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楚老太太一怔，捏著她粉嫩的小臉，笑不成詞：“科考？你這孩子，哪有女兒家考科舉的，說出來，都能笑壞大牙。”

楚棠莞爾，給楚老太太捏了幾下肩膀，就尋了借口回去歇下，她臨走時，老太太還讓喬嬤嬤給她打包了一份剛出爐的蝦仁蒸餃。

楚棠正好沒什么食欲，就拿這個當晚飯了。

喬嬤嬤拿著楚棠帶回來的君山給楚老太太泡了一盞新茶，“棠姐兒心里頭是當真惦記著老祖宗的。”

楚老太太雙目不由自主的落在了身邊一只梨花木的拐杖上，喃喃了一句：

“那年我犯了腿疾，妙珠怕我走動不便，還特意去大興尋了工匠師傅打了一只拐杖回來，這孩子跟棠姐兒一樣，也是極孝順的。算算年頭，該有九年零六個月沒見著面了。”說到這里，老太太突然哽聲了：“你說，我是不是錯了？多好的孩子啊，入了宮門，她是不愿的，可還是被我逼著去了。”

喬嬤嬤知道楚老太太又想楚妙珠了，當年三姑娘是老太太心尖上的寶貝兒，若不是為了楚家榮耀，斷是不會讓唯一的女兒入宮的。

“老祖宗，貴妃娘娘自有福澤，您莫要傷懷了，老太爺將楚家交給您，也是這個意思啊。”喬嬤嬤勸導著。

楚老太太單手捂了臉，嗓音沉重：“我每每見著楚棠這丫頭，就想到我的妙珠，要是我當年的決定錯了，是不是將來也會錯？棠姐兒還小，一顆心就是清透的，她孝敬我，大概不知道我養大她的用意，這今后估計還是會像妙珠一樣記恨我。都快十年了，她總算愿意回來看我這個老婆子一眼。哎……要是能選擇，我寧愿沒有步了長姐的后塵，要不是做了楚家的續弦，我哪需要操這般心，我這心……也會痛的啊。”楚老太太悶咳了幾聲，像是隱忍著，極力不讓自己咳出來時，發出的悶聲。

喬嬤嬤沉默了。

楚大爺并非一開始就得勢，楚家能走到今日，也是一步步爬過來的。

楚老夫人喝了口茶，閉眼養神，這一夜似乎又難以入睡了。

楚棠回了小院，楚蓮不久就帶了一樣新繡出來的花樣給她看，不得不說，楚蓮的繡工是楚家所有小姐當中最出色的。

楚棠讓墨隨兒倒了香醋過來，又在蒸包上灑了一層炒熟的白芝麻，邀楚蓮一起吃，“我剛從祖母那里要來的，堂姐你也嘗嘗。”

楚蓮猶豫了一下，但楚棠已經遞了餃子過來，她只能張口吃下，老太太那里的東西就沒有差的，楚蓮有時候很羨慕楚棠，能隨意在老太太跟前撒嬌蠻橫，像她就不行了，就算是使出渾身的力氣，也只能站在一邊，盼著有朝一日，老太太們能發現她的好。

楚蓮心思十分細膩，這一點，楚棠也了解，她看了幾眼花樣，就問：“堂姐，這些東西可是為了大婚時候準備的？我聽祖母說婚事最終定在了來年年底？”

楚棠還聽說因為霍家三公子那些不檢點的行為，霍家在聘禮單子上又加了一些金銀細軟。用來迎娶一個庶女，已經算是體面了。楚家面上沒提出任何異議，甚至楚蓮本人對霍三公子的行徑也沒有有過任何怨言，但就算兩家已經交換了庚帖，楚棠依舊認為事情還有回旋的余地。她倒沒有當著楚蓮的面說出來，她這樣的人，就算整日盯著她灌輸自己的想法，也是無用的。

“堂姐，你可曾見過錢姨娘？”錢姨娘是楚蓮的生母，早年是楚大爺房里的通房丫頭，年紀比楚大爺還長了一歲，如今已是年老色衰了，根本不可能在楚大爺面前說的上話，現如今就住在楚府，但不怎么露面。楚蓮生下來后不久就被送出來，更是沒見過錢姨娘幾面。

楚蓮擦了唇角的湯汁，搖了搖頭：“見不見倒也不打緊。”

楚棠沒有再問下去，其實楚蓮在楚老太太跟前長大，遠比跟著錢姨娘來的體面，否則霍家也不會給足了面子下聘。如若她自小跟著錢姨娘，說不定就連霍家的婚事也攀不上。

墨巧兒端了杏仁羊乳過來，“入了秋，兩位小姐可得好生養著，等到了嚴冬，也不易病著。”

楚棠又逼著楚蓮喝了一整碗的杏仁羊乳，或許是因為平日里被墨隨兒喂補的太多，楚棠這廂覺得壓迫楚蓮吃東西，心里有種痛快感，看著楚蓮猛打飽嗝，她才滿意笑了。一個定神時，她突然發現從霍重華那里回來之后，心情沒有之前那么壓抑了，這還得感謝他貢獻了袖子……

今天的事，肯定不能讓任何人知道，就算是她與他之間的秘密了。她甚至有些懊悔今日的舉動。楚棠從未想過，有朝一日，會用霍重華的衣袖擦鼻子！可是事情已經發生了，便也沒有太多旁的想法，起碼她狠狠發泄了一次情緒，兩世了，太久沒有那般哭過了。

