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墨巧兒和墨隨兒見廳外已無旁人，不知道是在外面守著好，還是進去制止的好。

楚棠的退讓，令得霍重華濃眉一簇，竟平添了陰郁。他一直以為小楚棠與他關系匪淺，最起碼，他自己是這般認為。她夜夜出現在他夢里，熟悉的不能再熟悉了。

可小楚棠的眼神分明是陌生的，拘謹的，生澀的，躲避的，甚至……有些怕他。獨獨沒有溫情和依戀，這和他想像中的完全不一致。

“你……你到底想干什么？”楚棠從一開始就只想過勾結他，從未想過要嫁他。

霍重華顯然很不滿意這個結果，低著頭，緊緊揪著她的視線，逼著她與自己對視，恨不能讓楚棠淹沒在他幽深的眸子里：“小楚棠，你忘了幾年前，我都鉆過你被窩了，我清白早就沒了，你不打算嫁我？是想讓我終生不娶？”

楚棠小臉耍的通紅一片。

幾年前將他藏入被窩，已經是她最后的底線，若非她當初還是個孩子，怎會以那種方式救了他！要不是重活了一次，她已不顧及什么名節聲譽，恐怕已經抹了脖子，一死了之了。

“你！……我都沒在意，你介意什么！我當初不過是個孩子，況且……”連他的衣角，她都沒碰到，怎么就毀了他的清白了？

這時莫來和莫去走了過來，墨巧兒讓二人先立在一側，廳堂內的兩位祖宗，似乎想法完全不在一條線上。

楚棠又后退了一步，明知他是故意尋事，挑她的難堪，當年夜藏他的事要是傳出去，她怕是連姑子也當不成了。

霍重華勢在必得，現如今最想要的就是她，他繼續徐徐誘之：“我相貌俊美，前程似景，還有哪里不夠好的？你還能挑出比我更好的？娶你也是為了你的名聲考慮？你不為自己，也要為了楚湛著想。”

墨巧兒和墨隨兒聽了，默默認可。這個理由太充分了，找不出任何讓人詬病的地方。狀元郎就是不一樣，一招可解決小姐的所有問題。

小姐若是嫁了霍四爺，這今后還有誰會在背后說她閑話？更不會暗諷小姐是無人上門提親的孤女了。

墨巧兒和墨隨兒此番再看霍重華，越看越順眼，當真如傳聞無兩樣，絕色才情，潘安之貌，這就是她們的姑爺呀！幸好前幾日就將童媽媽送到了莊子里，不然估計又會出來壞事。

楚棠徹底失語，的確，一個名聲不太好聽的長姐，幼弟將來說親也會受到影響。霍重華的話里挑不出任何刺出來，可楚棠心里卻不是這個念頭。

霍重華最擅成勝利追擊，“你還在熱孝期，不宜成婚，但你我可先將婚事定下來。楚居盛此次出事，恐怕再無絕地翻盤的可能，林家族學是不敢收留楚湛了，可只要你我婚事傳出去，楚家二房還不至于淪落到人人見而避之的地步。你看……多好的安排，聽我的，嗯？”

他口氣親昵，呼出的熱氣直直噴在她臉上，攪得她思緒不能集中。霍重華仿佛與楚棠私下極為熟悉，有種青梅鬧竹馬的即視感。

墨巧兒和墨隨兒默默點頭，是啊，多好的安排。姑爺是狀元郎，將來崛起指日可待，小姐再也不會受人欺負。而且霍府就在隔壁，離著祖宅又近，小姐自是不必遠嫁，更重要的是，霍四爺獨立門戶，上面有沒有姨娘婆母壓著，小姐嫁過去就是宅中女主了。

的確找不到比霍四爺更為合適的人選了。

墨巧兒和墨隨兒守在外面，小姐不急，急死了丫鬟。

霍重華的提議聽上去合乎情理，無懈可擊，但楚棠總覺得自己掉入了一個陷阱，而且她此刻還渾然不知。

她明明是懼怕他的，要知道王若婉嫁給霍重華后不久，就魂兒歸了西，這一點總是事實吧？

她不由自主的瞄了一眼他高大的身影和成年男子的體魄，咬著唇，半晌說不出話來。就連回絕的理由都難以成立。

說是因為害怕會被他折磨死？

“你不說話就表示同意了？我知道女孩子家害羞，我都懂的。”霍重華唇角溢出一抹邪魅的笑，如百媚縱生，像是在故意蠱惑她。

楚棠張了張嘴：“等等！……婚姻大事豈是你我隨口說說就行了？楚家如今大變，霍四爺應該考慮自己的仕途，切不可任意妄為，我本是孤女，家中已無人……”

“小楚棠，這些話說了也無用，我給了你兩個選擇，你自己好好想想，到底選哪一個。我會等著你的答復。”

