wèn)道：“彩哥到底是不是我的兒子？”

徐玉芝充耳不聞地站起身子走到床榻邊，慈愛(ài)地看著被褥里的兒子，輕聲道：“你看這孩子的模樣，眉毛眼睛還有笑起來(lái)的神態(tài)，哪里跟你不同呢？你怎么會(huì)以為他是別人的孩子呢？徐琨是個(gè)實(shí)打?qū)嵉奶O(jiān)，根本就不是真正的男人，如何會(huì)生孩子？”

也許是酒水喝多了，常柏有些渾噩上頭，就將心中疑問(wèn)磕磕巴巴地說(shuō)了出來(lái)，“從前在學(xué)里聽(tīng)說(shuō)，那些太監(jiān)有錢有勢(shì)之后，不惜千金購(gòu)得番邦藥油，可以令人重泛發(fā)身體生機(jī)，甚至還有人娶妻生子的……”

徐玉芝的眼睛便一點(diǎn)一點(diǎn)地瞪大，旋即咯咯地笑了起來(lái)。最后越笑越大聲連眼淚都笑了出來(lái)，清秀的臉上竟然有種無(wú)法言說(shuō)的凄厲，“枉你為讀書人，道聽(tīng)途說(shuō)的話也能真。我縱有千般對(duì)你不住，彩哥卻是半點(diǎn)錯(cuò)處也無(wú)的，你卻將他傷得那么狠，還頭也回地走得那么快……”

常柏聽(tīng)說(shuō)彩哥傷了，才恍惚想起先前出門時(shí)的確推搡了兒子一下，心里不禁一急。畢竟是從丁點(diǎn)帶大的孩子，說(shuō)沒(méi)有感情那是假的。他探過(guò)頭去想看一眼，但是此時(shí)的徐玉芝卻象護(hù)崽的母狼一樣，將床榻上的兒子護(hù)得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。

接連的羞辱化作實(shí)質(zhì)，常柏心中的怒氣再也壓抑不住，他不禁暴跳氣怒道：“什么叫做道聽(tīng)途說(shuō)，若是沒(méi)有一點(diǎn)風(fēng)聲人家會(huì)說(shuō)得有鼻子有眼兒?jiǎn)幔抗艜r(shí)有嫪?dú)睘閳D富貴與人勾結(jié)做偽入宮，與嬴政之母趙姬還生了兩個(gè)私生子，我看徐琨就是這么一個(gè)假太監(jiān)！”

徐玉芝被他的強(qiáng)詞奪理氣得愣在當(dāng)場(chǎng)，半晌才呵呵冷笑道：“我竟不知道我這位義父大人還有如此了得手段，其實(shí)你也不過(guò)是捕風(fēng)捉影罷了。你當(dāng)宮里皇帝和二十四司衙門的大人是瞎子不成，容這么一個(gè)假太監(jiān)在宮里好禍害那些娘娘的清名？若是你這番話傳出去，只怕你項(xiàng)上人頭立時(shí)就要落地！”

常柏便有些后怕，卻依舊咬牙強(qiáng)嘴道：“我不想和你扯破臉，索性今日便把話說(shuō)開(kāi)。原本我有妻有子，雖不如意卻也過(guò)得。若非你使手段挑唆徐太監(jiān)將我父親的職位罷黜，又撒嬌賣癡地招惹于我，何苦后來(lái)生這么多的事端？”

屋子外風(fēng)大雨疾，將槅扇吹得嘩嘩作響。屋子里的兩人像曠野里的豺狼一般，隔著一張桌子緊緊盯著對(duì)方，好像隨時(shí)準(zhǔn)備上去撕咬。

常柏胡擼了一下僵硬的臉頰，澀澀苦笑道：“傅蘭香吊死在門梁上時(shí)，身上已經(jīng)有了兩個(gè)月的身孕。若非你逼得太急，我怎么會(huì)寫下休書迫她致死一尸兩命？若非將傅家人惹急了，傅念祖怎么會(huì)不顧昔年的同窗之誼，非要到州府學(xué)正處告發(fā)于我？”

徐玉芝尖利的指甲死死掐住手心，木木地反問(wèn)道：“如此這些都怪我嗎？”

不知是酒壯人膽還是心中郁氣聚集難泄，常柏一腳踹翻了身邊的矮凳，在內(nèi)室里連轉(zhuǎn)了幾個(gè)圈。終究顧忌床榻上還睡著彩哥，壓著聲氣道：“我本是直隸府的小三元，卻被你這個(gè)始作俑者連累得沒(méi)了正經(jīng)功名，連累我父我母這般歲數(shù)了還日夜為我垂淚擔(dān)心。”

遠(yuǎn)方有悶雷隱隱傳來(lái)，常柏卻覺(jué)得又熱又悶，汗?jié)竦囊律丫o緊貼著后背。

他垂頭喪氣地靠著桌子，滿臉的郁懣，“這些是我自個(gè)不檢點(diǎn)所致就算了，但是后來(lái)我在國(guó)子監(jiān)呆得好好的，若非你動(dòng)了貪念為了區(qū)區(qū)兩萬(wàn)兩銀子，喬張做致地將淮安侯世子的事情強(qiáng)攬過(guò)來(lái)，我就是今科正經(jīng)的前三甲！”

徐玉芝手腳冰涼，她雖然曉得男人趨炎附勢(shì)心性不堪，卻再?zèng)]想到會(huì)聽(tīng)到這般寡廉鮮恥之言。竟然將一生的不遂盡數(shù)推卸到了自己的身上，這樣的男人，這樣沒(méi)有擔(dān)當(dāng)?shù)哪腥艘獊?lái)何用？

她心中下定決心再無(wú)猶疑，回轉(zhuǎn)身子緩緩道：“表哥，我從小就心儀于你，卻不想你竟如此看待于我。彩哥對(duì)于我來(lái)說(shuō)如珍似寶，卻遭你如此敝棄，還說(shuō)他是太監(jiān)所生的孽障。罷了，我這就親手送他上黃泉路，望他來(lái)世投胎時(shí)把眼睛睜大些，好好找一對(duì)珍惜他的父母！”

常柏還沒(méi)有明白其中的意義，就見(jiàn)徐玉芝將桌上的雙喜銅字燈拿起，輕輕巧巧地拋向床榻的邊沿處。繡了回字紋的天藍(lán)色帳幔上不知被撒了什么東西，遇到明火便“轟”地一聲劇烈燃燒起來(lái)。