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傅百善看著平日坐臥都要講求禮儀風(fēng)范的曾姑姑竟然會(huì)翻白眼，臉上一時(shí)忍俊不禁偷笑了出來(lái)。隨即又想到放在自己寢房里的那四幅精細(xì)的牡丹掛屏，心里也不免有些惆悵——卿本佳人，奈何做賊！

廣州城這場(chǎng)豪雨一連下了半月，城內(nèi)很多地方都澇了，還不知有多少人受災(zāi)。陳三娘買(mǎi)菜回來(lái)時(shí)念叨了一件事，城外河道里撈起一具男尸。聽(tīng)說(shuō)是去年一個(gè)姓李的新中舉子，失蹤好些日子了，家里人左右尋不得，沒(méi)想到最后在河道里搜到了，尸骨都爛得不成樣子了，觀者無(wú)不嘆一聲可惜。

傅百善聽(tīng)了卻是心中一動(dòng)，叫了陳溪到府衙里打聽(tīng)一二。要說(shuō)這傅家誰(shuí)最聽(tīng)她的話，除了一對(duì)雙生子外那就是非陳溪莫屬，性情憨厚老實(shí)，指東從不敢往西。今年已經(jīng)二十出頭的陳溪，奉了自家大小姐的吩咐不敢怠慢。立刻放下手中的雜事，到了府衙找到一位相熟的小吏，不過(guò)三五刻工夫就探聽(tīng)清楚了事端。

那姓李的舉子真是應(yīng)了一句老話：子系中山狼，得志便猖狂。他自中了舉人之后，不但要家里人處處將就于他，即便是與昔日落第的同窗相處也是自詡曲高和寡，言語(yǔ)刻薄難以容人。

去年有一段時(shí)日，這位李舉人說(shuō)是要到城里同科處赴宴，結(jié)果一連幾天沒(méi)有回家音信全無(wú)。他的老婆心下生疑就到城里打聽(tīng)，有好事者就與她說(shuō)了瓦壺巷子的曾娘子是李舉人的相好。他老婆上門(mén)一看果不其然，放下臉面大鬧一場(chǎng)后，李舉人倒是收斂了一些日子。

今年夏至過(guò)后的一天，李舉人到城里辦事又是幾日未回，家人就以為他是舊習(xí)復(fù)發(fā)又與那曾娘子勾搭在了一起。他老婆又氣又急，緊趕慢趕到城里瓦壺巷子一問(wèn)，卻得知那曾娘子在幾個(gè)月前，就被一位北邊來(lái)的豪商出了整整五百兩雪花銀梳攏后贖走了。

這下李舉人的老婆抓了瞎，她也是個(gè)苦命人，費(fèi)盡心力供出個(gè)舉人老爺來(lái)，一天福沒(méi)有享到，這男人就生了些花花腸子，不管一家老少的嚼用，一門(mén)心思地將家里的錢(qián)財(cái)往那煙花之地拱手相送?？扇缃襁@曾娘子早在幾個(gè)月前就從良了，那丈夫又到哪里去了？正值這婦人六神無(wú)主之際，有人說(shuō)在城外的河道里打撈到一具男人的尸體。她趕緊跌跌撞撞地趕過(guò)去一看，不是自家丈夫又是誰(shuí)？

衙門(mén)里的仵作勘驗(yàn)了之后，填寫(xiě)了尸格。因?yàn)樵谒袝r(shí)日久遠(yuǎn)，少說(shuō)也有十日了，尸身很有些損傷，不能明確死因，只能在死因那一欄馬虎寫(xiě)下溺水二字。仵作按照經(jīng)驗(yàn)判斷，這李舉人應(yīng)該是準(zhǔn)備回家時(shí)忽然偶遇大雨，驚慌失措之下不慎滑落于河道之中，又因?yàn)檫@幾日連降大雨致使河道中的水暴漲且湍急才喪了性命。

那位仵作不經(jīng)意還說(shuō)了一件事，李舉人的脖頸上還有幾處很深的傷痕，好像是被某種細(xì)長(zhǎng)的利器所傷，但是府衙水平有限，一時(shí)也難以明確到底是什么東西所致。因?yàn)榍岸螘r(shí)間雨大水深，河道里也有很多山上滾落下來(lái)的石塊和尖利的樹(shù)枝。所以李舉人除了脖頸上的傷痕，其身上還另有多處傷痕，甚至其左手手指都有缺失。

官府里一向是民不舉官不究，那李舉人的老婆不過(guò)是個(gè)鄉(xiāng)下婦人，除了哭哭唧唧地要將丈夫的尸身送回老家安葬外并沒(méi)有多訴求什么，府衙的仵作自然也不會(huì)多事。

