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劉福來(lái)“哦”了一聲，身子往后靠了靠，手指在光溜的條案面上輕輕敲著，臉上露出慣常的、混合著為難與優(yōu)越的神色：

“蘇姑姑啊……不是咱家不體恤，實(shí)在是難辦。你瞧瞧這院子，”他揚(yáng)手指了指，“各宮各殿，哪處不要炭？今年這天邪性，冷得早，炭窯產(chǎn)出就那些，紅籮炭、銀骨炭早被上頭幾位主子娘娘預(yù)定完了。就這尋常的黑炭，也是先緊著有皇子公主的、位份高的主子。林美人新入宮，位份在那兒擺著，每日二十斤，已是按制足額了。再要多……庫(kù)房也變不出來(lái)呀。”

他話說(shuō)得圓滑，理由充足，眼神卻悄悄打量著蘇瑾禾，看她如何反應(yīng)。

若是個(gè)愣頭青，要么據(jù)理力爭(zhēng)惹人煩，要么低聲下氣苦苦求，他都見(jiàn)得多了。

蘇瑾禾臉上并未出現(xiàn)急切或不滿，反而理解地點(diǎn)點(diǎn)頭，眉頭微蹙，流露出恰到好處的憂慮：“公公的難處，奴婢省得。原也不該來(lái)添麻煩。只是……”

她稍稍壓低了聲音，往前傾了傾身，語(yǔ)氣更加誠(chéng)懇，“美人身子骨自小不算頂強(qiáng)壯，入宮這三月，飲食氣候都在適應(yīng)。前兩日夜里就咳了兩聲，奴婢是怕……這炭火若再不足，屋里寒氣重，萬(wàn)一真惹出些咳嗽風(fēng)寒來(lái)。”

“美人年輕不經(jīng)事，病了自然難受，更要緊的是，若因此驚動(dòng)了太醫(yī)院，甚至勞動(dòng)上頭主子過(guò)問(wèn)起來(lái)……倒顯得是我們景仁宮不會(huì)伺候，也給內(nèi)務(wù)府平添許多周折。”

“奴婢想著，總以主子玉體安康為要，這才厚著臉皮來(lái)求公公，能否在您的職份內(nèi)，稍稍通融些許？不拘好壞，能添些熱氣，讓美人屋里暖和點(diǎn)，安安穩(wěn)穩(wěn)過(guò)了這個(gè)冬，便是大恩了。”

她語(yǔ)速平緩，字字清晰，將“主子可能生病”的潛在麻煩，輕描淡寫(xiě)又確鑿無(wú)疑地點(diǎn)了出來(lái)，末了又把決定權(quán)捧回給劉福來(lái)，只求在其“職份內(nèi)”行個(gè)方便。

劉福來(lái)敲著桌面的手指停了。他重新打量眼前這位蘇姑姑。年紀(jì)不算很輕，但眉目清秀沉穩(wěn)，話說(shuō)到這份上，既點(diǎn)明了利害——主子真病倒，追查炭火供應(yīng)，他們經(jīng)手的摻雜了劣質(zhì)炭火，也脫不開(kāi)干系；又給足了他面子，一句“在您職份內(nèi)通融”，仿佛他手握多大權(quán)柄似的。

最重要的是，態(tài)度始終恭順，沒(méi)一句抱怨克扣，只說(shuō)炭不夠燒，主子怕冷。

宮里當(dāng)差，怕的不是講道理，而是不講道理還硬要撕破臉。這種既懂規(guī)矩、又識(shí)趣、還會(huì)說(shuō)話的，反倒讓人愿意給點(diǎn)余地。

他臉上的為難神色淡了些，沉吟片刻，嘆了口氣，像是下了多大決心：“唉，蘇姑姑這話在理。主子們的玉體，確是頂頂要緊的。林美人既是初入宮，不適應(yīng)也是有的……這樣吧，”

他轉(zhuǎn)頭朝院里一個(gè)正搬炭的小太監(jiān)揚(yáng)聲道，“小豆子！去，到乙字庫(kù)里頭，把那批新送來(lái)的、沒(méi)開(kāi)封的黑炭，搬……五十斤過(guò)來(lái)。”

那小太監(jiān)響亮地應(yīng)了一聲。

劉福來(lái)轉(zhuǎn)回頭，對(duì)蘇瑾禾道：“乙字庫(kù)的炭，是今年新下的，比尋常的煙小些，也耐燒點(diǎn)。咱家也只能從牙縫里給你擠出這五十斤了。蘇姑姑拿回去，仔細(xì)著用，好歹把這段最冷的日子對(duì)付過(guò)去。可別再往外說(shuō)，不然別的宮都來(lái)要，咱家這差事可就真沒(méi)法當(dāng)了。”

真是摳門(mén)！

這些炭混著燒，也就夠燒個(gè)三五天的。

蘇瑾禾立刻深深一福，臉上露出真摯的感激笑容：“多謝公公體恤周全！這真是解了燃眉之急了。美人若能安然過(guò)冬，都是托公公的福。”

說(shuō)著，她側(cè)身示意菖蒲。菖蒲機(jī)靈，早已備好一個(gè)靛藍(lán)色的小荷包，上前兩步，輕輕放在條案邊角，小聲道：“天寒地凍的，公公辛苦，一點(diǎn)茶錢(qián)，不成敬意。”

劉福來(lái)眼角余光瞥見(jiàn)那荷包厚厚的鼓起，臉上最后一絲刻板也化開(kāi)了，甚至擠出一個(gè)堪稱和煦的笑容，手指似無(wú)意般拂過(guò)，將那荷包收入袖中：

