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崔蓮房剛走進(jìn)內(nèi)院, 遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就見(jiàn)二道垂花門(mén)前一個(gè)人影探頭探腦地急急張望著，正是自己的心腹紅羅, 現(xiàn)今她已經(jīng)不是丫頭了。五年前她嫁了崔家的一個(gè)管事后就作為自己的陪房跟著進(jìn)了劉家，如今是自己身邊得力的左膀右臂。

“怎么回事？慌里慌張地叫人瞧見(jiàn)成何體統(tǒng)？”崔蓮房不耐煩地皺眉喝問(wèn)道。房檐上高懸著的大紅色字姓燈籠里的燭光, 透過(guò)門(mén)楣上的仙鶴云海鏤空木雕投在這對(duì)昔日親密無(wú)間的主仆身上，斑駁的光影忽長(zhǎng)忽短。

穿了一身石青褙子梳著圓髻的紅羅在垂花門(mén)前束手站定, 抬頭望了一眼面前的人后身形不自覺(jué)地瑟縮了一下, 隨著小姐, 不，少夫人掌劉府中饋日深，神色間已漸現(xiàn)掌家人的威嚴(yán), 而這威嚴(yán)任何人都不能輕易逾矩和冒犯。

紅羅定定神后恭順地低聲稟道：“今兒早上您走了一會(huì)兒工夫，老夫人就派兩個(gè)嬤嬤過(guò)來(lái)說(shuō)想見(jiàn)遠(yuǎn)哥兒，二話沒(méi)說(shuō)就接過(guò)去了, 午時(shí)過(guò)后又叫幾個(gè)丫頭過(guò)來(lái)收拾了遠(yuǎn)哥兒的幾樣常用的玩具和衣物，現(xiàn)在掌燈了都還沒(méi)有送回來(lái)！”

崔蓮房聽(tīng)得額角的青筋一陣突顯，嘴唇幾乎抿成一條直線，婆婆這都是第幾回了？強(qiáng)壓了心火又深吐了幾口氣, 臉上才漸恢復(fù)了平日里秀美端莊的模樣, 啟開(kāi)抺了檀色口脂的薄唇輕斥道：“真是沒(méi)用的東西！走，隨我一起去老夫人房里！”

此時(shí)的正房里頭一片笑語(yǔ)，崔蓮房進(jìn)去的時(shí)候遠(yuǎn)哥兒剛剛背完“天行健, 君子以自強(qiáng)不息；地勢(shì)坤, 君子以厚德載物”。那副小模樣又神氣又乖巧, 教老夫人夏氏稀罕不已，摟了在懷里直喚心肝，又在黑漆炕桌上的銀鏨花什錦攢盒里挑了塊芝麻雞骨糖喂給他吃。

崔蓮房拂開(kāi)深藍(lán)色地盤(pán)絳朵花紋錦的門(mén)簾，笑著走過(guò)去行了禮后道：“娘，遠(yuǎn)哥兒這一向都在換牙，給他甜點(diǎn)吃多了不好！”

夏氏面上笑容一下斂了，將手中剩下的糖塊扔在地上怒道：“我親親的孫兒，不過(guò)指甲蓋大小的點(diǎn)心都不能喂他吃，是不是嫌棄我人老事多手腳不干凈？自你掌了這個(gè)家來(lái)，是不是以后我吃碗米用根參都要瞧你臉色？來(lái)人，給我換大衣裳，我要進(jìn)宮去讓惠妃娘娘給我做主！”

房里登時(shí)一陣兵慌馬亂，崔蓮房一陣愕然，忙撲通一聲跪在地上請(qǐng)罪。

鬧哄哄的半晌后，夏氏才勉強(qiáng)歪在塌上，由丫頭服侍喝了一劑定心丸，拿了帕子掩著半張臉噓著聲氣道：“罷了，你不給我氣受我也就安省了，原本我也是起個(gè)好心，見(jiàn)你這一向迎來(lái)送往地忙，遠(yuǎn)哥兒身邊又沒(méi)個(gè)正經(jīng)人，這樣下去怎么好？不若將他挪到正房來(lái)，由他祖父親自教導(dǎo)于他，等會(huì)你回去將他日用的東西都送過(guò)來(lái)吧！”

原來(lái)這才是夏氏真正的目的，這招以退為進(jìn)的招式真是使得好，不知是哪位高才給出的主意？崔蓮房心頭明鏡一般，自打遠(yuǎn)哥落地以來(lái)，婆婆就想把孩子接過(guò)去養(yǎng)，為此兩婆媳不知明里暗里過(guò)了多少招。幸得崔蓮房把門(mén)戶看得緊，平日里行事又滴水不漏，遠(yuǎn)哥兒這才未曾被抱走。