墨巧兒道：“小姐，李姨娘在外面，說要見您，就是不知道您有沒有空閑。”

李姨娘就是小翠，小翠本家姓李，被自家父兄賣入楚家之后，闔府上下都叫她小翠，抬了楚二爺的妾，才被人喚作‘李姨娘’。

楚蓮嗝了一聲：“棠兒妹妹，那我先回去了，這花樣我那里留有一份，這些都是給你的，你看著要是喜歡，就讓她們給你縫幾件護膝。”

楚棠謝了聲，就收下了。這些年，楚蓮待她不錯，但凡她有的，她都會給她。所以，楚棠終究于心不忍，不忍看著她步入火坑，人生在世一輩子，能真心待自己的人又有幾個？如果眼睜睜看著楚蓮將來命運凄苦，楚棠自己也無法痛快。

楚蓮與霍三少的事，她還是需要重新思量一番。

這廂，楚蓮離開后，小翠就被墨隨兒領了進來。

小翠穿著菊紋上裳，配著百褶如意月裙，外面還有一件絲綢罩衣，料子都是她抬成姨娘時，楚棠賞賜的，她今日穿著這一身過來，估計也是有意告訴楚棠，她今后是聽楚棠的。

楚棠心里笑了笑，小翠心智不輸于傅姨娘，這些年傅姨娘能盛寵不衰到底是因為父親被美/色所迷，還是因為旁的？

小翠根基不穩，知道楚棠與傅姨娘之間有嫌隙，她便想攀上二房嫡小姐這根高枝，“小姐，奴婢給您請安來了。”

墨隨兒和墨巧兒面色皆是一僵，按理說小翠如今是楚二爺的妾，不用自稱為‘奴婢’，特意過來給嫡小姐請安勉強可以說得過去。

楚棠卻沒有制止她，任她接著說下去，小翠盈盈一福后，強大的哭功就展露無遺了，那雙杏眼說紅就紅了：“小姐，是奴婢無能，無法讓二爺收心，這都好陣子沒見著二爺的面了，連伺候二爺的機會也無，奴婢對不住小姐您的‘厚望’啊。”

楚二爺也才來楚宅兩日，不過是沒有去小翠那里，她就等不及的到楚棠這里來哭訴。

楚棠小臉登時就不悅了，所有的人都愛演，面上皆戴著一張面具過活，她為何不行呢？明知小翠的用意，楚棠心里覺得好笑，是不是就連小翠也覺得她只是孩子，好糊弄呢？

“李姨娘，你這話是何意？我父親去不去你屋里，怎么與我扯上干系了？你無能與否更是與我無關！機會給過你，能不能抓住是你自己的事！另外我可不曾對你抱過任何‘厚望’！你記清楚了么？”楚棠厲聲道。

分明是韶華青蔥的樣子，卻是凌然奪勢，小翠有野心，但是膽子卻小，楚棠這一嚇，她就震住了，“小……小姐，奴婢不是那個意思，奴婢實話跟您說了吧，前幾個月在祖宅，二爺就算去奴婢屋里，也是喝悶酒，對那事不曾熱衷。如今就連二爺的面，奴婢也見不著了。”

小翠將自己放在卑微的地位，為的就是讓楚棠做她的靠山，她知道楚棠想利用她壓制傅姨娘，所以她正好趁機往上爬。

墨巧兒這個時候沉著臉道：“李姨娘，注意你的用詞，咱們小姐年歲還小，一個未出閣的姑娘可聽不懂你那些話！”

小翠意識到了自己失言了，可她明明感覺到楚棠是什么都知道。小翠的歲數已經不小了，好不容易爬上了楚二爺的床，拜托了奴仆的身份，她斷不會輕易罷休，忙為自己辯解：“小姐，是奴婢不好，奴婢嘴笨，又惹您生氣了。”

楚棠見小翠將自己貶低在塵埃里的樣子，更是看不起自己的父親，他好歹也是個簪纓世家的二爺，怎么看上的女人，都是一個不如一個的胭脂俗粉，俗不可耐！

母親就算還活在世上，也會被他給氣死吧。

楚棠一來希望小翠安分守己，不該想的心思就別想，二來的確是想讓她牽制住傅姨娘，有楚嬌和楚玉兩姐妹對楚二爺連番哭訴，傅姨娘回府是遲早的事，只是能不能復寵就不是她能決定的了。

“李姨娘，記住你如今的身份，你不再是傅媚娘身邊的丫頭，而是我父親的妾，今后不必自稱奴婢。另外你的事與本小姐毫無干系，聽明白了么？你是如何抬成妾的？是因著我父親看中了你，與本小姐更是無關，你可聽清楚了？”楚棠冷聲道。

小翠這個時候才意識到自己犯了一個極大的錯，是了，小姐怎能插手二房的內宅婦人之事？小姐給了她機會，她應當感恩戴德，而非來向她訴苦，更不能讓旁人知道她與小姐的暗中合作的關系。

不知為何，一個十歲的孩子竟然她徒然冒出了冷汗，小翠擰著帕子：“妾身知道了，妾身已經請過安，這就不打擾小姐歇著了，妾身這就回去。”

小翠一離開，墨巧兒抱怨道：“真是個沒眼色的，虧得小姐在她身上花了心思。她要是害了小姐被二爺責難，我定給她好看。”墨巧兒長的甜美，卻是一張刀子嘴。往日就看不慣小翠的狐/媚樣子，如今依舊瞧不上。

“小翠不蠢，今日過后，她知道怎么做。”楚棠道。