陳溪面目憨厚卻心細(xì)如塵，這幾年在傅滿倉(cāng)的著意栽培之下歷練出來(lái)了幾分細(xì)巧心思。果然功夫不負(fù)有心人，在一家新開(kāi)的銀樓里，打聽(tīng)到十幾日前有兩位女子買(mǎi)了幾樣首飾，其中就有一支銀鎏金瑪瑙佛手蜜蜂形長(zhǎng)簪。

那兩個(gè)女子帶了白紗帷帽，因?yàn)閺V州城天氣炎熱，便是富貴人家的女眷出門(mén)也至多是拿一把團(tuán)扇遮面，于是有個(gè)上茶的小伙計(jì)就多看了兩眼。這個(gè)小伙計(jì)是本地人，認(rèn)得其中的一個(gè)女子就是從前瓦壺巷子的曾娘子。

傅百善從這些斷斷續(xù)續(xù)的線索中推斷出了事情的大致經(jīng)過(guò)，當(dāng)然其中的細(xì)節(jié)部分無(wú)法還原，但是可以下結(jié)論的就是曾氏兩姐妹必定與李舉人的死有干系，這才收拾東西不告而別。將這些與曾姑姑細(xì)細(xì)分說(shuō)之后，她的怨懟之氣倒是消了不少。

46.第四十六章 歸鄉(xiāng)

入夜, 傅宅。

傅滿倉(cāng)進(jìn)屋時(shí)就見(jiàn)媳婦兒坐在大迎窗前寫(xiě)著什么，旁邊還碼放了幾疊寫(xiě)得密密麻麻的字張。探頭過(guò)去一看, 那紙張上寫(xiě)著平石趙秀才，年十六, 家有父母長(zhǎng)兄，有地十余傾, 店鋪五間。越秀張舉人之獨(dú)子, 年十七, 家有薄財(cái)，老宅有屋二十余間……

宋知春邊寫(xiě)邊謄，一邊在心里暗暗合計(jì)。傅滿倉(cāng)換了衣裳出來(lái)就見(jiàn)她拄腮伏在桌案上, 還不時(shí)拿起紙張左右比較，不由笑道：“咱們閨女滿打滿算才十三，你這么早就有心思相女婿, 至于么？”

宋知春將最后一個(gè)字寫(xiě)好，小心吹干了墨跡，回頭啐他一口道：“可見(jiàn)你這當(dāng)?shù)男膶?，你可知這納采、問(wèn)名、納吉、納徵、請(qǐng)期、親迎六禮有多花費(fèi)時(shí)間吶, 少說(shuō)都要兩三年。我這會(huì)才來(lái)相看已經(jīng)算晚的了, 我聽(tīng)說(shuō)有些人家在女兒八九歲時(shí)就定了親事，及笄了就立馬成親。若是我手上不快些，這些好男兒都讓別家挑走了！”

傅滿倉(cāng)訕訕一笑, 坐在榻上不免心生惆悵。那么一個(gè)小小的糯米團(tuán)子如今也要準(zhǔn)備嫁人了, 不知何方的小子才能匹配自家的女兒。不是他自夸這廣州城放眼望去, 自己女兒不但容貌出眾脾性爽利大方，文能當(dāng)家管帳武能騎馬射箭，等閑的女子拍馬也趕不上自家女兒的好。

傅滿倉(cāng)在外公干應(yīng)酬時(shí)，不是沒(méi)有上官同僚向他含蓄地打聽(tīng)一二，就連老大哥唐天全都曾委婉地說(shuō)他自家長(zhǎng)子今年已有十八歲了，日后是要執(zhí)唐家牛耳之人，若是有這個(gè)意愿，不妨讓兩家小兒女見(jiàn)個(gè)面什么的不一而足。

對(duì)于女兒的親事，傅滿倉(cāng)自有一番考量，總覺(jué)得那些兒郎或多或少有些不妥。就像那唐家的兒子雖說(shuō)相貌堂堂又會(huì)做生意，可是他年紀(jì)輕輕身邊已經(jīng)有屋里人服侍了，更何況他底下還有數(shù)個(gè)弟弟妹妹，最小的庶弟還在吃奶。女兒真要是進(jìn)了這種人家，這個(gè)長(zhǎng)嫂可不好當(dāng)呢！

在心里盤(pán)算了一下，傅滿倉(cāng)拉了凳子坐在宋知春旁邊輕聲道：“還是跟鄭家人商量一下才好！”宋知春一怔，先前雀躍的心情驀地一沉，垂了頭咬牙道：“我的女兒作甚要跟他家商量？”

話雖如此說(shuō)了，兩夫妻心下卻明白珍哥的婚事決計(jì)繞不開(kāi)京城壽寧候府鄭家人。這十幾年里，鄭家除了讓顧嬤嬤和曾姑姑過(guò)來(lái)教導(dǎo)女兒外，倒是從未主動(dòng)插手過(guò)任何事情。就連鄭瑞在廣州城任了兩任知府時(shí)，都未對(duì)傅百善表現(xiàn)出有過(guò)多的在意，給孩子們的走禮也從來(lái)都是一式一樣的三份。

