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忽然，前方爆發出一陣喧嘩，有人此起彼伏的大喊：“皇上，是麒麟鹿！吉兆！吉兆！”

我抬眼一望，但見一道金紅色的影子飛快的竄進林間，引得前頭的人馬紛紛追趕，蕭獨自然也在其中，且還是沖得最快的那一個，眨眼功夫就甩遠了本來沖在前面的蕭璟與蕭默——到底是爭強好勝的少年心性，也不知讓讓他父皇。

再看蕭瀾在后面不急不慢，烏邪王倒被激起了興致，大吼一聲，縱馬直追，誰料他聲如洪鐘，響徹山野，驚飛一片山雀。馬隊騷動起來，連我身下這匹溫和的母馬也受驚尥蹄，險先將我從馬背上掀下。我連忙勒緊它韁繩，伸手欲去捂它雙眼，卻已來不及，被它帶著朝半山腰的林間狂奔而去。

我俯身貼緊馬背，樹葉如刀片刮過我皮膚，寸剮一般。

馬跑得極快，將皇家狩獵的馬隊甩得不見蹤影了，我好容易才將韁繩勒住，已是累得頭暈眼花。左右張望一番，不知跑了多遠，竟辨不著路。聽見有人遠遠在喚，我跳下馬，伏下身子朝聲源相反的方向行進——這是個逃走的好機會。

可機會是好機會，我體力不支，行了沒多遠便已走不動，扶著一顆樹干，氣喘吁吁。我這才真切的意識到，若無人相助，我這身子根本走不出冕京。我不是吃不得苦，當年率兵親征時也與士兵們出生入死，可如今卻弱不禁風得很。

耳聞馬蹄聲自四面而來，我不敢動彈，可犬吠之聲卻越逼越近。

自知躲不過獵犬的鼻子，未免太顯狼狽，我索性自己從林間走了出來，幾個侍衛連忙上前將我扶住，我見蕭瀾也在，站起身子，道：“孤并無大礙。”

“太上皇受驚了。”蕭瀾騎馬來到近前，猝不及防地彎腰一把抓住我的胳膊，將我拽上馬背，“此處路不好走，太上皇身子不好，便先與朕同騎罷。”

說罷，他便揚手一鞭，帶我朝山上的營地行去。

我側坐在他身前，姿勢仿如依偎著他，心下頓生屈辱之意。蕭瀾雙臂繞過我，拉弓放出一箭，將一只飛鳥倏然射落，命侍衛撿來給我瞧。

那是一只紅羽白喙的朱鷺，漂亮至極。

他捏住它的尾翎，將他拎到我眼皮底下。

朱鷺還活著，不住撲騰著翅膀，漆黑的眼眸透出凄滄的光芒。

“看，像不像你，六弟？”

我垂眸不答，聽他輕笑一聲，將朱鷺扔給侍衛：“莫讓它死了，朕要養著。再高傲的天上之物，關在籠子里養上幾年，也該變成乖巧可人的寵物了。”

字字刺耳。

“寵物就該有個寵物的樣子，莫要以為被供在高閣，眼里就沒有自己的主人。若是得意忘形，從高閣淪為階下囚，也只是一夕之間的事。”

這樣的暗示與威脅，我怎會不懂？

他立了軍功，有了聲望，想將我這廢主從太上皇的位子上貶下來，輕而易舉。

“若寵物知道討寵，自然便能保有表面的尊嚴，否則……”一只手托起我的下巴，手指摩挲著我的嘴唇。我扭開頭，卻聽一串馬蹄聲由遠及近，余光瞥見一人縱馬從林間行來，斑駁日光照得他騎裝上點綴的蛇鱗冷光凜凜，是蕭獨。

不是這小子阻攔，我怕是早在白衣衛護送下過了落日河。

即便有重兵駐守，冒險了些，也比留在宮里強。

我心生一念，攥緊蕭瀾袖擺，故意朝他肩頭一靠：“四哥……”

蕭獨當場滯住。我靠在蕭瀾肩頭，看也不看那小子，只覺蕭瀾的手沿我脊背而上，扣住我的頭顱。他的手指如此冰冷，與蕭獨宛如不相容的兩極。我要在這父子而人之間扇扇風，讓蕭獨這火燒得更旺些，令蕭瀾早日被他燒毀。

