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他向清岳擺手， 獨自沿著連廊回房。

自喬逸蘭離開，時間過得飛快，再有一個多月， 就要到第四個年頭了。

過去的日子里，無論對她還是對喬盈飛，孟文芝總覺有虧欠。

尤其是那孩子，一想，她平日摔倒了都忍著不哭，卻因為沒有娘親， 在半夜偷偷掉眼淚，孟文芝恨自己不能上天入地， 不能把喬逸蘭捉回來，按在自己和女兒身旁。

這日， 他從裝著喬逸蘭生前之物的木匣里， 尋出一只銀花小釵，忍痛割愛， 擅自作主， 把它送給了喬盈飛。

他對她說：“這是你母親為你所留， 好好保管。”那釵子小巧簡單，對常人來講， 并不是什么值錢的物件，但對他們二人，比金子還要貴重。

喬盈飛眉飛色舞，低頭讓孟文芝幫自己戴上：“戴好了嗎？”

“好了。”孟文芝忍不住叮囑， “戴著它，不許爬樹，不許跳石頭……”

話還未完，只見她眼睛彎成了月牙，舉著兩手去摸頭上的小花，自顧自歡欣念叨著：“小飛的娘也很好啊，也會送小飛禮物呢。”

這孩子怎能這樣好哄？

一支舊釵就讓她雀躍。孟文芝反倒心疼起來，剩下的話不忍再說，何苦去限制她小孩的活潑天性，她開心便好了。

因喬盈飛前夜里來的情緒，孟文芝在家留了整整兩日，只為親自盯走她那些傷心事，讓她多亮亮兩排小牙齒。

他帶她上街，讓她挑喜歡的東西買。本以為喬盈飛會要些玩具，沒想只纏著他買花生糖，一包不夠，要兩包。

孟文芝大手一揮，滿足她的心愿，又按著她折返回去，買了幾只彩繪泥哨。

喬盈飛不解：“爹爹，我不愛吹這個。”

孟文芝笑而不語，先抱她坐進車里。

這趟路似乎比來時長，喬盈飛快睡著時，被孟文芝輕輕晃醒。下了車，忽發覺不是自己家門，趕忙掙脫了人，沖向車夫，讓他幫自己上車。

孟文芝身邊一空，扭頭喊道：“盈飛，過來。”

喬盈飛躲在車夫身后：“我不進姨婆家！”

“我陪你呢，不讓你受氣。”孟文芝好聲哄道，笑著招招手，喬盈飛磨蹭半天，才別扭地走過來。

孟文芝把泥哨子遞進她懷，又緊了緊她的小辮兒，讓她把打碎的哨子還給周陽哥哥，不要再鬧矛盾。

周陽也懂事，剛見著小飛，就拉著她的手道歉，許是大人教的話，他頗認真，說自己那日玩笑不知輕重，是他不好。

喬盈飛有些氣，又有些羞，把哨子往他臉前一伸，嘴角一陣動，還是沒忍住露出笑：“我不怪你了！”

兩個小朋友和好如初。臨走時，周陽氣喘吁吁追過來，提著一個竹籠：“小飛！這是與你賠罪的。”

籠子里有只帶斑點的野兔。是周陽的爹爹從山上捉來，被他搬來作禮物送給喬盈飛。

喬盈飛甚是驚喜，一蹦一蹦，扯著周陽胳膊反復道謝。

孟文芝為她頭上的小花釵提心吊膽，卻不好打擾這場面，只用手戳了她的肩膀，在旁悄聲提醒：“走吧，該回家了。”

孩子們的事，也算告一段落。

又過一陣時日，輪到孟文芝的喜事來臨。

不枉他任勞任怨、恪盡職守許多年。妻兒去世，他因公不能好好告別，幼女染病，他亦因公在外，不能抽身回家探望。雖大多是迫不得已，以至孟文芝今日想來，仍覺心中難過，但他既有付出，該有的獎賞、提拔便不能少。

目下，前任大理寺少卿張深告老還鄉，職出空缺，而孟文芝任大理寺丞期間，務實勤勉，政績卓著，經上官舉薦，擢升他為大理寺少卿。

同僚聞訊，爭相前來賀喜。無數張笑臉迎來，孟文芝莞爾回應，只想著肩上擔子又重了幾分，難分是喜是憂。

那天，孟文芝把喬盈飛帶在身旁，坐在馬車里，聽一道熟悉的聲音遠遠傳來：“孟少卿，恭喜啊。”

掀簾一看，果真是馮先禮。

他亦在車中。兩車逆向而行，窗對著窗，錯開停在了道口。

馮先禮已貴為戶部尚書。此乃皇帝麻痹之策，明升暗降，讓他身居高位，為眾目所矚，他也因失去為他在暗處經營的馮璋，行事比以往收斂許多。

孟文芝仍記得那些慘死的無辜性命，亦心知當初喬逸蘭被逼入絕境，馮先禮功不可沒。新仇舊恨交織，車壁所擋處，孟文芝攥緊了覆在膝上的官服，指節透白。

時下局勢尚不明晰，必須隱忍。

皇帝曾命他表面維持和氣，暗中留意。馮先禮見他對自己禮敬有加，似乎明了事理，對他警惕稍減，只是還會不時出言試探。

“許久不見，孩子都這般大了。”馮先禮笑道，聲音喑啞，目光落向湊在孟文芝身旁的喬盈飛。

喬盈飛不認識他，正欲探頭乖乖問好，被孟文芝有意推回，藏在身后。

孟文芝眸色沉下，笑容卻妥帖：“勞尚書大人記掛，下官家中瑣事，怎好入您的耳。”