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奧斯這頭還在思索如何慎重回應(yīng)，后頭便收到約翰帶回的、雷打不動(dòng)的兩封信。署名分別為薩爾泰伯爵與薩爾泰伯爵夫人，不同的行文與禮儀，優(yōu)美與流利的字跡并列指向相同的時(shí)間與地點(diǎn)。

與他熟習(xí)的貴族們截然不同，更與卡爾特家迥異的家風(fēng)從字里行間泄漏出來(lái)，拿捏適度的分寸、足夠休整的天數(shù)、午后陽(yáng)光稍霽的時(shí)間，一切都選定的剛剛好。

他即將踏入了薩爾泰家的節(jié)奏中，以你未來(lái)夫婿的身分，見(jiàn)見(jiàn)這兩位未來(lái)的姻親——或許還可以與你見(jiàn)上一面。

奧斯欣然赴約。

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細(xì)細(xì)蟬鳴昭示初夏的來(lái)臨，雨水殘留的潮氣在連日晴天下慢慢消彌。

午禱的鐘聲配合延長(zhǎng)的白晝，綿長(zhǎng)的在遠(yuǎn)處回蕩，薩爾泰伯爵背著手走在長(zhǎng)長(zhǎng)廊道上。他不后悔那封朝卡爾特領(lǐng)寄出的長(zhǎng)信，盡管包含了濃烈的個(gè)人意識(shí)，但他得讓卡爾特侯爵了解你在薩爾泰家的無(wú)可取代，以及無(wú)條件站在你身后的家族。

你這段時(shí)間的動(dòng)靜，薩爾泰伯爵默默收在眼底。一個(gè)季節(jié)的潛移默化，他別扭著、磨蹭著、將就著接受了你要結(jié)婚的事實(shí)。

這個(gè)事實(shí)來(lái)自你的行動(dòng)與薩爾泰伯爵自己的默許。看透那份契約下的某些情感，你與卡爾特侯爵的糾葛無(wú)可避免，都進(jìn)行到這個(gè)份上了，見(jiàn)見(jiàn)這位未來(lái)的女婿也合情合理吧？

薩爾泰伯爵今日以親家的身分邀請(qǐng)了卡爾特侯爵，一個(gè)不讓人緊繃的時(shí)刻，地點(diǎn)在長(zhǎng)廊盡頭的會(huì)客室。

他推開(kāi)門(mén)，看見(jiàn)了門(mén)內(nèi)端坐的自家夫人，他頓了頓，退出門(mén)外掏出懷表與小筆記本確認(rèn)日期時(shí)間，然后又把頭探回去。

「看來(lái)我們想到一塊去了？」薩爾泰伯爵夫人笑著說(shuō)。

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查理斯抓抓頭，嘆一口氣，邁開(kāi)腳步落坐在約瑟芬身旁，略帶懶散的倚在妻子身上。他在她面前向來(lái)藏不太住，這點(diǎn)從以前開(kāi)始就沒(méi)有變過(guò)。

「你別告訴我你一點(diǎn)都不知情。」

「哎呀，我才沒(méi)那么壞心眼。我也很好奇這位女婿先生。你不也是為了這個(gè)理由來(lái)到這里？」

約瑟芬伸手理順丈夫自己弄亂的發(fā)絲，查理斯歪得更沒(méi)骨頭了。他對(duì)妻子的稱呼嗤之以鼻。

「——女婿先生？你確定你是在稱呼那個(gè)剛把親族流放邊疆的卡爾特大侯爵？」

他用上有些夸張的詠嘆語(yǔ)調(diào)，約瑟芬不為所動(dòng)。

「有什么不對(duì)嗎？」

「你是對(duì)的。」

查理斯翻了個(gè)白眼，他調(diào)轉(zhuǎn)目光到桌上擺放的點(diǎn)心，還是耐不下嘴上那股性子。

「所以這是你為這位女婿先生準(zhǔn)備的——嗯哼，一些可愛(ài)的小餅干？」

他的頭發(fā)一下子被揉亂。

「還是我們的伯爵閣下喜歡別的稱呼？比如——我們未來(lái)的另一個(gè)兒子？」

腦海不受控制的浮現(xiàn)某張俊美肅靜的臉，用一貫輕巧的口吻向他吐出父親大人。

查理斯眼皮向上彈了彈，他抬眼對(duì)上約瑟芬意味深長(zhǎng)的笑容，認(rèn)輸，額頭在她肩膀上重重抵了一下。

「……你是對(duì)的。」

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鐘聲隱沒(méi)，光線沉沒(méi)在薄薄的云下。

「恭候您的拜訪，卡爾特侯爵閣下，請(qǐng)隨我來(lái)。老爺與夫人已經(jīng)在會(huì)客室等候多時(shí)。」

薩爾泰伯爵家的管家迎接了到來(lái)的奧斯，他手平貼胸前，禮節(jié)妥當(dāng)且不過(guò)度隆重。抬起來(lái)的臉比約翰年輕許多，舉止間的穩(wěn)重卻如出一轍。

奧斯早有預(yù)感他的侯爵頭銜不會(huì)在這座宅邸披露，當(dāng)面對(duì)這份與邀請(qǐng)函同等的待遇，他才真正體會(huì)到這份新奇的重量。

他不只是來(lái)見(jiàn)你的父母，更是親自拜訪你所停駐的棲地。

一切都很安靜。仆從們穿梭在不同房間，笑或輕語(yǔ)，是卡爾特以及其他貴族的宅中不會(huì)窺見(jiàn)的柔軟。他跟著管家腳步，走過(guò)透著淡黃的墻面、走過(guò)點(diǎn)綴廊道的小巧植珠、走過(guò)中庭豐郁的鈴蘭花叢，午后的光被窗柵切成一塊塊，碎在目的地的門(mén)前。