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顧世衡這時候終于開口了，陰沉沉道：“不錯，還是要有個營生才是。雖說百芳齋不過是個小生意，只如今，有也比沒有強。”

話說出口，他只覺得索然無味。什么時候，他也要為個小小的脂粉鋪子費心算計了？

他看著這窄仄的二進院子，生平便從未吃過這樣的苦。便是以后，也只怕翻身無望。一時之間，只覺得意志消覺，百無生趣。這會子，便只想著找個法子，令他能暫時避開這一切。

捏了捏懷中的碎銀子，他大步流星地踏出了院門。

莊氏見他不吭聲便要出去，急急出門問顧世衡：“侯，老爺！你這是要做什么？”

遠遠傳來顧世衡不耐的聲音：“我有事，莫要管我！”

莊氏氣得無法。轉眼看到角落里坐的白姨娘，疾步走過去，便是一耳光：“賤婦，沒有眼色的東西。還不去廚房幫著做活？”

白姨娘捂著臉，低頭去了廚房。一旁的顧嬋看著姨娘，低下頭，不吭一聲。

第二日，沈良便又登門了，道：“我們二奶奶說了，總歸姨奶奶人已走了，這放妾文書，不要也罷。百芳齋，她是做不得主，卻是實在不能拿來孝敬老爺太太。”

顧世衡冷哼一聲道：“我把她養這么大，不過是個鋪子罷了，竟不肯給？那成，我自已去店里，叫旁人都知道，這個不孝女，連父親都不知道孝敬。”

竟是威脅要到鋪子里鬧。

沈良與潑皮無賴打交道多了。顧世衡雖說先前是個侯爺，可一朝落魄，這行徑，跟那市井無賴也差不了多少。

沈良便笑道：“老爺，這百芳齋，雖說名頭響亮，可名氣再大，不過是賣些胭脂水分，那營頭，也是有限得很。”

他便算起賬來：“也就頭一年掙錢多，除去本金，租金，雇工這些花費，去年凈利有一千兩銀子上下。可后面京中又出了個翠鈿樓，又有個千黛閣，都將咱們那口脂的法子學去了，這生意便被搶去不少。如今，一年也不過是五六百兩的出息。這六百兩銀子，分到二奶奶手里的，也不過是一百多兩罷了。”

他又道：“二奶奶說了，她每年愿意孝敬顧老爺二百兩，也是她做女兒的孝心。只是，若顧老爺真想要這百芳齋，只怕沈家寧可將二奶奶休了，也不會讓出百芳齋。到那時，二奶奶怕是連一年二百兩，也拿不出來了。”

說完這話，他又陪笑道：“這是二奶奶叫我轉的原話，可不是咱們老爺太太的意思！”

顧世衡沉著臉沒有說話。

顧家人是不知道這鋪子是顧婕與顧姝合開的。如今沈良這話，也確實在理。況且，沈家，也著實是沒有什么油水，倒犯不著如此大費干戈謀算。這般細水長流，倒是更劃算些。

思忖半晌，他方沉著臉對莊氏道：“罷了，將那文書給他。”

沈良恭身謝過，接過放妾書告辭而去。

白姨娘跟顧嬋二人，坐在角落里，不敢發出一點聲息，唯恐被莊氏留意到。

夜半，白姨娘悄悄起身。

如今顧家家世殘破，人丁凋零。家中仆役，牽涉進周夫人的案子里死了一批。后來因著削了爵位，又罰沒家產，不得已將奴仆也賣掉大半。如今只余一個廚娘，一個粗使婆子，并兩個男仆。

白姨娘悄悄走到二門外，見四處無人，便輕輕拿出鑰匙將二門打開。門口已站著一人，他一把摟過白姨娘，道：“白姐姐，你終于來了，你不知道我有多擔心！”

白姨娘一把推開他，嗔道：“你小些聲。”

她理了理衣裳，才道：“你且在這里侯著。我回去收拾東西。等霄禁一過，家里頭的人還沒有起身，咱們馬上就走。”

她嘆了口氣：“唉。只可惜，今日顧婕那丫頭送來五百兩銀子，被夫人收起來，是拿不到了。”

那漢子道：“不能拿便罷。也不能將人逼到絕路上。咱們只管離這一處，過咱們的好日子便是。”

兩人又商量了一會兒，白姨娘這才悄悄回去。

如今顧家人心惶惶，再無從前的規矩齊整，她這般一來一回，竟是無人察覺。

白姨娘躺在床上，不覺又嘆了口氣。

這漢子，原是顧家花房里的粗役。姓丁，喚作丁四。因白姨娘閑時養花，偶爾有幾盆花養得不好，侍弄花木的婆子也整治不好，叫他過來看過，便就熟識上了。

這回顧家敗落，這人也是個傻的，竟不肯走，后來趁人不備，才偷偷跟她說，是為著她才留下來的。問她愿不愿意同他一起走。