楚棠：“……”哪有兩個選擇？

霍重華沒有給楚棠回絕的機會，他也不會讓她嫁旁人。求而不得是他不能承受的，而且他前二十年一無所求，要不容易有了渴望的東西，自然不能放棄。

楚棠還想繼續說什么，霍重華的大掌已經悄無聲息的摸了摸她的頭心，就像對待一個不聽話的孩子，“楚家二房不會有事，你且安心養著身體，我看你太消瘦了。我……待得了閑，再來看你。”

說到這里，他收回手，在袖中拿出一份東西出來，“這是我初次提親的見面禮，你若不答應，我還會再來。”

一言止，霍重華只能不舍的離開，聽她那張小嘴說出回絕的話，會逼得他做出一切不該做的事出來。

楚棠定在了那里，低頭一看，竟是一份地契……霍府的地契？！

“小姐？您要答應么？”墨隨兒巴巴的看著楚棠。

楚棠回過神后，吐了口氣，有氣無力的吩咐道：“這件事暫時不要傳出去，湛哥兒那里也不得透露半個字！”單單和霍重華對視一場，她就有些虛脫。手里的地契如有千金重。

*

所謂墻倒眾人推，楚家出了事，楚云慕和楚湛也從林家族學回來，無學可進。楚居盛的罪名雖還沒有公布天下，帝王就算想除了這顆廢子，也會讓事情看上去滴水不漏。都察院，大理寺和刑部那邊，該走的程序一樣也不會少，從提審，證據，復審……皆一一列在卷宗之上，這無疑是在殺雞儆猴，還是三品的大員，可想而知，這一次帝王絕不會輕易罷手。

后宮一片愁云慘淡。蕭皇后自是不必說，新入宮的喬美人之父，任山西布政司，亦是太子一黨。楚家一出事，太子被圈進。喬美人正在宮里頭度日如年，梨花帶雨。要知道她也才十六出頭的女子，再多的心性又能有多深！而此刻，所有人都以為難逃一劫的楚貴妃卻是氣定神閑，正抱著她的梅總管暢游情海。

第二日，楚貴妃晉升為皇貴妃的詔書送來了后宮，蕭皇后就算被禁足冷宮，對此事也有所而聞。皇貴妃的地位僅次于皇后，在后宮之中是一人之下，萬人之上。而楚妙珠不降反升的原因，竟是親手呈上了楚居盛與蕭皇后勾結的證據。蕭皇后直至此刻都難以置信，自己精心調教出來的棋子，有朝一日成了禍害她最大的毒瘤？！

沉重的殿牖從外面被人推開，發出刺耳的肅穆之聲。楚妙珠一身皇貴妃鳳冠，玉鞋珠翠，妝容華貴端莊。與蕭皇后此刻的慘狀相比，她倒是更像皇后。

到底是當了大半輩子皇后的人了，虎落平原還尤為自持，蕭皇后眸光不善：“哼！楚妙珠，你好大的派頭！你以為陛下會留你到什么時候？本宮現在的樣子就是你今后的下場！”

嘴狠的人，到了什么時候也不會給旁人好臉色。

楚妙珠嫵媚一笑，“呵呵……蕭容，你也有今天！你放心好了，這冷宮我可住不慣。陛下也說了，我這身子是冰做的肌膚，玉做的骨頭，天生就是要寵著的。坤壽宮冬暖夏涼，是個好地方，我打算這陣子就搬過去住。”

坤壽宮是皇后的居所，蕭容與當今陛下同歲，十六歲成婚，育有一兒一女，一個是太子，另一個就是至今未嫁的沁晨公主。“楚妙珠，你大膽！”

蕭容眸光渙散，里面有恨，亦有悲。

她與帝王青梅竹馬，怎耐紅顏早逝，她曾經的夫君早就去旁的女人那里長夜情話去了，坤壽宮是當初帝王欽賜給她的，“哈哈哈哈！楚妙珠，你太天真了，想我蕭家一手扶持陛下奪位登基，到頭來是個什么下場？就憑你？你就靠著這張花容月貌的臉能讓陛下長情？哈哈哈……”她也不知是哭，還是笑，聲音猙獰恐怖。這天底下最不會長情的人就是帝王了，后宮的女人越早明白這個道理，才能活得通透，只可惜絕大多數人都沒有那個自知。

等她稍作停息，楚妙珠摸了摸自己仍舊美艷的臉，要不是這張臉，她也不會入宮吧？其實，她并不喜歡。

她慵懶且嬌媚道：“蕭容，到了這個地步，你還看不清么？陛下之所以留下我，是我身后已經沒有人了。楚家倒臺，陛下再無后顧之憂，外戚掌權才是陛下的大忌！我不僅會在皇貴妃的位子上穩穩的待著，陛下為了壓制后宮，也一定需要一個無母族支應，卻能替他分憂的人，而我是最合適的。至于你……陛下已經說了不會廢黜你的皇后之位，只是你恐怕要白發人送黑發人了。”

“你說什么！”蕭容驟然睜大了雙目。