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楚棠命沈管家去林家族學接湛哥回來。

她特意問了一句：“沈管家，我上回讓你調查母親生前那些奴仆的事，可有線索了？”算算也有些日子了，按理說當年沈氏身邊人的去留，應該都有登記在冊，要查的話并不難。

沈管家擰了眉：“小姐，老奴無能，尚未查到二夫人身邊那些人的去處?！彼┲簧砣迳L袍，袖袍寬大，那雙藏在里頭的手無意識的攥緊了幾分。

楚棠瞥見了，不由得疑惑。

沈管家雖然只是個下人，但走到今天的位置，沒有點真本事是不行的，不過是讓他去調查幾個人，怎么還辦不到了？

楚棠垂眸，掩去了眸底的異色，繼而方道：“如此，這事暫且擱下吧，沈管家去接湛哥兒時，順道給夫子帶兩壇子好酒?！鄙蛟琅R走之前，竟然給她留了花雕，她不甚明白，她一個姑娘家，喝什么酒，不過正好今日能派上用場。

林家族學離著玉樹胡同有半個時辰的距離，因著族學里教書的是北直隸幾位有名的大儒，故而這附近的高門大戶都攀著關系將自家的子孫塞進去。

楚湛年紀雖小，但因著楚家的關系，且收了進去，先從《三字經》與《國學》啟蒙。

未知晌午，楚湛就被接了回來，楚棠重生以來還是頭一次見著他，小人兒七歲了，個頭都快趕上她了，梳著童髻，五官已經可見立挺的影子，乍一看與楚二爺并不像，倒是像沈家的娘舅。

他穿著寶藍色團花束腰裰衣，老氣橫秋的站在那里，喚了聲：“長姐?！边@孩子話不多，上輩子楚棠淪落到下場凄楚時，方才真正看懂了他。沈氏走的早，他身為二房嫡子，身上的壓力可想而知。

楚棠內心千轉百回，面上還是如常的應了一聲：“嗯，湛哥兒今后可不能再喚我長姐了，等到了橫橋胡同，我就是你五姐姐了，這些規矩在伯父伯母那邊不能落下了?！?

楚湛悶聲點了點頭，依舊話不多，身后的書童小斯抱著他的隨行物件，大地都是書冊之類的東西。

“湛哥兒，你先回去歸置東西，一會再去見祖母?！背男奶鄣目粗境錾障?，卻要承受如此重的重壓，這一切都是誰造成了的？

或許男兒本應該志在四方，只要這輩子楚玉再也沒有機會對他下手，害他慘了腿，楚棠相信自己的胞弟一定不會比旁人差，到時候，且再看楚二爺會是個什么心態吧！

今日，你對我愛理不愛，他日，我便讓你高攀不起！

得知楚湛回府，楚嬌就牽著兩歲的楚玉去看他，姨娘常說，女子出嫁，娘家的兄弟就是最大的靠山，在自己還沒有同胞的兄弟時，楚嬌很識時務的處處巴結楚湛。她與楚玉現在就活在楚棠的眼皮子底下，這點小動靜自然是瞞不住。

楚棠對童媽媽吩咐：“湛哥兒才剛回府，他現在年紀還小，正是長身子的時候，別叫旁人去擾了他。”

童媽媽聽懂了楚棠的意思，領了一眾丫頭，堪堪擋住了楚嬌和楚玉的路：“兩位姐兒，下午就該搬去橫橋胡同了，還是別亂走的好?！?