但這些也只是表面上的事，捫心自問(wèn)若非鄭家人鼎力相助，傅滿倉(cāng)不可能近十年都牢牢把持著廣州商會(huì)的頭把交椅，也不可能在八品巡檢這個(gè)肥差上一任多年。可以說(shuō)傅家能夠在廣州城里風(fēng)平浪靜地過(guò)上這些年，鄭瑞及他身后的鄭家就是傅滿倉(cāng)最大的靠山。

即便前兩年鄭瑞離任北上回京述職時(shí)，那般繁忙還不忘在家里置辦了酒席，將傅滿倉(cāng)作為自家表妹夫的身份著意介紹給了新任知府，這其間的諸般心思不正是有珍哥這支血脈親情牽絆在里頭嗎？

宋知春摔了那疊紙貼，恨聲道：“最多知會(huì)他們一聲就行了，我可舍不得將辛苦養(yǎng)大的閨女嫁得老遠(yuǎn)。萬(wàn)一聽(tīng)任他們的，把我家珍哥嫁到京城什么權(quán)貴人家一年都瞧不上一眼，若是受欺負(fù)了跟前連個(gè)娘家人都沒(méi)有，那可真是摘了我的心肝！”

傅滿倉(cāng)嘟囔道：“早說(shuō)招個(gè)小女婿在家里頭養(yǎng)著，你偏生說(shuō)不好，現(xiàn)在要將女兒許人了就不舍了吧！”話語(yǔ)剛落，就聽(tīng)宋知春一陣錯(cuò)牙罵道：“有誰(shuí)家現(xiàn)現(xiàn)成成地有既長(zhǎng)得齊整、還有功名、家世又清白的好兒郎會(huì)入贅女家？要真有這般男子，我反倒要懷疑他是否居心不良呢？”

傅滿倉(cāng)攤手嘆道：“總是你有理，左右我想把珍哥留大點(diǎn)再嫁人，現(xiàn)下也不著急。從前出海時(shí)，我曾聽(tīng)那西洋人的大夫說(shuō)過(guò)女孩家不能成親過(guò)早，不然對(duì)身子不利，你且慢慢相看著吧！只是要跟你商量另一件事，昨日收到兄長(zhǎng)來(lái)信，說(shuō)是青州老家的族人想為老娘賀六十大壽，兄長(zhǎng)本來(lái)不想鋪張，無(wú)奈老娘興致頗高執(zhí)意要辦，只得寫(xiě)信于我，讓我們帶幾個(gè)孩子回去一趟。哎，一晃老娘也年至花甲了，因這山高路遠(yuǎn)幾個(gè)孩兒都還未見(jiàn)上親祖母一面呢！”

宋知春想了一下，雖然不喜傅老娘的驕橫和妯娌呂氏的種種小心機(jī)，但是這些年沒(méi)有住在一處到底說(shuō)不上有什么大的妨害?；仡^看著丈夫眼巴巴的樣子，終究心腸一軟主動(dòng)攬了傅滿倉(cāng)的手，細(xì)細(xì)地合計(jì)起一家人的出行來(lái)。

雙生子生在廣州，今年已經(jīng)八歲了卻從未出過(guò)遠(yuǎn)門(mén)。知道這次要隨父母回青州老家探親，高興得在院中上竄下跳。顧嬤嬤上了歲數(shù)后腿腳不好，不愿意出門(mén)忍受顛簸，又不放心幾個(gè)孩子。曾姑姑正好無(wú)事想到處走走散散心，就自告奮勇跟著傅氏一家回青州老宅。

傅老娘的生辰在年底，傅滿倉(cāng)兩夫妻一商量干脆在老宅子把年過(guò)了再回來(lái)，這樣要帶的家伙事就多了起來(lái)。給老娘的壽禮，為老家的各位親戚捎帶的手信和土產(chǎn)，廣州和青州的天氣不同還要另外置辦全家人的新衣服，路上要帶哪些隨從都要考慮周到。

這一去一回加上在老宅盤(pán)桓的時(shí)間將近要有三個(gè)月，傅滿倉(cāng)向上峰請(qǐng)了假期。好在年底時(shí)府衙歷來(lái)是要放一整個(gè)月的冬假，知府老爺叮囑了須得在明年二月初二衙門(mén)開(kāi)印前趕回當(dāng)差即可。

巡檢司和商會(huì)里褚般瑣碎的事務(wù)都要交接清楚，船塢里新來(lái)的船工要到府衙里找主事上檔子，年底了向朝廷解繳的稅銀也要找人開(kāi)始核算了，傅滿倉(cāng)忙得腳不沾地色色都要安排妥當(dāng)才行，一連幾天在家里都看不到他的人影。

