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第十三章 集市

阿爾德回來(lái)了。

那日傍晚，柳望舒正在帳中整理過(guò)冬的皮毛清單，忽聽(tīng)外頭馬蹄聲如急雨般由遠(yuǎn)及近。她掀簾看去，只見(jiàn)一隊(duì)騎兵踏著暮色歸來(lái)，為首之人一身風(fēng)塵，皮甲上還凝著夜露，正是阿爾德。

他翻身下馬的動(dòng)作依舊利落，但眉宇間難掩疲憊。諾敏閼氏已迎了上去，低聲交談幾句，阿爾德點(diǎn)了點(diǎn)頭，又朝柳望舒這邊看了一眼，便往金帳方向去了。

柳望舒收回目光，繼續(xù)核對(duì)清單。直到第二日午后，她才在草場(chǎng)邊“偶遇”了正在飲馬的阿爾德。

他換了身干凈的深藍(lán)色長(zhǎng)袍，頭發(fā)仍帶著濕氣，顯然剛沐浴過(guò)。見(jiàn)柳望舒走來(lái)，他微微頷首：“公主。”

“二王子一路辛苦。”柳望舒走到他身側(cè)，看著烏爾遜河對(duì)岸漸染金紅的山巒，“鹽湖那邊……可還順利？”

“嗯。”阿爾德簡(jiǎn)短應(yīng)道，掬水洗了把臉，“儲(chǔ)量比預(yù)想的多，今年過(guò)冬的鹽不必愁了。”他直起身，甩了甩手上的水珠，轉(zhuǎn)頭看她，“公主找我有事？”

柳望舒猶豫一瞬，還是開口：“前幾日阿爾斯的魯班鎖……被他哥哥們不小心摔壞了。我答應(yīng)帶他去最近的漢人集市再買一個(gè)，只是……”她頓了頓，“我對(duì)路途不熟，想請(qǐng)二王子帶路。”

阿爾德聞言，眉梢微揚(yáng)：“我聽(tīng)說(shuō)了。阿爾斯那孩子，為個(gè)玩具哭鬧，竟勞動(dòng)公主親自跑一趟？”

“不是他哭鬧，”柳望舒解釋，“是我答應(yīng)了他。孩子重諾，大人更該重諾。”

這話讓阿爾德沉默了片刻。他目光在她臉上停留，像是在確認(rèn)什么，然后才道：“最近的漢人集市在東南方的云州邊鎮(zhèn)，日夜兼程也要三日。若帶上你和阿爾斯，腳程不能快，往返至少七日。”

“七日便七日。”柳望舒道，“我騎術(shù)尚可，應(yīng)當(dāng)跟得上。”

阿爾德嘴角勾起一絲極淡的笑意：“公主既沒(méi)問(wèn)題，我和阿爾斯自然也沒(méi)問(wèn)題。”他想了想，“明日如何？秋日天氣正好，再晚些，北風(fēng)起了路上難走。”

“明日？”柳望舒有些意外，“會(huì)不會(huì)太倉(cāng)促？你剛回來(lái)。”

“早去早回。”阿爾德道，“公主收拾些簡(jiǎn)單行李便是，干糧和水我來(lái)準(zhǔn)備。”

事情就這么定下了。

當(dāng)阿爾斯蘭得知明日就能出發(fā)時(shí)，高興得在草場(chǎng)上連翻了幾個(gè)跟頭。庫(kù)爾班和骨咄祿聞?dòng)嵰才軄?lái)，纏著諾敏說(shuō)想同去，卻被母親一口回絕：“剛回來(lái)就想往外跑？不可。你們父汗近日就要回營(yíng)，都給我乖乖留在這里。”

兩個(gè)少年悻悻離去，阿爾斯蘭倒是懂事，當(dāng)晚就自己收拾好了小包裹，還特意將柳望舒送他的機(jī)關(guān)鳥裝了進(jìn)去，說(shuō)要“路上解悶”。

次日黎明，薄霧未散，三騎便出了營(yíng)地。

阿爾德打頭，柳望舒居中，阿爾斯蘭殿后。小王子騎著他的小白馬，背著小包裹，腰板挺得筆直，一副小大人的模樣。柳望舒回頭看他，忍不住笑了：“坐穩(wěn)些，路還長(zhǎng)呢。”

“我不累！”阿爾斯蘭大聲道，眼睛亮得像草原晨星。

起初的路還算好走，沿著烏爾遜河向東，草場(chǎng)漸稀，戈壁的蒼黃開始侵染視野。日頭升高后，風(fēng)也大了，卷著沙礫撲在臉上，微微刺痛。柳望舒用面巾遮住口鼻，只露出一雙眼睛，緊跟著阿爾德的馬蹄印。