“六弟，朕今晚想與你騎馬夜游，如何？”他語氣十分溫柔，仿佛是在臨幸自己的妃子。我一陣惡寒，正想推拒，只聽一陣響動，蕭獨已然下馬，走了過來。

“兒臣拜見父皇。”他單膝跪下，斑駁樹影中，那俊美年少的臉陰雨密布，抬眼看了我一瞬，就垂下了眼皮，斂去眼底的刀光劍影，“……拜見皇叔。”

蕭瀾道：“平身。”頓了一頓，笑道，“獨兒獵到了那麒麟鹿？”

“不錯，兒臣正想來獻給父皇。”蕭獨立即站起身來，從身后高大的夜騅背上割下那通體金紅的雄鹿鹿角，呈到蕭瀾面前。濃烈的血腥味撲面而來，激得我一陣咳嗽，有些頭暈反胃。蕭瀾抬手，以袖擺替我掩住口鼻，動作極是曖昧。

“甚好，今夜便可用這對麒麟鹿角作占卜，看看有何吉兆。”

蕭獨面無表情的將鹿角交給侍衛，翻身上馬，抬眼看來：“父皇，烏邪王方才對眾人說，想與父皇賽上一場，他正在后山那邊，等候父皇許久了。皇叔似乎身子不適，父皇既要與烏邪王賽馬，不如皇叔便由兒臣護送，父皇以為如何？”

蕭瀾斂了笑容，不置可否，卻未像上次不顧蕭獨勸阻將我強行帶走，而是凝目看著他這個兒子。我想他比任何人都清楚蕭獨如今舉足輕重，即便他有心廢太子，也不是易事。蕭獨直視著他，眼里毫無懼意，甚至暗藏咄咄逼人的意味。

隱隱殺機在這父子二人間彌漫開，令周遭光線都驟然暗沉下來。

恰時，一個侍衛牽著一匹銀駒走來，我驚呼：“呀，那可不是孤的馬么？”

說罷，我趁機掙脫蕭瀾雙臂的挾制，下馬走到那銀駒旁，撫摸了一番它鬃毛：“方才在林間與它走散，孤還以為見不到它了。皇上將這馬賜給孤如何？”

蕭瀾半晌才開口：“我們是一家人，六弟何必如此客氣。”他松松韁繩，往山下走去，吩咐左右侍衛護送我去獵場。他雖沒允蕭獨，卻明顯不如之前強勢了。

這是個好兆頭。

翻過一個山頭，后山被群山環繞的盆地便是皇家賽馬場。在烏邪王到來前，蕭瀾已走了一番安排，排場之隆重，比一年一度的騎射大典還要更盛一籌。

御林軍身著輕甲，整齊列陣的步入賽馬場，吼聲震天動地，不似要參加比賽，倒像準備迎戰殺敵——這是意味明顯的示威，為了震懾虎視眈眈的烏邪王。

身為大冕曾經的君主，我的心情復雜而矛盾，既希望烏邪王能迎難而上，與我合作除掉蕭瀾，又期望他會懾于冕國軍威，日后不要太過貪心。可魚與熊掌不可兼得，這道理我再清楚不過。我若要登上魑國這座橋，便須知該如何拆橋。

如此想著，蕭瀾側過臉來，我不及收回聚于烏邪王身上的目光，被他正巧捉住，他笑了一笑，濃黑的眼里泛出些許戲謔之意：“烏邪王對朕說，太上皇當年與他交戰于狼牙關，以少勝多，驍勇非常，令他們的勇士十分震駭，今日都想一睹太上皇的風采，邀太上皇賽上一場。不知太上皇可否賞朕與烏邪王一個薄面？”

我扯了扯唇角，這點薄面，如今卻令我是不堪重負。

不待我拒絕，一位侍衛已將弓箭與騎裝呈上前來。

我環顧四周，眾將校齊齊望著我，當中還有我熟悉的面孔，是隨我親征的老兵。

眾目睽睽之下，我自再不能推拒，回身走入營帳更衣。

換上一身輕巧的皮甲騎裝，我卻覺似作繭自縛，被勒得喘不上氣來。

命侍衛們退下，我獨自凝立于鏡鑒前，閉著雙眼，泫然欲泣。

我自小是天之驕子，受眾人仰視擁戴，自懂事以來，極少將情緒曝于人前，成為帝王之后，更是鮮有真情流露的機會。人道我冷血而決斷，卻不知喜怒哀怨盡皆藏于我高貴而威嚴的面具之后，繁冗而厚重的龍袍之下，為得是無懈可擊。

我無懈可擊，我的統治才無懈可擊。君主背負多少，尋常百姓自不能窺見。

當我走下神壇，將這幅病體呈現在軍士之前，我精心維持的一切也就從此愧毀。