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李氏看張夫人神情凄厲，心下也不免心酸，“那劉府怕是打量我們家不敢說，畢竟牽扯了太子……”

張夫人拿了帕子狠咳了一氣，搖頭道：“原先是我想左了，我們家不敢牽扯，他劉家就更不敢牽扯。這事情一碼歸一碼，我家安姐是嫁到他劉家后不明不白沒的，我不找別人就只認劉家要人……”

李氏想了一下到底沒耐住，附了張夫人耳旁把在蓬萊閣遇見劉泰安和一個女子暖昧的情形細細說了一遍。張夫人聽得心頭怒氣從生，忍不住開口恨道：“真真是知人知面不知心，看著體體面面的一家人，竟是一窩子的男盜女娼，自己做了齷蹉事還往別人身上潑臟水……”

這話卻是有淵緣的，張夫人與張皇后交好，自然知道當年劉姣的進宮很有些貓膩，只是她后來生了二皇子又得封高位，知情的漸漸就沒剩幾個了。正在這時，碧心進來躬身稟道：“外院的李仁貴過來回話，先時大奶奶吩咐讓他一有信兒就徑直來報，所以奴婢把他帶來了。”

李氏忙吩咐小丫頭在榻前置了屏風，向張夫人解釋道：“先前不知那女子到底是個什么來歷，所以叫了人去尋訪一二。李仁貴就是陪房周嬤嬤的小兒子，他老娘走時把他托付給我，看他還算機靈，就讓他跟我出門時當個車把式，這回就是分派的他去探聽消息……”

說話間一個十三四歲的半大小子被帶了進來，頭都不敢抬地扒在地上砰砰磕了頭，口齒伶俐地回道：“……小的換了身衣服，裝做給有錢少爺打前站的小廝，特地要定蓬萊閣的臨滄海。當值的店小二叫三良子，是個話嘮子，給了他三錢銀子什么都跟人說……”

“三良子說那姑娘為人氣派出手又極大方，定了最貴的房間不說，每天都讓丫頭單叫了外頭的席面進來，開始他以為是哪戶跟家里頭鬧意氣的大家小姐？誰知住了兩日后就來了個穿著體面的公子爺，兩人在房里頭喝了酒過了夜，還打發(fā)丫頭要了兩回熱水……”想是知道不雅，李仁貴紅了臉打起了結巴。

李氏眉頭皺著吩咐賞了茶，李仁貴一氣飲了，繼續(xù)道：“三良子揣測那姑娘應是哪處州府里來的花魁頭牌，平日里被男人們吹捧慣了就愛喬張做致。喝的茶都是自家?guī)У男抨柮?，應該是河南方向過來的，大概是那姐兒愛惜那公子哥的好容貌，就追到京都會情郎來了！”

說到這里，李仁貴遲疑了一下，聲量小了三分道：“那三良子迎來送往見過無數人，一雙眼晴練得猴精似的。小的又添了三錢銀子，說我家少爺最愛聽這些鄉(xiāng)野艷事。那小子才開口說那公子爺在蓬萊閣總共盤桓了三日，每回都是入夜來天明即去，進出都拿大披風遮了臉，可他瞧著形貌象是前年中了探花披紅跨馬游過正陽門大街的劉府大公子！”

張夫人聽得滿面怒紅，靠了彈墨果綠漳緞大迎枕一陣急喘，“定是為了這個不知打哪兒來的下賤妓子，這劉家才害了我家安姐的性命！”李氏叫碧心拿了二兩銀子賞了李仁貴，遲疑了一番才說出自己當日送顧嬤嬤一行人后，回城時曾經見到過這個女子，興許是彰德崔家的姑娘。

張夫人悚然一驚，喃喃道：“彰德崔家，那太子妃不正是崔家的長女嗎？難不成她連同劉家來謀害自己的丈夫當朝的太子，好給二皇子騰地方？這理兒也說不通呀？” 雖然理不清到底是怎么回事，可是兩婆媳從這些細枝末節(jié)當中影影綽綽地覺察到，這場事后頭分明有只翻云覆雨的手。

第二日一大早天氣難得晴好，李氏正在廊廳理事，一個婆子急忙奔過來回到：“大爺并二爺一道進來了！”李氏又驚又喜，心道這送信的人應該還在路上，怎么就回來得這么快？而且倆兄弟一個南邊一個西邊，怎么還碰到了一起回來？一時也沒心思理事，草草打發(fā)了回事的仆婦，整齊了衣裳快步接了出去。

垂花門下一個身形挺拔，面目清雋卻一身路途風塵的男子正含笑望了過來，不是壽寧侯世子鄭琰又是誰？李氏一時間歡喜得傻了，兩人也是十來年的老夫老妻卻一向是聚少離多，又都是沉穩(wěn)的人有再多的話也習慣壓在心底。