午時(shí)，他們?cè)谝粭l即將干涸的溪流邊歇腳。阿爾德從馬鞍旁解下水囊遞給柳望舒，自己則取下弓箭，不多時(shí)便拎回兩只灰鴿和一只肥碩的沙兔。

“嘗嘗草原的烤鴿子。”他生起火，動(dòng)作嫻熟地處理獵物。阿爾斯蘭湊在一旁幫忙，小臉被火光映得紅撲撲的。

鴿子烤得外焦里嫩，兔肉滋滋冒油。阿爾德又從行囊里掏出一小袋曬干的沙棘果，酸酸甜甜的，正好解膩。柳望舒小口吃著，看著遠(yuǎn)處無(wú)垠的戈壁灘，忽然覺(jué)得這樣的野趣，竟是長(zhǎng)安深宅大院里從未有過(guò)的。

午后繼續(xù)趕路。戈壁的日頭毒辣，即便已是秋日，仍曬得人頭暈。阿爾德不時(shí)回頭看她，見(jiàn)她臉色發(fā)白，便勒馬緩行：“公主可還撐得住？”

“無(wú)妨。”柳望舒抹了把額角的汗，聲音有些啞，“只是渴。”

阿爾德遞過(guò)水囊，等她喝罷，忽然從懷中摸出一個(gè)小皮袋：“含著這個(gè)，會(huì)舒服些。”

柳望舒接過(guò)，倒出一顆深褐色的干果，放入口中。初時(shí)苦澀，繼而回甘，一股清涼之氣從喉間升起，果然緩解了燥熱。

“這是……”

“鹽湖那邊特產(chǎn)的堿蓬果，解暑生津。”阿爾德簡(jiǎn)單解釋，又策馬前行。

日頭西斜時(shí)，他們抵達(dá)了第一日的宿營(yíng)地——一處簡(jiǎn)陋的驛站。

說(shuō)是驛站，其實(shí)不過(guò)是幾間土坯房圍成的小院，院中一口井，井邊拴著幾匹瘦馬。老板是個(gè)滿臉風(fēng)霜的漢人老漢，見(jiàn)阿爾德進(jìn)來(lái)，眼睛一亮：“二王子！有些日子沒(méi)見(jiàn)了！”

“老陳。”阿爾德下馬，將韁繩遞給迎上來(lái)的伙計(jì)，“三張床，再備些熱水飯菜。”

“好嘞！”老陳應(yīng)著，目光掃過(guò)柳望舒和阿爾斯蘭，雖好奇，卻不多問(wèn)，只殷勤地將他們引往客房。

客房比想象中還簡(jiǎn)陋。大通鋪用草席隔成幾個(gè)“單間”，每間僅容一人平躺，所謂的“床”就是土炕上鋪層干草，再覆一張磨損得看不清原本顏色的氈子。隔簾是破舊的草席，透光漏風(fēng)，聊勝于無(wú)。

阿爾斯蘭卻興奮得很，在“床”上蹦了兩下，又掀開草席探頭探腦：“公主你看！我能看見(jiàn)你那邊！”

柳望舒苦笑。她雖不嬌氣，但這樣的環(huán)境，確是生平第一次。

晚飯是熱湯面和烤餅，味道粗糲，但熱騰騰的下肚，總算驅(qū)散了旅途的寒意。飯后，老陳端來(lái)熱水，三人簡(jiǎn)單洗漱，便各自歇下。

為了防止她挨著陌生男人，阿爾斯蘭和阿爾德睡在她兩側(cè)的床上。

柳望舒躺在堅(jiān)硬的土炕上，聽(tīng)著隔壁阿爾斯蘭很快就響起的均勻呼吸聲，卻毫無(wú)睡意。

草席隔不住聲音，也隔不住氣息。她能聽(tīng)見(jiàn)不遠(yuǎn)處漢子粗重的鼾聲，能聞見(jiàn)空氣中混雜的汗味、牲畜味、霉味。身下的干草窸窣作響，每一次翻身都像在宣告她的不適。

更深的是心理上的不安——與陌生的、可能是任何人的男子共睡一市。盡管她知道阿爾德就在另一側(cè)，盡管阿爾斯蘭睡在她與陌生人之間，那種無(wú)所遮蔽的脆弱感仍如影隨形。

不知過(guò)了多久，她聽(tīng)見(jiàn)隔壁傳來(lái)低沉的聲音：“公主睡不著？”