“蘇姑姑太客氣了。往后景仁宮若還有什么短缺，但凡咱家力所能及，能幫襯的自然幫襯。”這話便透出幾分真心的活絡(luò)了。

等小豆子吭哧吭哧搬來(lái)一簍沉甸甸、炭塊大小均勻、色澤烏黑發(fā)亮的炭時(shí)，蘇瑾禾心中的石頭才算落了地。再次道謝后，和菖蒲兩人提著來(lái)之不易的五十斤好炭，走出了喧囂的內(nèi)務(wù)府院子。

回去的路上，菖蒲提著炭簍，忍不住小聲感嘆：“姑姑，您方才說(shuō)的那番話，真是……又在理，又讓人挑不出錯(cuò)。劉公公最后那臉色，好看多了。”

蘇瑾禾拎著炭簍，望著前方長(zhǎng)長(zhǎng)的宮道，緩緩道：“在宮里求人辦事，光有理不夠，還得讓人面上過(guò)得去，里子也得有點(diǎn)想頭。咱們給了臺(tái)階，他自然順階下。記住這法子，往后或許用得上。”

回到景仁宮，將新炭入庫(kù)，與裕常在處換來(lái)的好炭并在一處。蘇瑾禾看著那足夠支撐到月底、甚至略有盈余的炭火，心口那股緊繃的氣息終于徹底舒緩。這不僅僅是幾十斤炭的問(wèn)題，而是一次小小的、成功的后宮生存演練。

能解決這一次的危機(jī)，她就相信自己能解決往后更多的危機(jī)。

夜里，她照例在燈下鋪紙。寫(xiě)下“炭火危機(jī)解決”幾字后，沉吟著，將今日在內(nèi)務(wù)府的所見(jiàn)所聞也細(xì)細(xì)回憶，另起一行記錄下來(lái)。

“院中景象：各色物資堆積，人員繁忙有序。”

“聽(tīng)聞閑語(yǔ)：似乎有太監(jiān)私下議論，婉貴人身邊的宮女想尋南邊來(lái)的螺子黛；另有小太監(jiān)嘀咕，說(shuō)麗美人近日胃口不佳，就饞一口酸甜的蜜漬果子……”

“管事太監(jiān)：劉福來(lái)，面白，微胖，神色慣常倨傲，實(shí)則重利害、好面子、貪小利。可軟語(yǔ)點(diǎn)明潛在麻煩，給予臺(tái)階與實(shí)惠，達(dá)成目的。”

寫(xiě)工作匯報(bào)慣了，她寫(xiě)今日的工作筆記也這么一板一眼的。

蘇瑾禾的筆尖在“蜜漬果子”幾個(gè)字上停了停。宮里妃嬪，份例有限，口味各異。御膳房做大鍋飯，難以顧及每個(gè)人細(xì)微的喜好。有人想吃點(diǎn)特別的零嘴兒，或需要些份例之外的胭脂水粉、精巧玩意兒，是不是就得各憑門(mén)路？

自己今日這手“求炭”，本質(zhì)是資源交換。那能不能，用自己的某些資源，去換些別的？比如……吃食？

她想起自己那些半吊子的現(xiàn)代手藝，奶茶、蛋撻、紅糖糍粑……林美人和身邊的小宮女們都喜歡得緊。這東西，在宮里算稀罕嗎？若是有人也喜歡，愿意用點(diǎn)什么來(lái)?yè)Q呢？

一個(gè)模糊的念頭開(kāi)始成形。

作者有話說(shuō)：

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第5章

幾日后，一個(gè)晴朗卻干冷的午后。林晚音倚在臨窗的炕上，手里拿著一卷書(shū)，卻半天沒(méi)翻一頁(yè)，只望著窗外光禿禿的枝椏發(fā)呆。

蘇瑾禾正核對(duì)完一小箱絨線，抬頭看見(jiàn)她百無(wú)聊賴的樣子，便問(wèn)：“美人可是悶了？要不奴婢陪您下一盤(pán)雙陸棋？”

雙陸棋是靠擲骰子決定棋子步數(shù)，目標(biāo)把己方15枚棋子全部移出棋盤(pán)，跟飛行棋有點(diǎn)相似。

林晚音搖搖頭，放下書(shū)，托著腮，聲音有點(diǎn)懶洋洋的：“不想下棋。瑾禾，我嘴里沒(méi)味兒，總想嚼點(diǎn)什么……可餑餑點(diǎn)心都吃膩了。”

旁邊正在擦拭妝臺(tái)銅鏡的菖蒲聞言，眼睛一亮，插話道：“美人，要不讓蘇姑姑再做一次那個(gè)……那個(gè)奶茶？上回喝過(guò)，又香又滑，奴婢到現(xiàn)在還想著呢！”

穗禾也湊過(guò)來(lái)，滿臉期待：“是啊是啊，姑姑，那奶茶可好喝了！比光喝茶有滋味多了！”

林晚音被她們說(shuō)得也起了興致，眼巴巴望向蘇瑾禾：“瑾禾，我想喝那個(gè)。能再做一次嗎？”

蘇瑾禾看著三雙亮晶晶的眼睛，笑了：“這有何難。只是咱們這兒沒(méi)有正經(jīng)紅茶，上次用的決明子混貢眉，怕是不多了。奴婢去茶房看看，再尋些牛乳來(lái)。”