宋知春把家里托付給了顧嬤嬤照拂，又留了幾個(gè)老成的仆從給她使喚，應(yīng)該出不了什么亂子。幾個(gè)孩子吃慣了陳三娘的手藝，一時(shí)離不得只好把她也帶上。好在陳溪一直跟在傅滿倉(cāng)身邊當(dāng)差，母子兩個(gè)也算是沒(méi)分離。荔枝和蓮霧肯定要跟著珍哥，雙生子身邊的丫頭山竹和紅丹也要帶上，再加上曾姑姑總計(jì)二十來(lái)口人，出發(fā)那天連人帶車(chē)把巷子口都堵得滿滿當(dāng)當(dāng)。

傅滿倉(cāng)顧及一大家子的老弱婦孺，能夠走水路就絕不走陸路，天大亮才安排上路，天擦黑就找干凈的客棧歇息，遇到了名勝古剎還要前去觀賞一二，這樣一路游山玩水，堪堪趕在傅老娘大壽前三天才回到了青州。

高柳鎮(zhèn)老宅子里燈火通明，精神矍鑠的傅老娘坐了一把紅木大理石芯靠背扶手椅，一手拉了傅千祥，一手拉了傅千慈，又叫婆子拿了小杌子放在跟前叫傅百善坐了，不時(shí)打量著幾個(gè)長(zhǎng)得精氣神十足的孩子，嘴巴已經(jīng)笑得合不攏了。

宋知春坐在下首含笑看著這一家的其樂(lè)融融，看見(jiàn)這久未見(jiàn)面的婆母臉上慈藹得很，哪里還有半分昔年刻薄的模樣。當(dāng)年為著不能生育，婆母給了自己多少臉色看，要不然也不能在外多年都不愿意回這老宅子。

今日老太太身上素凈得很，只穿了件石青色葫蘆寶相花紋的長(zhǎng)身褙子，額頭上戴了黑帛為底的遮眉勒，上面的結(jié)子卻有小兒半個(gè)巴掌大。用了金絲做出蓮花紋，其間點(diǎn)翠卷云鏤空，正中間又鑲了一朵累絲嵌紅寶石的三瓣花，那紅寶石粒粒都有拇指大小，仔細(xì)一瞧這件做工精致的首飾正是自家去年送回來(lái)的節(jié)禮之一呢！

宋知春端了高腳幾案上的茶盞輕輕抿了一口，只見(jiàn)那茶葉白毫披身芽尖峰芒，外形微卷狀似雀舌，綠中泛黃銀毫顯露且?guī)в薪瘘S色魚(yú)葉。入杯沖泡霧氣結(jié)頂，湯色清碧微黃，葉底黃綠有活力滋味醇甘，香氣如蘭韻味深長(zhǎng)，竟是一品黃山毛峰。

于是宋知春心里微微一笑，看來(lái)老家這幾年的日子著實(shí)過(guò)得不錯(cuò)呢！她在這邊漫不經(jīng)心地想著這些雜事，卻不知對(duì)面的妯娌呂氏不錯(cuò)眼地盯著她看了好一陣。不過(guò)依照她的脾性，讓不相干的人看幾眼也不會(huì)影響她的心情就是了。

呂氏借著拿帕子拭嘴角的機(jī)會(huì)，已經(jīng)悄悄覷了好幾眼這個(gè)十來(lái)年未見(jiàn)的弟妹。心里有些澀然地想著這宋氏怎么好像沒(méi)有什么變化呢？不，也有變化，好像變得更加從容更加亮眼了。

眼前的女人穿著一件木蘭青雙繡緞薄夾襖，頭上插著一對(duì)珊瑚鎏金喜上眉梢金釵，耳上是一對(duì)金褶絲樓閣墜子，一雙雪白手腕上的翡翠套環(huán)在燈下不時(shí)閃過(guò)瑩潤(rùn)的綠光，那份從骨子里散發(fā)的閑適讓人看了艷羨不已。

人與人之間真是沒(méi)得比，那年傅家大老爺從廣州回來(lái)后第一件事就是把她好生訓(xùn)斥了一頓，第二件事就是把奶娘一家子給處置得干干凈凈，第三件事就是把自己關(guān)在家里吃齋念佛，整整一年都沒(méi)有出過(guò)房門(mén)。

后來(lái)還是幾個(gè)孩子苦求，丈夫才把自己放出來(lái)。可是打那之后，家里的諸事自己都插不上手了，嫁進(jìn)傅家近二十年，自己這個(gè)當(dāng)家主婦竟然成了擺設(shè)。呂氏閉了閉眼睛，咽下口中的苦澀，在心里暗暗念了幾遍佛號(hào)。

47.第四十七章 壽宴