徐徐拂面的三月春風里，鄭琰大步走了過來，溫言道：“我回來了！”

一頓兵荒馬亂過后，洗了澡凈了面的鄭琰舒舒服服地坐在自家炕桌邊，呼嚕呼嚕地吃下一大碗連湯帶水的酸竹筍牛腩面后才感到人活泛過來。他接過李氏遞過來的一盞碧螺春，邊喝邊和李氏說話。

原來前一向日子接到兵部的加急文書，說皇上要看要近三月的布防圖，老侯爺不放心別人干脆叫了自己兒子親自走一趟。誰知在半路驛站遇到送信的人，才知道家里頭出了這么大的事情。鄭琰立馬就派了幾個親兵拿了侯府的名帖分頭去找鄭瑞，竟比李氏的人還要快上一步。

倆兄弟知道親妹子不明不白地沒了，那馬抽得直叫飛，前腳到兵部交了堪合后腳就回了侯府，弄得一身像是逃難的。聽了李氏細細地講了前因后果，鄭琰臉上的神情越來越淡，卻什么話也沒有說。只是把茶盞放在桌上，抓了李氏的手道：“辛苦你了！”

李氏一瞬間淚如雨下，這些時日的辛苦操勞和惶恐忐忑都化為烏有。她搖頭自責道：“是我沒有照顧好小姑，要是我勤些日子去瞧她就好了，興許還能發(fā)現些什么蛛絲馬跡，小姑也不至于沒了性命！”鄭家三兄妹年歲相差大，倆兄弟把這個小妹子當女兒疼，因此鄭璃沒后李氏心頭最為內疚。

鄭琰牽了李氏的手站在窗前，為她扶了扶頭上的鎏金嵌貓睛石的銀簪，輕聲嗤道：“劉肅想用這般可笑把柄拿捏咱們家給他當墊腳石，卻不知自家的把柄早就攥在別人手上。不過是有心算無心罷了，打量把誰都當傻子呢！”

侯府西院，二爺鄭瑞雙眼圓睜，看著眼前雀躍不已圍著自己團團轉的高氏又好氣又好笑。心道這女人就是個傻子，府里出了這么大的事情，高氏竟然一點音信都不知道，這心得生得多寬吶！心下卻明白高氏這性子說得好聽些是單純直白，說得不好聽那就是涼薄無情。

幸好府里張夫人不喜歡拿捏媳婦，大嫂也是極寬厚的性子。要是嫁到人多嘴雜規(guī)矩大的家里頭，就高氏這眼高手低的半吊子性子，不出三月就得讓人生吞活剝了。鄭瑞倒在花梨木月洞式掐花床上，心頭有些羨慕大哥，不管大哥走得多久多遠，大嫂都能把侯府打理得妥妥當當。要是日后自己分家單過，高氏能把日子撐起來嗎？

7.第七章 東宮

皇城，坤寧宮。

穿了一件紅羅暗花繡了萬壽過青龍百子花卉常服的張皇后徐徐站起，拿了一根鏨花銀簪挑了挑黑漆楠木平頭案幾上兒臂粗蠟燭上的繩芯，看著殿內光明亮了一些后問道：“太子那里可曾有什么話遞出來嗎？”

大宮女綠蘿躬身回到：“皇上三月十三那日著金吾衛(wèi)同知魏孟圍了東宮，一干人等不許進不許出。奉娘娘懿旨，只讓人給殿下捎了一句話——稍安勿燥，東宮的人說太子一切尚安好?！?

張皇后皺了一雙修得極長的遠山眉嘆道：“已經過了十來日了嗎？日日在這高墻之中拘著竟然不覺計呢！”忽地好似想到什么有趣之事一般掩住嘴唇，咯咯地古怪笑了起來，自言自語地輕喃，“你說，皇上不去糾察那些叵測之人，只圍了東宮作什么？難道……皇上他終于定下決心要廢了太子這儲君之位嗎？”

碧蘿只覺寒氣從腳底亂竄，大驚伏于地上股顫不止：“娘娘切莫妄自菲薄，皇上怎會因這點事由左右儲君之位的廢立？還請娘娘三思慎言，須知隔墻有耳！”

張皇后低低“嗤”了一聲，臉上似笑非笑頗有些意興闌珊，斜斜地靠在黃花梨嵌玻璃七屏風羅漢軟榻上曼聲道：“這坤寧宮中我苦心經營了近二十年，要是說個話還怕漏將出去，那我不如找根白綾自己吊死算了！”角落內那盞落地宮燈明亮的燭火隨風飄搖了一下，印在張皇后平日溫婉秀麗的臉上，勾勒出張牙舞爪般奇形怪狀的影子。

綠蘿訥訥不敢再多言，小心地退至一旁垂了團枝瑞云滿地蜀錦的帷幔旁靜立。忽然殿外傳來幾聲清脆的擊掌聲，那是宮門外小太監(jiān)提示皇帝儀仗要過來了，張皇后直起身子沉了下頷低聲吩咐道：“綠蘿，伺候本宮更衣?！?

