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霍重華似乎天生的厚顏，直接將賬目壓在了長臂之下，另一手也不知從哪里取了一張大紅灑金請帖出來，上面用隸書寫了燙金的大字“誦詩大會”，“五日后，天字閣會廣招賢士，由康王親自主持，摘得頭籌者可獲入宮赴宴的機會，女子亦有擂臺，我到時候會去，這張請帖給你，你也去試試，或者你能給我捧場，我若贏了，彩頭給你。”

他眸光帶著蠱惑和難以忽略的引誘，這人天生一雙多情的眼，只此一瞥就能教女兒家的魂兒亂了方寸。只是楚棠不是尋常女子，她就早看透人世紅塵的虛妄，起碼此時此刻，楚棠堅信自己絕對不會倒在霍重華一雙勾人的幽眸之下。

小手被人用力握起，力道恰好是她不容反抗的程度，楚棠臉頰不受控制的紅了，霍重華越看心越癢，將請帖放在她手里，面上一派正經：“你小小年紀就要操心頗多，女兒家還是該有個女兒家的樣子，沒事大可繡花撲蝶，吟詩做賦，理什么賬目？我又不會虧了你。”他將賬本的事拋之腦后。

墨巧兒正好說什么，霍重華已經松開了楚棠，再度恢復正經嚴肅。方才握過她手的那只大掌置于唇邊，道：“趁著還沒上凍，你先回去吧，你那一馬車的年貨，我已經讓人卸了下來，明日定會原數送去沈府。”

墨巧兒：“……”這次又是她想多了？

楚棠將請帖收好，她不知道再追問賬本的事，霍重華又會做出什么事來，至于方才一幕，她當然知道自己被調戲了，那又怎樣了？她再調戲回來？

那無疑是自找苦吃。

“多謝！”楚棠丟下一句，裹了身上的披風便往外走。

陳晨適才想騎如烈，他難得見到好馬，卻不想他堂堂北鎮撫司總旗，卻被霍重華摁在了雪堆里，聽聞霍重華這邊來了一女子，便過來看個熱鬧，康王不是沒有給賞過丫鬟給他，他一一回絕了，此番也不知是怎樣的絕色，讓霍重華一顆和尚心也動了春念。

陳晨正往廳堂而來，卻見奇麗女子面色如霜如冰的踏出門廊。

他微微一滯。

第一印象是有些面熟。

又或許美人大抵都是如此吧。

但這女子似有不同，該如何說呢？如遠山之巔的冰泉，初眼是讓人不可靠近的絕塵之美，再后卻又是截然相反，第二眼是粉雕玉砌的，可人又明艷。

小美人看上去年紀很小，卻獨有風味。

陳晨突然明白霍重華今日不欲見他的緣故了，按著官位，他現在遠在他之上，可這位解元郎卻是沒有那個伏低的自覺，他要找其喝茶，還要親自登門。若非要與他商榷康王交代的任務，陳晨打心底是不愿意碰這個冷釘子的。

肩頭一緊，陳晨收回視線時，霍重華的手已經搭在了他肩上，“陳大人在看什么？”

陳晨唇角抽動：“呵呵……小四爺，王爺還說你清心寡欲，以本官看，你是胃口太高啊。”他又往馬車方向望了一眼：“怎么？惹得人家不高興了？本官怎么瞧著那姑娘面若寒霜啊。”

小楚棠不高興么？

荒謬！他剛剛還看她笑了。

霍重華借力，拉著陳晨入了屋，“陳大人日理萬機，我這個無名小輩的事，你還是別多問了。”這些人真是多管閑事，他與小楚棠的事，誰也別想插一手。

陳晨頭一次見到霍重華時，還是五年前，當初他不過是個青澀少年，少言寡語，但聞名聲不太好聽，說什么風流成性，游手好閑，痞氣粗鄙。起初，陳晨并不能理解康王如此器重霍重華的緣故，直至這幾年一樁樁事情辦下來，他才視霍重華為將來康王府的新秀之才。甚至隱隱躍過他們這些早年就效忠于康王的人。

“小四爺，你這里花香充沛，不知是那位姑娘留下的？還是你身上的？”陳晨混跡北鎮撫司，靠著一身本事不說，嘴皮子功夫亦然了得。

霍重華無視他的揶揄，“陳大人大白天的還是少來我這里，免得有人居心叵測，窺探了大人的行跡。”他表情極淡且冷，與楚棠剛剛負氣而去的情形無異。

陳晨這才正了色，心道，解元郎當真不解風情，快十八的人了，看樣子還是個雛兒，他道：“王大人已經回京復職，戶部貪墨一事怕是遮不住了，王大人與楚居盛共掌戶部事宜，要是這次楚家倒臺，王大人居上，對王爺的大業那是天大的助力。”

