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佑希子問：“這個名字怎么了嗎？”

小猿疑惑地看向佑希子：“你看起來和那個攘夷志士桂小太郎關系不錯的樣子，卻不知道這個名字嗎？他被稱作最危險的攘夷分子，說不定他和桂私下還有聯系呢。”

佑希子握著杯子的手一頓，但她盡量控制住自己的表情：“總之，也麻煩你調查一下了。”

“好吧。”小猿拿起十分沉重的「信封」，這項工作有些繁瑣，但酬金十分可觀，正好可以給師父服部治也買一些珍貴的補品。出于好心，她又提醒了一句：“如果你要涉及這么危險的事，那最近晚上少出門吧，或者盡量避免一個人。”

“最近，江戶出現了「試刀殺人魔」。”

*

當晚上班的時候，佑希子把試刀殺人魔的事告訴了微笑酒吧的大家，店長聽了后立刻變了臉色，匆匆走了出去。能在歌舞伎町扎根的人都不簡單，不知店長向誰求證了，回來后滿面愁容：“我們先休業三天吧，等這個風頭過去，看看警方能不能抓住那家伙。”

阿妙正要問佑希子用不用結伴回去，結果發現桂小太郎和伊麗莎白正在隔壁店當門童，她和阿龍一起對佑希子露出意味深長的笑容，然后走了出去。

“……”佑希子有些無力，“你也缺錢了？”

“我、我來籌備攘夷資金！”桂不好意思地說，“另外我聽說最近有試刀殺人魔……”

“你消息倒也挺靈通的，不過我們提前下班了，這幾天還放假。”

“那、那我也下班！我先送你回去吧，伊麗莎白，這里就拜托你了！！”

【？？？？？】伊麗莎白難以置信地看著桂。

不過佑希子確實也想問桂有關高杉晉助的事情，但她不太清楚該怎么開口。二人就這么聊著亂七八糟的事情，一路走到了江戶的那座橋上。

燈光突然閃了一下，似乎是電路老化的緣故，將周圍振翅的飛蛾電出“噼里啪啦”的聲音。正在此時，從他們身后傳來了一道低沉的男聲。

“請留步，是桂小太郎閣下嗎？”

佑希子和桂同時緊握住對方的手，桂頓了一下，充滿保護姿態地將她拉到了自己身后。

第23章

佑希子的視線一多半被桂小太郎遮擋，繼煙火大會后，她再一次意識到桂身上極為可靠的安全感。

桂小太郎的手已經按在了腰側的刀柄上，并沒有被這個突發情況打亂思緒。沉著地目視著來人，思考著對策。

佑希子也冷靜下來，她發現對面的男人似乎天生眼盲，但卻能精準判斷出他們的位置。

男人面向他們，竟然露出期待的笑容：“不用擔心，我不是幕府的走狗。我只是……在渴求著強者的血罷了。”

他緩緩抽出刀，月光照在刀刃上，竟泛著詭異的淡粉色，宛如在月色下搖曳的櫻花，如男人所說，它正渴求著鮮血，渴求著變成陰暗的猩紅。

那不是一把普通的刀……更像是吸食人血、以殺戮為生的妖刀。

佑希子突然想起之前在微笑酒吧聽一位客人提起過有關妖刀「紅櫻」的故事，幾乎都符合面前的這把刀。

“那是試刀殺人魔，岡田似藏。”桂小聲對佑希子說。

幾乎是在他話音落下的瞬間，似藏已經揮刀出現在他們面前，速度竟然比白天鬧鬼時撞見的老爺爺還要快。更讓人震驚的是，無數像觸手一樣的詭異線管沖出了刀刃，吸附在似藏的手臂上，整個刀身瞬間染上了血紅，并膨大一倍。

當真是一把妖刀，在出刃后最先吸食的竟然是宿主的血肉。

千鈞一發間，桂小太郎對佑希子輕輕眨了眨眼。佑希子明白了他的意思，這是他們之前約定過對付真選組的暗號。意思是一會兒桂裝死，她尖叫逃走或者裝暈。

這是個避免沖突的好辦法，特別是在不清楚對方底細的情況下。岡田似藏在被吸血后看起來已經失去了一部分理智，騙他并不是多難的事。

桂在裝死這件事上簡直輕車熟路，但令她沒想到的是，岡田似藏馬上就轉向了她：“服部……佑希子女士。”

“你為什么要調查高杉大人呢？”

他將刀刃橫在佑希子的頸側，血紅的顏色倒映著瑩白皮膚上。像是張開獠牙的野獸，馬上就要將這個纖細的獵物撕扯成兩半。

鐵制的刀刃應該是冰冷的，但佑希子卻能感受到紅櫻滾燙的溫度，甚至好像有炙熱的呼吸噴灑在她的皮膚上，連帶著心臟跳動時的顫音一同灌入耳中。

紅櫻的危險不僅來自于使用它的人……還來自它本身。

這是一把有生命的刀。

它在用它的語言告訴她：如果輕舉妄動，它就像剛才割下桂的頭發那樣割下她的腦袋。

“跟我走一趟吧，嗯？”岡田似藏偏了偏頭。

佑希子能感受到桂馬上就要忍不住爬起來了，如同一根被繃緊到極致的弦，這是她第一次從他身上察覺到緊張的情緒。于是她在走的時候踩了他的手一腳，示意他冷靜。