可今遭卻不一樣，夏氏先是發(fā)了一頓怒火，接著才說(shuō)要由公公親自教導(dǎo)遠(yuǎn)哥兒。明知她是扯虎皮作大旗，崔蓮房卻不敢再堅(jiān)持己見(jiàn)硬著腰桿反駁了。只得低了頭澀聲道：“不是兒媳舍不得，只是公公政務(wù)繁忙，遠(yuǎn)哥兒自小跟我親近，實(shí)不敢勞煩于您……”

夏氏見(jiàn)她終于松口頓時(shí)喜笑言開(kāi)，抱了遠(yuǎn)哥兒在懷里道：“我自家的親孫子，如何說(shuō)那般外道的話！把孩子送我這里來(lái)，你們夫妻正好親香，好早日為我劉家再添金孫！”

崔蓮房心如刀絞裙下雙手攥得死緊，幾乎流下淚來(lái)面上還得微笑道：“娘取笑我，我是內(nèi)宅婦人一天到晚也無(wú)甚大事，倒是相公老說(shuō)院里差事多，每天都回來(lái)得極晚。”

夏氏平生最是護(hù)短，一雙兒女尤其看得重，聞言不悅道：“男人們?cè)谕忸^當(dāng)差定是辛苦的，就是下衙后同僚間應(yīng)酬一二也是難免之事，你可莫要學(xué)那拈酸吃醋的鄉(xiāng)下婦人跟泰安鬧意氣，讓他在衙門(mén)里坐著都不能靜心！”

崔蓮房氣得嘴里發(fā)苦雙眼發(fā)黑，想自己世家貴女嫁與這祖上三代盡寒門(mén)的劉家，倒還要受這蠢婦之氣。這都五六年了，劉泰安還不過(guò)是個(gè)從七品的翰林院檢討，每日除了跟一群同樣出身的窮措喝酒吟詩(shī)外還有什么象樣的作為？

不想平日愚頓的夏氏今日卻如判官附體般，見(jiàn)她這面色有所怠慢竟猜到她心想。立刻拍桌怒呵道：“非進(jìn)士不入翰林，非翰林不得入內(nèi)閣，我家泰安現(xiàn)今何等清貴的身份，是外面那些說(shuō)書(shū)人嘴里傳唱的一甲探花，日后的朝堂重臣。連我這鄉(xiāng)下老婦都明白這個(gè)道理，你這世家大族所出之女還要糾纏于風(fēng)花雪月，怪罪丈夫晚回沒(méi)有陪在你身邊不成？”

崔蓮房一向自持身份傲然自重，今天被行事風(fēng)格大變的婆母當(dāng)著一眾仆婦下人連罵帶諷，唾沫星子差點(diǎn)噴到她的臉上，一時(shí)臊得頭都難抬。

卻在這時(shí)又聽(tīng)夏氏言語(yǔ)一轉(zhuǎn)，“我知你本性是好的，你公公也贊你是個(gè)聰慧的，要不然也不會(huì)讓你一進(jìn)門(mén)就掌府里的中饋！你且安心，宮中娘娘和你公公自會(huì)謀劃泰安的前程，日后少不了你的鳳冠霞帔。你若空閑了，或是抄徑，或是做女紅都行。泰安前頭去了的媳婦兒也是侯門(mén)貴女，可是每逢節(jié)氣都要送我一副新鞋面，懷了大肚子還日日來(lái)向我請(qǐng)安，這些好處你也要學(xué)著一些才行！”

跪在地上的崔蓮房頭疼得一跳一跳的，因?yàn)槭羌捱M(jìn)劉家五、六年以來(lái)第一次獨(dú)自一人進(jìn)宮，所以今早寅時(shí)起就梳妝換衣至宮中赴宴，卻被不知事的宮人安排在個(gè)風(fēng)口上。宴畢后又在宮門(mén)為等惠妃的回話，在馬車(chē)上干熬了一個(gè)多時(shí)辰。回家來(lái)又遇到這件糟心事，被婆母東一榔頭西一棒槌，一時(shí)親熱一時(shí)怒罵的做派弄得頭重腳輕，她現(xiàn)在還能好好地跪在這里聽(tīng)訓(xùn)連自己都覺(jué)得稀奇。

劉泰安身份再清貴也不過(guò)是個(gè)從七品的文官，按理她連進(jìn)宮的姿格都沒(méi)有，可一來(lái)她是惠妃娘家嫡親的弟媳。二來(lái)夏氏向來(lái)不喜這種人多的場(chǎng)合，能免則免。三來(lái)她出自鼎鼎有名的彰德崔家，所以太常寺官員還是親送了帖子到她手中。

于是，崔蓮房在宮中宴上的位置就有些尷尬：放在前面不合適，周?chē)际且黄范访鼖D。放在后面也很勉強(qiáng)，那些新近的六七品官員的夫人，丈夫或是才從外地新調(diào)京中，或是苦苦守候等缺的窮京官。烏央央的一團(tuán)人即便是壓低了聲音收斂了身形，說(shuō)話舉止也顯得恁般粗陋不堪。