楚嬌委屈的咬唇，她雖是庶女，但以往有父親疼惜，姨娘庇護，還未曾受過這種委屈：“那好，我改明兒再找二弟。”說著，也只能再牽著楚玉往回走。

楚湛在楚家這一輩的子嗣當中排行老二，楚家的男嗣，除了他之后，就只有長房嫡子楚宏了，所以楚家的男嗣非常金貴，這也是為何當初傅姨娘生下了庶子之后，母貧子貴，身份地位水漲船高的原因。

*

楚家數十輛馬車遙遙晃晃從玉樹胡同，一路招搖抵達橫橋胡同。

前面三輛黑漆齊頭平頂的馬車里坐的是楚老太太，楚棠，楚湛，和幾位庶出的小姐與姨娘，后面則盡數是隨行的物品，滿滿當當足足十余馬車，而這些搬過來的也不過是冰上一角，處處彰顯了簪纓世家的豐實家底。

楚棠下了馬車，入目是朱門廣戶的府邸，‘楚府’楷體的鎏金大字赫然醒目，兩側立著半人高的石獅子，午后的烈陽下，飛檐斗拱，雕梁畫棟，琉璃瓦璀璨奪目。

這就是楚家大房。

石階下，一眾穿著華麗的人正翹首以盼，為首的是楚家大夫人，她穿著勾勒寶相花紋蜜合色八吉紋褙子，梳的是光潔的圓髻，面顯富態，端的是大戶宗婦的華貴。

楚家大夫人吳氏，乃鴻儒之女，育有一男二女，楚大爺后院再怎么鶯燕成群，唯一的男嗣卻是出自她，光是這一點，吳氏便能在楚家站穩腳跟。

“母親，兒媳可算是把您給盼來了。”吳氏上前攙扶楚老太太，笑聲朗朗。

一眾小姐隨后行了禮。

楚岫與楚鶯都是吳氏所生的嫡女，嫡出的孩子多半是眼高過頂，看不起那些庶出的，故而楚岫與楚鶯只顧著拉著楚棠到一側，對大房的庶長女視而不見。

說起來，這楚蓮的身份實在尷尬，她本是大房的孩子，卻被楚老太太領到二房養到了十四歲，這如今回了自己家，反倒有種寄人籬下之感。

楚棠雖有心替楚蓮解圍，但也不能當著大夫人的面維護一個庶堂姐。

吳氏與楚老太太說了一句話，就把目光落在了楚棠身上：“棠姐兒又長高了不少，我上回瞧著還沒這般高呢?！眳鞘峡蜌饬艘痪洌覍Φ粘龅暮⒆涌倳呖匆坏?，就算楚棠不是她所生，在她眼中，也比那些庶女尊貴了多少倍。

同一種人之間，對外圍的人總會存著巨大的排斥，這是大多數人的天性，與生俱來。

楚棠給吳氏見禮，笑盈盈的一雙水眸，烏溜溜的，像是會說話，給人一種天真純良之感。

吳氏就是喜歡心思單純，容色好看的姐兒了，不由得拉著楚棠的小手，多說了幾句話。

吳氏將二房女眷皆安排在了南苑，那是五間正房的四合院，宅院坐北朝南，東西并連，大門北向。內院環繞抄手游廊，亭臺樓閣，處處修葺的十分精細。

不過意外的是，楚蓮也是住在南苑。

她本是大房庶女，吳氏此舉的意思是不打算讓她回來了？

黃昏近，時令愈發的熱了，楚棠換洗了衣裳，從凈房出來，隔著打開的小軒窗，就看見楚蓮在院子里失魂落魄的發呆。

“堂姐?！背淖哌^去，喚了一聲，楚家眾姐妹當中，要數楚蓮心思最為深沉，她倒是忘記了楚蓮上輩子嫁給誰了。

楚蓮神色懨懨，她深知嫡尊庶卑的道理，并沒有在楚棠面前多言，只是笑道：“明個兒霍夫人請祖母過去聽戲，聽說還是杭州來的戲班子，咱們到時候也一并過去看看吧。”

楚蓮找不到自己的存在感，抓著楚棠就不想放開了。

此刻，楚棠卻突然想起了她上輩子到底嫁給了誰！

不正是霍家！

楚棠瞬間大悟，心道：楚蓮讓自己明日與她一同去聽戲，是不是已經起了念頭？

二房總歸不是她的家，大房又容不下她，她唯一的出路就是出閣，嫁一個良人。<script>chapter1();</script>