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高琰自暴怒中漸漸蹙眉，恍然才覺不可思議，他這個尚未加冠的文弱幼子，是一直有如此鋼骨，還是忽然為女人生出了這舍生取義般的凜然。他不欲分辨，終究覺得無用。

“你下去吧，什么時候想明白，什么時候再入宮。”

父親的發落是不必預料的，高惑垂首整衣，緩緩向堂上跪拜了一禮，起身出閣之際，方作一頓：

“安喜公主，愿意么？”

高琰望見他慘白的面容上一雙殷紅的眼睛，似有乞求，又耿直得像是逼迫，不知為何心意一松：“公主婚事自從陛下之意。”深吸了口氣，又道：“你姑母說，公主已見過他。”

高惑沒有再細問下去，沾血的嘴唇微微抿緊，復一拱手，跨過門檻，踽踽離去。

書房方才沉靜下來，高琰卻忽覺一陣目眩，忙以雙手撐案，不料身軀晃動，力道渙散，將手邊一方白玉辟雍硯拂落在地。本非稀奇珍寶，可高琰竟一下撲去抱進了懷中，又不顧墨汁橫流，只將此物正反左右細細檢查，一雙手染得烏黑。

活像是著了魘。

此刻日薄西山，橙紅似血的殘陽透窗而入，從并未閉緊的房門處投下一個峨髻削肩的人影。這婦人旁觀已久，一無進門的意思，神態安詳，似在欣賞那腰金衣紫之人罕見的落魄。

*

皇帝此日于內朝理政，午后小歇，方才醒來，便見皇后盈盈含笑，踏入宣室，接了冠帶等物，要親自服侍更衣。皇帝只覺她必有其事，一面由她動作，一面便道：

“此等事體，何勞皇后親為？若有什么緣故，只說便是。”

高玉一味低眉的姿態，柔聲道：“妾年過四十，容色日衰，難慰圣心，也在常理。只是妾每獨處，便會想起與陛下少年結發之事。當年陛下還是夏王，妾年才及笄，新做了王妃，每日都會侍奉陛下穿衣櫛發。”

快三十年的恩情，忽被她婉轉提起，蕭平也難免顧念起來，寬慰道：“朕看皇后一絲白發尚無，哪里就說自己老了？難道是蓬萊與駙馬鬧了什么不悅，叫你煩心了？”

高玉笑笑，取來十三環玉帶自腰后為蕭平束好，眼眸流轉，方緩緩道：“妾既幸得備數后宮，怎能只顧私心？蓬萊大事已了，遷兒的王府里也已添了兩個小皇孫，妾身邊便只剩了同霞。算來她也快到十五，陛下該想想她的婚事了。”

自這幼妹去到高玉身邊撫養，蕭平常因她厚此薄彼心生不滿，便著實不料她能有此心，驚喜道：“皇后所慮確也是朕的心事，只是朕尚未覓得人選，皇后難道是有了？”

卻不待高玉回答，笑意淡去，又問道：“皇后是想說，高惑？朕知道，他與小十五是自幼相熟的。”

高玉才為開場順利而心中竊喜，皇帝忽然改色倒罷了，奈何高惑卻實在從未入她心計，一時只覺冤枉，又明白脫不開這嫌疑，只好掩飾：

“高惑雖是妾的內侄，卻尚未成人，又是庶子，自與公主不配。陛下莫急，其實這人選并非妾先有意，而是，公主自己青眼暗許。”

“什么？”蕭平這才大覺意外，瞥眼侍立一側的陳仲，將室內余人一概遣了出去，“是誰？幾時的事？”

皇帝這番憂切態度，便將高玉的嫌疑一時洗清了，她恢復從容，自袖中取了一個冊子呈上：“陛下看看，妾不敢隱瞞，此人倒確也與哥哥有些淵源。”

蕭平展冊看時，入眼便是“高齊光”三字，原來就是此人的家狀。年歲形貌、登科名次、任官履歷，一并三代名諱，父祖存歿等實情皆寫得一清二楚。

見蕭平閱覽入神，高玉也不免適時說起公主與此人杏園會面之事，到底未見圣顏再怒，更覺踏實，又道：

“公主向來有主見，識人斷事，聰慧清明。就如正月尚服局之事，若非她有心，妾也尚未發覺宮中人事竟怠惰至此。妾撫養她一場，名雖姑嫂，情如母女，豈不望她如愿遂意呢？”

蕭平默默聽來，合上狀冊，緩緩卻道：“只是，朕看此人倒還不如高惑啊？”

“妾……”高玉終于結舌，再不似先前還能遮掩面色，正越發焦急無措，卻又聞皇帝朗聲一笑道：

“那朕的許國公，又是如何以為的呢？”

許國公是高琰的爵號，高玉甚少聽皇帝這般稱呼他，慌促間倒將兄妹間的籌謀記了起來，描補道：

“哥哥只說，公主為陛下鐘愛，婚事自該由陛下做主，妾只是……只是看公主有意，此人也好歹是個青年俊才。畢竟，國朝還從未有過進士出身的駙馬。”

話音方落，蕭平清咳了聲，目光斜睨，倒帶出一絲笑意：“這話不錯，本朝歷來皆從世家勛貴卓選駙馬，但若招寒士為皇婿，倒也能為朕籠絡天下士子之心——這也是許國公之意吧？”

簡直一字不差。

但高玉再也不敢擅言，只低頭稱：“前朝國政，妾深宮婦人，不敢有涉。”

蕭平又作輕笑，終道：“皇后先回去吧，朕已知皇后心意。”

高玉心亂如麻，皇帝既不再深究，只忙從速抽身，拜禮告退。

內官陳仲久侯門下，待送畢鳳駕，仍入內承奉，說道：“陛下，可是要傳高相入見？”