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“交易……”塔拉的聲音驟然清晰，帶著不容置疑的意志，“我賦予你一個機會，鱷魚。”

紙人的紙爪并未收回，仍按在殺手鱷枯槁的胸膛上，那貪婪的吸力僅僅是暫停，卻如同達摩克利斯之劍懸在頭頂，隨時可以再次啟動，將他徹底吸干。

“一個讓你保留剩余力量，甚至可能找回更多力量的機會。”

殺手鱷停止了徒勞的掙扎，他能感覺到那致命的吞噬感雖然停止，但自身的虛弱前所未有。

他引以為傲的力量被抽走了太多，剩下的也仿佛風中殘燭，隨時會熄滅。

這感覺比被痛揍一頓、斷幾根骨頭要可怕千萬倍。

他抬起頭，渾濁的眼睛死死盯住那張覆蓋在紙人臉上、裂開猙獰笑容的赤紅鬼面。

“你……想要……什么？”每個字都沉重無比。

“很簡單……”塔拉的聲音帶上了一絲輕快的，近乎愉悅的殘忍，“成為我的本地代理人。我需要魔法能量，大量的、精純的魔法能量。你需要為我收集它們。用你的方式，在你熟悉的領地中。”

塔拉的話語指向性很強，哥譚的下水道王國，以及這座污穢城市本身的暗黑脈絡。

“收集……能量？”殺手鱷的腦子有些混亂。

他是掠食者，習慣用爪牙撕裂、吞噬血肉，能量？

那是法師和巫師搞的鬼東西。他厭惡復雜，更憎恨被命令。

“怎么……收集？吃了那些有能量的人？”

“粗暴，但有效。只是效率太慢。”塔拉的聲音帶著一絲嘲弄，“我會「教」你。一個更高效的方法，一個轉化與汲取的「通道」。你會成為我的獵犬，為我標記、追蹤、并替我「代收」那些流淌在這座城市陰影中的能量。

而你，每完成一次收集，你能得到一份饋贈——恢復你剛才失去的那部分力量。做得夠好，夠多，比你過去更強壯也不是不可能。”

塔拉拋出了誘餌，一個關乎生存和力量的核心誘餌。

他知道對于這種被剝奪了力量的野獸，恢復的可能就是唯一的續命稻草。

殺手鱷沉默了。渾濁的下水道水流嗚咽著，遠處老鼠的吱吱聲似乎更清晰了。

屈辱感如同毒蟲啃噬著他的心臟。曾經他是這里的霸主，現在卻要淪為某個藏頭露尾鬼東西的工具犬？

巨大的憤怒幾乎要再次將他點燃。然而，胸膛上那只冰涼、帶著死亡吸力的紙爪，如同沉重的枷鎖，時刻提醒他徹底毀滅的冰冷觸感。

他感受著體內的空虛和無力，感受著那隨時會被再次吸干的恐懼。生存的本能在咆哮。

“如果……我拒絕呢？”殺手鱷的聲音低沉壓抑，如同垂死猛獸的低吼。

“拒絕？”塔拉輕笑出聲，笑聲如同干燥的骨節摩擦，“多么天真的問題。你猜猜看，鱷魚？”

吸力威脅性地微微波動了一下，殺手鱷渾身劇顫，發出一聲痛苦的嗚咽，仿佛靈魂又被撕扯了一下。

屈辱如同粘稠的瀝青包裹著殺手鱷巨大的心臟。

但絕望的冰冷卻更徹底地滲透到骨髓里。

力量是他在這個地獄般世界唯一的倚仗。

失去力量的恐懼，比面對蝙蝠俠的追捕還要深入靈魂。

他像只被鐵鉤穿透下頜的鱷魚，掙扎只是徒增痛苦。

“要我做什么？”最終，那嘶啞的聲音從干裂的吻部擠出，每一個字都帶著砂紙摩擦般的艱澀和臣服。

這不是選擇，是屈服。

“明智。”塔拉的聲音恢復了那種掌控一切的冰冷韻律。

“首先，感受……”紙人按在殺手鱷胸膛上的爪子猛地一縮，指尖仿佛探入了無形的層面。

“呃啊！”殺手鱷發出并非完全痛苦的嘶鳴，更像是某種劇烈異變的共鳴。

他感到一股冰冷、粘稠、帶著原始黑暗意味的能量流，如同活物般強行刺入了他心臟位置。

那感覺并非純粹的外來入侵，更像是喚醒了他體內某些原本就潛伏著的、野獸般的、混亂不堪的能量感應區域。

他的變異本就帶有魔法輻射的成分，此刻被塔拉的力量粗暴地「撬開」了一道縫隙。

這股冰冷的能量流迅速彌漫開來，并非注入，而是像藤蔓寄生般扎根，纏繞在他殘存的力量核心上。

然后以他的軀干為中心，形成了一個極其微弱、對外人幾不可察、只有他自己能感受到的能量「漩渦」。