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府中下人步履匆匆,而裴昭的閨房內,卻只有盞孤燈,映照著她倔強而落寞的身影。

楚晚棠提著食盒進來時,看到的便是裴昭抱著膝蓋坐在窗邊,望著窗外沉沉的夜色，眼神空洞，往日的神采飛揚消失殆盡，只剩下近乎麻木的沉寂。

“昭昭?！背硖妮p聲喚道。

裴昭回過頭,見到是她,勉強扯出個比哭還難看的笑容：“晚棠,你來了,”聲音干澀沙啞。

楚晚棠將食盒放在桌上,走過去挨著她坐下,握住她冰涼的手：“還在難過？”

裴昭低下頭，長長的睫毛掩蓋住眼底翻涌的情緒,沉默了片刻,才悶悶道：“我不甘心晚棠，我真的不甘心，明明只差一步......”

楚晚棠看著她消瘦的肩頭，感受著她掌心因緊握而微微顫抖的力道,心中那個盤旋了許久的念頭終于落定。

她壓低聲音，湊到裴昭耳邊，用僅有兩人能聽到的音量說道：“昭昭，若有條路,或許崎嶇，或許冒險，但能讓你踏上北境，實現自己抱負，你敢不敢走？”

裴昭猛地抬起頭，眼中瞬間迸發出駭人的亮光，緊緊抓住楚晚棠的手：“什么路？只要有一線可能，刀山火海我也敢闖！”

楚晚棠目光掃視四周，確認無人，才極輕極快地說道：“我與臨舟商議過了，明日大軍出征，人員混雜，你可扮作小兵模樣，混入營中。待大軍離京百里，扎營整頓之時，臨舟哥哥會尋個由頭將你調至他親衛營中。此后，你便以裴昭之名，只是需得時刻謹慎，莫要暴露了女兒身?！?

她頓了頓，補充道：“這是下下之策，風險極大，若是暴露，不僅你前程盡毀，恐還會連累臨舟與定遠侯府，你可想清楚了？”

裴昭幾乎沒有任何猶豫，眼中的光芒熾烈得如同燃燒的星辰，她重重點頭，聲音因激動而微微發顫：“我想清楚了，晚棠，謝謝你，謝謝你和臨舟！只要說能讓我去，什么風險我都愿意承擔！”

她猛地站起身，之前的頹喪一掃而空，取而代之的是近乎破釜沉舟的決絕與興奮：“我這就去收拾行裝！”她動作利落地翻找出早已準備好的男式勁裝，開始打點行囊，動作迅捷而無聲，仿佛只即將出鞘的利劍。

楚晚棠看著她忙碌而充滿生氣的背影，心中百感交集。

有為她能如愿以償的欣慰，更有對她前路未卜的深深擔憂。

她幫不上更多的忙，只能默默地將食盒里的點心換成更易儲存攜帶的干糧肉脯，又悄悄塞了瓶上好的金瘡藥在裴昭的行囊角落。

“萬事要小心，”千言萬語，最終只化作這句沉重的叮囑。

裴昭收拾妥當，轉過身，用力抱了抱楚晚棠，在她耳邊堅定地說：“等我凱旋！”說完，她便如同夜色中的貍貓，悄無聲息地離開了侯府，顯然是去找謝臨舟做最后的安排。

翌日，京城北門外，旌旗招展，甲胄鮮明。

五萬大軍列隊整齊，肅殺之氣直沖云霄。皇帝親臨城門，為大軍餞行。御駕之下，文武百官分立兩側，場面莊嚴肅穆。

景德帝勉勵訓誡之后，謝臨舟身著銀甲，英姿勃發，跪接圣旨，誓平北狄。

隨后，號角長鳴，戰鼓擂動，大軍開拔，如同黑色的巨龍，緩緩向著北方移動。

楚晚棠隨著母親站在命婦隊列中，目光卻焦急地在那些整齊的軍陣和后方略顯雜亂的隊伍中搜尋著。人頭攢動，兵甲反射著刺目的陽光，想要找到個刻意隱藏的人，談何容易。

就在她幾乎要放棄時，目光掠過營邊緣不起眼的角落。那里，有個身材略顯瘦小、穿著不合身號衣的小兵正低著頭，努力跟上隊伍的節奏。似乎是感受到了她的注視，那小兵忽然抬起頭，帽檐下，露出雙熟悉無比的、亮得驚人的眼睛。