一個(gè)外地口音的粗胖婦人拈著她新上身的寶藍(lán)泥金褙子故作親密地小聲問(wèn)道，你是誰(shuí)家的夫人，穿的是在哪里買(mǎi)的布料，回去后也要照樣子裁一件，林林總總不一而足。從小詩(shī)書(shū)簪纓鐘鳴鼎食嬌養(yǎng)長(zhǎng)大的崔蓮房，幾乎是僵著一張笑臉才參加完端午宴。

夏氏今日占盡上風(fēng)排喧夠了兒媳，出了胸中壓抑許久的惡氣，終于緩頰道：“你們還年輕，許多事還是要多學(xué)多看。莫道老人話多，興許重要時(shí)候能救你一回就曉得其中利害了！”

崔蓮房咬牙站起身子，看向一旁一臉懵然表情的兒子，心頭憤恨交雜著憐惜幾欲噴血而出。扭過(guò)頭強(qiáng)忍不舍道：“遠(yuǎn)哥兒膽子小，等會(huì)我讓他奶娘一同搬過(guò)來(lái)！不過(guò)兒媳還有一事相求，上個(gè)月我娘家大哥寫(xiě)信來(lái)說(shuō)家嫂又新得了個(gè)兒子，身體不濟(jì)一直在將養(yǎng)。他膝下的櫻姐與我甚有緣分，我就想把這個(gè)女孩兒接過(guò)來(lái)住一段時(shí)日，也好讓我大嫂空閑些好好調(diào)理一番。”

夏氏想到自己剛把孫子抱過(guò)來(lái)，兒媳就要把姪女接過(guò)來(lái)，這不是還在跟自己賭氣唱對(duì)臺(tái)戲嗎？于是不但面上就連心頭也淡了下來(lái)，接過(guò)身邊丫頭遞過(guò)來(lái)的熱茶拉長(zhǎng)了聲氣道：“你大哥大嫂的親生閨女，人家舍得送這么遠(yuǎn)來(lái)嗎？彰德和京中雖不遠(yuǎn)可也不算近呢？”

崔蓮房再也忍不住撲通一聲又跪在地上扯了帕子哭道，“那孩子素來(lái)乖巧仁愛(ài)，本來(lái)我就想接來(lái)和遠(yuǎn)哥兒一起玩耍的。現(xiàn)今公公既然要親自教導(dǎo)遠(yuǎn)哥兒，泰安又日日繁忙不落家，懇請(qǐng)娘答應(yīng)讓這孩子家來(lái)給我做個(gè)伴吧！我大嫂生她時(shí)難產(chǎn)，本就不是很喜歡她，從前我還未出閣時(shí)這孩子也是常與我相伴，最是柔弱不過(guò)的一個(gè)女孩兒……”

夏氏倒叫她唬了一跳，這個(gè)兒媳素來(lái)要強(qiáng)要面子，自她進(jìn)門(mén)五年多倒從未見(jiàn)她如此當(dāng)眾痛哭流淚。又聽(tīng)她說(shuō)得如此可憐，心里不由起了憐憫卻又拉不下臉，只得癟著嘴道：“這個(gè)家現(xiàn)在是你當(dāng)家，你想怎樣就怎樣好了！”

36.第三十六章 野心

正房廳堂里, 崔蓮房半伏在地上哀哀而泣，橘黃地淺彩藤蘿蝶紋宮裙的繁復(fù)華美, 硬是讓她穿出了幾分楚楚可憐。隔了幾步遠(yuǎn)的碧紗櫥傳來(lái)幼童不知事的嬉笑聲，那是服侍遠(yuǎn)哥的保姆嬤嬤正在哄孩子睡覺(jué)。他大概永遠(yuǎn)也不會(huì)知曉, 親娘曾經(jīng)為了他，雙膝萎頓在地痛哭流涕苦苦乞求。

待崔蓮房歪在陪房身上踉蹌出了房門(mén), 夏氏問(wèn)身邊的嬤嬤, “老爺子作什么非要我把遠(yuǎn)哥兒接到身邊來(lái)養(yǎng), 看她哭得這般傷心我都有些不落忍！”

嬤嬤是皇宮里頭積年的老宮人，是惠妃劉姣特意尋來(lái)放在母親身邊的。聽(tīng)了這話只是淺淺一笑，“老大人做事如羚羊掛角無(wú)跡可尋, 可是這般一字一句地仔細(xì)吩咐您做好這件事，那就一定有他的道理。老夫人心善不知也不足為奇，不過(guò)少夫人出自彰德崔家, 她的母親方夫人當(dāng)年是何等厲害的人物，他家的女兒教養(yǎng)得可不只是會(huì)哭呢！”

