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柳望舒沒有抬頭，以為是阿爾德來了。這些日子，阿爾德時常在午后巡視完馬群后過來，有時檢查弟弟的功課，有時與她聊幾句草原上的事。他的腳步聲她已熟悉，沉穩，有力，每一步都踏得很實。

“阿爾德，”她依舊低著頭，看著阿爾斯蘭解環，“你弟弟真是聰明！九連環我都要解半天，他不到半月就全解開了。”

“低賤的雜種能聰明到哪里去？”他開口，聲音粗嘎，帶著毫不掩飾的輕蔑，“哼。”

這話是用突厥語說的，柳望舒聽得懂。

柳望舒覺得有些不對，抬起頭——

面前站著的是一個完全陌生的男人。

約莫二十出頭，身材高大魁梧，甚至比阿爾德還要壯碩些。他穿著一身華貴的墨綠色長袍，衣襟和袖口用金線繡著繁復的狼頭紋飾，腰間束著鑲滿紅寶石的寬皮帶，掛著一柄鑲嵌象牙的彎刀。頭發全部向后披著，只有耳邊留著兩條小辮子，露出寬闊的額頭和濃黑的眉毛。

他的五官與阿爾德有三分相似，同樣深邃的眼窩，高挺的鼻梁，但氣質截然不同。阿爾德是冷峻中帶著沉靜，像冬日覆雪的松；此人卻是張揚中透著戾氣，像夏日暴風雨前的烏云。他的嘴唇很薄，此刻正勾起一個諷刺的弧度，眼神居高臨下地掃過柳望舒和阿爾斯蘭。

她心頭一緊，下意識看向阿爾斯蘭。

他仿佛沒聽見，依舊低著頭解他的九連環，只是手上的動作微不可察地頓了一下，又繼續下去。那副熟視無睹的模樣，不像沒聽見，倒像……已經習慣了。

柳望舒緩緩站起身，只到對方胸膛，但背脊挺得筆直。

“血統從未有高貴和低賤之分，”她直視對方的眼睛，用突厥語清晰地說，“但人品有高尚和卑劣之分。”

男人愣了一下，隨即大笑起來。笑聲刺耳，驚飛了樹上的鳥兒。

“聽聞我父汗娶了一位唐朝公主，”他上下打量柳望舒，眼神像在評估一件貨物，“倒是個伶牙俐齒的小妞。”

他不再多說，轉身離去。墨綠色的袍擺揚起，帶起一陣風。腰間彎刀的象牙柄在陽光下反射出冷硬的光。

等他走遠，柳望舒才蹲下身，輕輕握住阿爾斯蘭的手。孩子的手很小，還有些肉乎乎的，此刻微微發涼。

“你怎么這么傻呀，”她柔聲說，用的是漢語，“他就一直這么欺負你嗎？”

阿爾斯蘭終于抬起頭。他的眼眶有點紅，但強忍著沒哭，只是抿緊了嘴唇：“大哥一直瞧不起我與哥哥，不過我們平日見得也不多，他就是嘴上說說罷了。”

這話說得輕描淡寫，可一個十歲的孩子，要經歷多少次這樣的羞辱，才能練就這般“熟視無睹”的功夫？

“他也這樣對阿爾德嗎？”柳望舒問。

阿爾斯蘭搖搖頭：“哥哥聽到會揍他。”

“你看！”柳望舒又氣又心疼，“他就是欺負你小，你下次告訴阿爾德。”

他卻再次搖頭，聲音低了下去：“不想給哥哥找麻煩。”他頓了頓，眼眶更紅了，“除非他對阿娜言語不敬。”

這話像一根細針，扎進柳望舒心里。她忽然明白，這個看似柔弱愛羞的孩子，心里藏著怎樣的倔強和守護，他可以忍受對自己的侮辱，卻絕不容許任何人玷污他已故母親的尊嚴。

她不再說話，只是伸手將阿爾斯蘭輕輕攬進懷里，他把小臉埋在她胸前。他的肩膀很瘦，蝴蝶骨隔著薄薄的衣料硌著她的掌心。

柳望舒一下一下撫摸他的背，像母親安撫受驚的幼崽。她想起自己的姐姐，想起小時候做噩夢，姐姐也是這樣抱著她，哼著歌謠直到她入睡。

“好了，沒事了。”她輕聲說，“以后他再欺負你，你就來找我。我雖打不過他，但至少能罵他，好不好？”

阿爾斯蘭在她懷里點點頭，悶悶地“嗯”了一聲。

柳望舒看著他強作堅強的模樣，心里酸澀又柔軟。她掏出手帕，輕輕擦去他眼角殘留的濕意：“等你長大就不怕他了，你長得和阿爾德一樣高大，他再也不敢欺負你。”

阿爾斯蘭用力點頭，重新拿起九連環：“我現在解得可快了！”

他低下頭，手指飛快地移動金屬環，仿佛要將所有情緒都傾注在這場解謎中。柳望舒靜靜看著，忽然想起初見時那個害羞逃跑的小小身影。

幾個月的時間，這個孩子已經在她心里扎了根。

不是因為她需要他的陪伴，而是是保護幼崽的母性，是路見不平的義氣，是長安世家教養出的、融進骨子里的正直。