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縣丞聽了，“撲通”一聲挨著獄卒跪下去，也委屈道：“大人吶，之前那胡大途在縣中只手遮天，凡事都由他一人說了算。我雖忝居縣丞之位，卻不過是個有名無實的空架子。這等事情，根本輪不到我做主處置。”

“起來。”孟文芝嘆氣道，“我并非有意苛責于你。”

胡大途生前貪贓枉法作惡多端，如今雖說人已不在，可留下的這堆爛攤子，卻著實棘手，攪得人心煩意亂，不得安寧。

老縣丞踉蹌起身后，孟文芝又問：“李大人，依你之見，眼下這些該如何處理？”

老縣丞在縣衙里擺設當久了，此刻能被巡按大人重視，又詢問看法，反倒緊張起來。

他思索良久，忐忑回答：“依卑職愚見，先將劉禎仔細審訊，查明證據，弄清真相，再依照律法予以懲處。”

孟文芝點頭：“那劉禎就交由你審。”

“是。”老縣丞躬身領命，又貼心說道：“這獄中陰冷潮濕，大人不宜久留。”

孟文芝卻并未打算就此離開，目光落在半死不活的劉禎身上。

想起那日讓清岳捉拿他時，竟被反咬一口，將動私刑的臟水破給自己，如今看來，這濫用私刑倒成真的了。

又轉眸看向跪在地上的獄卒，開口：“去領杖三十。”

獄卒身子一震，仰頭詫然看他，顯然忘了這層。

不過是對視一眼，便明白了自己所為有違律法，理應受罰，并非是巡按大人為難，便澀然俯下身，認了。

出了獄門，二人在一片雜草前站定。

眼前豁然開朗，還有些不適應。

孟文芝下意識瞇起眼，迎著傾瀉而下的陽光，微側過身，對老縣丞說：“李大人，你在永臨做官已有幾年了？”

“今年是第二十年。”

“如今的永臨，你可滿意？”

老縣丞沒了聲，孟文芝轉過頭，看他表情失落，知他也是有心為大家好的，便隨口安慰道：“

既看出了問題，永臨自會日日向好。”

話鋒一轉，他再度回到正題，嚴肅提醒老縣丞：“人命并非兒戲，劉禎遭受嚴刑，恐有胡亂招供之嫌，獄卒言辭亦難辨真假。此案細節必須重新徹查，逐一核實，切不可有半點疏漏。”

第11章 清白

春禾年紀輕，腿腳麻利，消息也靈通。

知道姐姐死訊后，便認定是劉禎所害，每日都要去隆隆敲上幾遍衙前堂鼓，鬧個半晌才罷休。

一天。阿蘭正坐在從窗欞透進的晨光里，解著襟前盤扣，忽聽得門軸輕響，剛轉頭，便見春禾端著藥碗僵在入口處。

阿蘭不知她提前從縣衙返回，沒防備地讓人看了小半的身體，登時臉上有幾分尷尬。

“我……”春禾正想解釋，話到嘴邊，卻哽住了喉嚨，吞吞吐吐說不囫圇。

似乎魂也被什么東西牽了去。

眼前，阿蘭裸露在外的珠色肩頭往下三指，是幾乎鋪滿背脊的瘀傷，青紫交錯，觸目驚心。

傷痕的主人立即知曉了她因何震驚，急急將中衣領子扯到頸處，遮掩著廷杖留下的印記，主動道：“沒事。”

其中意思，既有她無需擔心自己的傷，又有她無需因貿然闖入而惶恐。

春禾顯然還未回神，推上門腳步虛浮地走到桌邊，手被藥碗燙了一下，這才恍然醒過來。

卻是先背身過去，將眼睛滴溜溜轉了半圈，回頭小心地問：“姐姐，你背上怎還有一大片的傷？”

阿蘭并不想談及此事，側身沉默著將衣帶層層系緊，坐到桌邊，將話題岔開：“今天怎么回來這么早？”

春禾見她有意回避，心中也明白了幾分，只好先回答她：“今日縣老爺不見我。”

阿蘭的指尖在藥碗邊沿收攏，又松開。

“衙門要判劉禎無罪。”說罷，春禾深深吸了口氣，眼眶開始發紅。

聽者凝眉，很是不解，脫口而出一句：“無罪？他不是將人打死了么……”又頓然覺得此話十分不妥，聲音越說越小。

最后剩一個輕飄飄的話尾巴，竟被春禾捉住：“你也覺得離譜，對吧？”她把眼淚硬生生憋回去，一拍手，又攤開，憤憤道，“在衙門的人眼里，那賊人劉禎的命似金子，我姐姐的命就如草，死了就死了，沒人心疼！”