皇帝踏入宮門時，看到的就是脫了簪釵散了頭發(fā)，只穿了一身青黑色翟衣，恭敬伏跪于地上的皇后。

皇帝今年三十五歲正值盛年，比張皇后還小兩歲。他性情嚴苛自律，因此面相上看起來比實際年齡要長一些。今天皇帝頭戴烏紗翼善冠，里面是紅色暗紋交領衣，外面穿了一身明黃色團龍窄袖圓領袍子，更襯得他身姿偉岸氣勢威凜。

張皇后頭都未抬，恭恭敬敬地朗聲稟道： “臣妾自位列中宮執(zhí)掌鳳印以來，上不能體恤六宮為皇上分憂，下不能撫育太子令其自律，致太子犯下如此大錯，懇請皇上廢黜臣妾之鳳位另選賢后！”

皇帝好似看到趣事一般難得挑了一下眉頭，大步走上前扶起張皇后。未發(fā)一語先幫她換了件寶藍緙絲芝麻地的對襟褙子，又挽了她的手臂坐于菱花形紫檀五屏峰銅鏡前，拿了把黃楊木篦子輕輕為她梳理那長可及膝的頭發(fā)。

帝后的眼睛在光可鑒人的銅鏡里對視，非常奇異的是兩人的下頷都繃得緊緊地，神情頗有些相似之處，這使得表情一貫嚴肅的皇帝忽地笑了起來。他慢聲寬慰道：“皇后多慮了，朕把應昶關在東宮，是要他好好反省反省，就這么一個簡單的迷局都堪不破處理不好，日后怎為君怎為父？”

張皇后猛地一抬頭，心頭橫亙的大石忽地落了地，僵直的背脊?jié)u漸軟下來，面目也漸恢復了往日秀美溫柔的模樣。

看著宮人們幫著皇后重新梳洗上妝，皇帝漫不經心地想著，性情素來和軟的皇后竟然想出拿鳳位保應昶的主意，怕是被這場事嚇壞了。當年敢以身替朕擋箭、以身替朕試毒的女人也比往年老多了。畢竟已過了花信之年，方才那發(fā)里竟混了好幾根白發(fā)。

外面忽然傳來喧囂聲，這在宮闈里簡直是大不敬，帝后二人同時轉過頭去看。

宮門被小心推開半邊，乾清宮大太監(jiān)劉德一臉色有些惶急，躬身稟道：“方才金吾衛(wèi)同知魏孟派人急報，說東宮那邊太子和太子妃不知為何事吵鬧起來，太子一氣之下，還拿了一個筆洗將太子妃砸傷了……”

話未說完就見張皇后站起急急出了宮門，劉德一忙低頭退至一旁，皇帝身上繡了大柿蒂妝花緞云龍紋的明黃衣角也一掃而過。劉德一甩了一下手中的拂塵欲跟上去，想了一下又止步扭頭吩咐：“去，看太醫(yī)院是誰在值守，趕緊叫過來！”小太監(jiān)應諾飛奔而去。

東宮其實原名為鐘粹宮，是歷朝歷代太子所居之處，實際只有兩進院落房舍三十余間，大小還比不上尋常官宦人家。帝后進門時，殿門前烏央央地跪滿了侍候的宮人。太子妃崔氏拿著絹帕捂著額頭，弱弱地靠在貼身大宮女蘭青的懷里。張皇后快步走至她面前，問道：“因何事與太子爭吵？”

穿了一身銀紅通袖襕織金宮裙的崔氏卻垂著頭，倔強地一語不發(fā)。

張皇后額角一跳，強抑了怒氣，“怎么不說呢？有誰來替她說？”

大宮女蘭青忙道：“娘娘恕罪，不關太子妃的事，是太子殿下把自己關在殿內，誰都不許進。太子妃怕殿下有事就擅自進去，不過說了幾句話，太子就拿了案上的筆洗砸了過來，太子妃一時躲閃不及——”

張皇后抬頭望向殿門，打斷了她的話語直截了當地問道：“說了幾句什么話？”

蘭青瑟縮了一下，看了一眼太子妃，見她低垂了眉眼卻并沒有阻止自己說話，遂大了膽子小聲回到：“太子殿下問太子妃，那探花劉泰安的妻室鄭氏是怎么回事？”

張皇后猛地轉過頭，崔氏被她目中的狠厲一煞，心內的委屈不甘竟然不敢顯露出來，轉頭伏在蘭青的懷里小聲地抽泣起來。隨后進來的皇帝仿佛沒有看到這一切，直直走上前將雕了五瑞松石圖的殿門一把推開。