夏氏人雖單純口舌拙笨不擅交際，可是并不愚蠢。聞言面色陡地一變，冷冷哼道：“你是說(shuō)這崔氏在我面前做戲？”干瘦手里的一張?zhí)烨嘀ヂ榈毓瓷徏y手帕被捏得褶皺橫生, 立時(shí)就不能再用了。

崔蓮房回到內(nèi)室時(shí)才拿開(kāi)掩面的帕子, 臉上哪里還有半分難過(guò)的樣子。紅羅幫她拿來(lái)大帕子圍上重新凈了面上了妝，又吩咐灶上婆子將飯菜放在炕桌上，這才側(cè)了身子站在一邊幫著布菜。

那炕桌上有幾道菜是劉泰安素喜的, 崔蓮房見(jiàn)了用銀包頭象牙筷撥在一邊, 拄著額頭懨懨道：“日后大公子在家就做這幾道菜, 若是沒(méi)回來(lái)就不必做了，省得浪費(fèi)掉了可惜！”

紅羅忙躬身應(yīng)了，崔蓮房望了她幾眼后臉上突兀地現(xiàn)出一道意味難明的笑意，“你也聽(tīng)到了，櫻姐如今就要過(guò)來(lái)了。我正愁找不到時(shí)機(jī)接她過(guò)來(lái)呢？可巧這機(jī)會(huì)就送到了眼前。現(xiàn)在她滿八歲了吧？我只記得她小時(shí)候的樣子，幾年未見(jiàn)不知她還認(rèn)得我不？”

見(jiàn)紅羅低了頭悶聲不吭，崔蓮房吃了幾口后有些索然無(wú)味，推了筷子站起身大怒道：“怎么啞巴了？平日里能說(shuō)會(huì)道的，我還沒(méi)責(zé)怪你沒(méi)把遠(yuǎn)哥兒看好，讓老夫人鉆了空子弄到上房去了，你倒是敢給我臉色看了！”

紅羅哪里還站得住腳，撲通跪下哭道：“奴婢不敢，縱給奴婢天大的膽子也不敢給您使臉色。只是您忽然提起要把櫻姐接過(guò)來(lái)，奴婢就想起那年紅錦的慘死……”

崔蓮房聞言也黯然半晌，先前的諸般喜怒情緒突然云散，坐下來(lái)無(wú)力地捉了紅羅的手嘆道：“是我不爭(zhēng)氣，對(duì)不住你更對(duì)不住紅錦，你也看到了我在這劉府里伏低作小這么多年，老太爺才讓我沾手府里的大事。且等我站住腳了，一定好好地報(bào)答于你！”

紅羅伏地泣不成聲地哭道：“您千萬(wàn)不要這么說(shuō)，奴婢是何等牌面上的人物，一家子大小都是您腳底下的泥，能為主子去死都是份天大的榮光，您要說(shuō)什么報(bào)答之類(lèi)的話語(yǔ)，那才真真是要了奴婢的命！”

崔蓮房一時(shí)動(dòng)容，緊抓了紅羅的手在她的手臂上輕拍了幾下，主仆二人都感動(dòng)不已相視含笑，只覺(jué)往日的隔閡消彌散開(kāi)復(fù)又親近不少。崔蓮房一時(shí)興起連晚飯都顧不上再吃了，又翻看自己的妝奩盒，揀出幾件不常用的金飾銀簪賞給了紅羅。

等到服侍完畢后紅羅出了房門(mén)，一個(gè)人慢慢地走在青石板鋪就的小徑上，走著走著忽然回頭望向夜晚中靜寂的巍峨府宅，神情古怪地笑了出來(lái)。手中提著的燈籠忽明忽暗，映得她的身形象地府里將將爬出來(lái)的厲鬼。

那年，她們一行人從京城返回彰德之后，原以為神不知鬼不覺(jué)，可人算不如天算，小姐自己最后倒露出了行藏。事情一暴露出來(lái)便是天大的禍?zhǔn)拢椒蛉瞬淮笈瑢⒁槐娰N身的嬤嬤丫頭罰的罰攆得攆。紅錦是一等大丫頭，首當(dāng)其沖地被扒了褲子押在廳堂前杖責(zé)，十幾杖下去后就人事不省了。

紅錦為人穩(wěn)重，在眾多丫頭當(dāng)中向來(lái)有體面，這回卻在大庭廣眾之下赤身露體被責(zé)打。而讓她失望的是，她一心維護(hù)的姑娘連一句求情的話都沒(méi)有幫她說(shuō)。素來(lái)心高的紅錦當(dāng)天晚上就投了井，被拉上來(lái)時(shí)僵直蒼白渾身冰冷，一雙眼睛瞪得大大的，怎么也合不上。