當朝首輔于六年前因牽扯謀逆一罪，與閹黨勾結，已斬首于宣武門菜市口。如今次輔汪直獨大，卻也快耳順之年，眼下朝中正是用人之際。楚居盛倒臺，王重陽離著閣老的位置則又近了一步。他明面上沒有站在任何一派，實則是為康王效力。

陳晨此言一出，從霍重華臉上看不出任何的情緒，他最擅審視旁人，對霍重華卻是看不透，權勢，美人，地位……他似乎都不感興趣，仿佛天生薄涼，但與此同時，又是侵/犯性極強，像一頭時刻會攻擊人的野狼，“王大人在康王面前多次提及小四爺，看來是真想招婿啊。”陳晨悶笑。

霍重華一個眼神掃了過去，抬手打在了他的手背上，讓他放下了手里的芋頭，很顯然，并不想招待他。

陳晨轉而嘆道：“不過，蕭家和蕭皇后一日不倒臺，楚居盛就很難下來啊。”

霍重華在這時淡淡接了話，“非也，真到了緊要關頭，太子一黨一定會斷尾求生。楚居盛無異于太子的錢袋子，只要楚家覆滅，太子就相當于少了左膀右臂。然，重點是，太子一旦棄了楚家，其他忠于太子的人會如何？”毫無疑問，會人心渙散。

一言至此，霍重華緊接著，又莫名的兀自沉思了一句：“楚家二爺在仕途上從未激進，也早已分家，按著朝廷規矩，斷不會因著楚居盛的事而備受波及，充其量楚二爺被免官，他那個官位要不要也無所謂。”

陳晨隨意聽著，也客觀的道：“嗯，小四爺見解獨到，王爺也是這個意思。”

霍重華突然煩躁的皺了眉，也不知道小楚棠將來會不會恨他？

陳晨昨夜抽到了尋城的簽，一夜熬下來，眼下腹中已餓，正好面前有烤的正香的芋頭，他再度伸手去拿，霍重華又一次用實際行動制止了他。

“啪！”的一聲，一巴掌，出招極快的拍在了他的手背上，瞬間爆疼。

這人就是斷掌啊！與他這個練家子比起來，也不在話下。

陳晨氣的口吐白霧：“我說小四爺，你整日里摳門給誰看啊，別以為我不知道你一月前就在外面購置的了宅子！我吃你一個芋頭怎么了？！”

霍重華抬眸，并無半分愧意：“陳大人不嫌棄的話，一會在我這里吃了便飯，這東西不是給你備的。”又不是烤給他吃的！

陳晨：“……”除卻桌案上已經剝了皮的，炭火旁足足七八塊，他這要是留給誰？能買得起亭臺樓閣的宅子，卻是這般小氣！

*

楚棠回城之后并沒有立即回府，而是去了全京城最為繁華的酒樓，望岳樓。

此處不僅可見錦衣華服的公子權貴，丫鬟簇擁著的小姐貴婦也不在少數。尋常百姓是不可能踏足的。

楚棠訂了一間雅間，讓莫來出去放了消息。

其實，霍重華在給她誦詩大會的請帖之前，她對這場五年一度的盛宴已經有所耳聞，入場的請帖明碼標價一百兩銀子一份。然，數額有限，僅京城之中有頭有臉的人物才能入場，親睹才子佳人的風采，所以不乏有人擲巨資，只為求得一張請帖，這也是身份與地位的象征，更能讓銅臭之家沾染了幾分書香的味道，家中有女兒的更是躍躍欲試，要是能當場相中一良婿，就是大幸了。

墨巧兒有些憂心：“小姐，您讓莫來出去，傳了有請帖拍價的消息，讓霍四爺知道了，他會不會……”墨巧兒沒有再說下去，總覺得霍重華待自家小姐格外的與眾不同，談不上好，但也絕對不差。

楚棠為了霍重華的賬本，熬了半個月，這廂胸口正是抵著一口氣沒處撒，她不能當面對霍重華如何，賣一份請帖撒撒氣怎么了？再者，她的確是無心觀賽，饒是霍重華幾日后會如何的風采卓絕，那也與她毫無干系。

不一會，莫來推門而入，稟報道：“小姐，小的按著您的吩咐，特意強調了當日霍解元會在場，您猜的沒錯，想搶請帖的人比比皆是，而且女子占上風，已經有人開始出價，您看咱們是賣多少銀子合適？”

楚棠并不貪心，但礙于手頭的請帖是霍重華相贈，他又是炙手可熱的俊逸解元郎，出價太低有損了他的身份，尋思一番，楚棠最后定下來，“五百兩吧，誰先出此價，這張請帖就歸誰。”

請帖出手的非常順利，不出三刻，莫來就將五百兩的銀票拿了回去，楚棠頭一次發覺掙錢如此容易，若非她的確不貪銀子，她估計會去霍重華那里誆騙幾副字畫過來，然后高價轉手。誰會想到彼時無人問津的霍家庶子，幾夕之后會這般‘值錢’？世事難料，概莫如是。