是裴昭！

她臉上抹了些灰土，遮掩了原本白皙的膚色，束緊了胸脯，穿著寬大的兵服，若不細看，確實與周圍那些年紀尚輕、身材未長成的新兵無異。

她看向楚晚棠，不能言語，只能極快地眨了眨眼，嘴角勾起微小而狡黠的弧度。

楚晚棠懸著的心終于落回實處，也回以個心照不宣的淺笑。千般擔憂，萬般囑咐，都融在這無聲的對視之中。

大軍漸行漸遠，煙塵滾滾，送行的官員與家眷們也陸續開始回城。

楚晚棠正欲隨母親登上馬車回府，有只溫熱的手卻輕輕拉住了她的手腕。她回頭，對上蕭翊深邃的眼眸。

“隨我來，”他低聲道，語氣不容置疑，卻并無強迫之意。

楚晚棠微怔，對母親江柳煙遞了個安心的眼神，便任由蕭翊拉著，避開喧鬧的人群，沿著城墻內側的階梯，登上了高大的北門城樓。

城樓之上，視野豁然開朗。遠處，大軍的尾部尚能看到揚起的塵土，如同條漸行漸遠的黃龍。

腳下，是熙熙攘攘、逐漸散去的人潮，京城繁華，盡收眼底。風很大，吹得兩人的衣袂獵獵作響。

蕭翊負手而立，目光遙望著北方，聲音平靜地響起，融在風里：“她，還是去了吧?！?

不是疑問，而是陳述。

楚晚棠倏然轉頭看他。

蕭翊側過臉，垂眸看著她臉上未及掩飾的驚訝，唇角微不可察地牽動了，帶著些許無奈，又帶著了然。

“就你們那點小心思，真以為能瞞過所有人？”他語氣淡淡，聽不出喜怒，“謝臨舟昨日深夜入東宮，將你們的妙計原原本本地告知了孤?！?

就在楚晚棠前往定遠侯府探望裴昭的同一時刻，東宮書房內，燭火通明。

蕭翊剛處理完今日的政務奏章，正揉著眉心稍作休息，內侍便進來低聲稟報：“殿下，謝小將軍求見，說有要事相商?！?

“讓他進來?！笔採捶畔率?，眸中閃過了然。這個時候，謝臨舟前來，所為何事，他心中已猜到大半。

謝臨舟墨色常服，步履生風地走了進來，眉宇間帶著絲決然與孤注一擲。他屏退了左右，書房內只剩下他與蕭翊二人。

“殿下，”謝臨舟抱拳行禮，語氣凝重。

“臨舟，深夜來訪，所為何事？”蕭翊端起手邊的茶盞，語氣平靜，仿佛只是尋常問話。

謝臨舟深吸口氣，直視著蕭翊，沒有任何迂回，直接道明了來意：“殿下，明日大軍即將開拔。臣懇請殿下，對裴昭之事，網開一面?！?

蕭翊執盞的手沒有停下，抬眸看著他，目光深邃：“哦？裴昭何事需要孤網開一面？”他語氣平淡，聽不出情緒。

謝臨舟知道瞞不過蕭翊，索性將楚晚棠與他商議的計劃和盤托出：“晚棠與臣商議，欲讓她扮作小兵，混入待離京后，臣再設法將她調至身邊。此舉雖是大膽妄為，有違軍紀，但，殿下，她并非一時沖動，她是真的有能力，也有抱負！臣愿以項上人頭擔保，絕不讓此事牽連殿下，若事發，所有罪責，臣自己承擔！絕不連累殿下！”

他說得急切，眼中是毫不掩飾的維護與懇求。