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因著兩家相熟，柳夫人頗為清楚顧家之事。

定遠(yuǎn)侯共四女一子，長(zhǎng)女顧姝，今年十六歲。生母周氏，乃是定遠(yuǎn)侯的原配。因生下顧姝身子不好，纏綿病榻一年多便過(guò)世了。眼前這位莊夫人是定遠(yuǎn)侯后頭娶的，雖說(shuō)是繼母，可是性子敦良，待那大姑娘也甚是慈愛(ài)。

定遠(yuǎn)侯長(zhǎng)女那大姑娘自小養(yǎng)在定遠(yuǎn)侯老夫人膝下，相貌昳麗，性情端莊，頗討一些貴婦人的喜歡。只可惜前兩年定遠(yuǎn)侯老夫人過(guò)世，倒是不好提親事。如今顧家已出孝，柳夫人受人所托，便探問(wèn)起了顧姝的親事。

莊夫人聞言卻是笑了。她伸手緩緩摩挲著左腕上的翡翠鐲子，悠悠道：“這你可說(shuō)晚了。早幾年前，我們大姑娘的婚事便已定下了。”

柳夫人不由面露遺憾之色，只她也不覺(jué)得意外。定遠(yuǎn)侯家的嫡長(zhǎng)女，自是不愁親事。

她不免好奇問(wèn)道：“大姑娘這般好的人品，卻不知是說(shuō)了哪里的人家？”

莊夫人面上笑意更深，道：“這樁婚事，是我們侯爺做主定下的，親家亦算是故交。因著他家還在外地，故而不曾宣揚(yáng)過(guò)。”

卻沒(méi)有說(shuō)是什么人家。

柳夫人亦知趣地不再細(xì)究，只是笑道：“侯爺定下的親事，必是門當(dāng)戶對(duì)，天作之合的好姻緣。我這里便先恭喜姐姐了。”

莊夫人掩口而笑，瞧著極是暢意快活：“妹妹說(shuō)得不錯(cuò)，的的確確是一門好親事呢！”

她似覺(jué)有些失態(tài)，忙轉(zhuǎn)了話頭，道：“你這雪蓮銀耳，品相色澤皆是上品，比我自家采買的要好上許多。真是難得。”

柳夫人就笑道：“也是因?yàn)榧依镉杏H戚是做藥材生意的，才留了些成色好的給自家人用。一點(diǎn)子?xùn)|西，倒不值得什么。”

她又道：“聽(tīng)說(shuō)北漠那邊什么老汗王死了，新王登基，想跟朝廷開(kāi)互市。朝廷的使團(tuán)都已經(jīng)過(guò)去了，要是互市開(kāi)了，這些北邊的東西想來(lái)便更便宜了。”

莊夫人就笑道：“那些個(gè)蠻荒之地，倒沒(méi)什么好東西，也就這些難得的藥材能拿得出手了。喛，朝廷出使北邊這樣大的事，我竟沒(méi)聽(tīng)我們侯爺說(shuō)起。”

柳夫人趕緊道：“這都是好幾個(gè)月的事了，那時(shí)府上還在閉門守孝，豈會(huì)得知。外事不聞，正可見(jiàn)府上守禮至孝呢。”

因說(shuō)起守孝之事，柳夫人便又問(wèn)：“府上如今出了服，今年的秋宴，是如何安排的？”

莊夫人笑道：“就月底罷。這幾日著急忙慌的，就準(zhǔn)備這個(gè)了。待日子定下了，第一個(gè)先把帖子送給妹妹。”

兩人又說(shuō)笑幾句，柳夫人見(jiàn)天色不早，方起身告辭。

送走柳夫人，莊夫人又打開(kāi)那兩個(gè)匣子，見(jiàn)里面的銀耳與雪蓮色澤瑩白，皆是上等品相，不自覺(jué)露出個(gè)微笑。

她蓋上匣蓋，吩咐旁邊的丫環(huán)：“金鈴，將這銀耳與雪蓮收到庫(kù)房里去。”

想了想，又道：“我記得庫(kù)房里還有些去年的雪蓮與碎耳。拿一些去給煙云，叫她這兩日給大姑娘燉湯喝。”

想起方才提到的顧姝的婚事，她復(fù)又露出個(gè)舒心的笑容。

***

一陣秋風(fēng)吹過(guò)，帶起幾片泛些黃綠的樹(shù)葉打旋落在地上。斜陽(yáng)透過(guò)略顯稀疏的枝葉照在地上，灑下點(diǎn)點(diǎn)碎金。

煙云提著個(gè)食盒，從灶房出來(lái)，穿過(guò)花園，腳步輕盈地往瑞萱堂走去。

剛走到轉(zhuǎn)角處，不防一人猛地竄出來(lái)，差點(diǎn)撞到煙云身上。

煙云臉色一沉，當(dāng)即便要發(fā)火。只是看清楚那人，才咽下要出口的話，勉強(qiáng)擠出個(gè)笑來(lái)：“是陳姨娘啊。姨娘走路看著些，若叫人沖撞到便不好了。”

陳姨娘擺擺手，笑道，“不妨事。咦，煙云姑娘可是剛從灶房里出來(lái)？這拎的是什么？”

煙云臉色一僵，含糊道：“我們姑娘這兩日有些咳嗽，夫人賞了些上好的銀耳與雪蓮，叫廚房里給姑娘燉湯喝。”

陳姨娘立時(shí)大驚，嚷道：“什么？大姑娘生病了。哎呀，我竟是不知道！”

說(shuō)罷便作勢(shì)要跟煙云一起走：“走，煙云，左右我這會(huì)子無(wú)事，正好跟你一起看看大姑娘。”

煙云臉色更加不好看，勉強(qiáng)笑道：“我們姑娘也沒(méi)有什么大礙，姨娘倒不必費(fèi)心跑這一趟……”

陳姨娘一揮手：“嗐，我跟大姑娘是什么情份。她病了，我如何能不去看看？”

煙云再?zèng)]辦法，只得由著她絮叨跟在自己身邊，一同進(jìn)了瑞萱堂。

瑞萱堂原是定遠(yuǎn)侯府老夫人的住處。定遠(yuǎn)侯府大姑娘顧姝一歲多時(shí)，生母周夫人便害病去了。顧老夫人憐惜孫女年幼失怙，便將孫女接了過(guò)去，自己親自撫養(yǎng)。故而顧姝便一直隨祖母住在瑞萱堂。

便是三年前顧老夫人過(guò)世，顧姝也沒(méi)有搬出來(lái)，依舊住在瑞萱堂的東廂房里。

瑞萱堂東廂房一共三間。中間是堂屋，左邊一間是臥室，最右一間則是顧姝日常看書做針線之處。

陳姨娘也不是頭一回來(lái)這瑞萱堂了。到了東廂房，便熟門熟路穿過(guò)正堂，直往顧姝日常起居的右側(cè)間走去。

右側(cè)間的雕花隔扇門敞開(kāi)著。抬眼看去，便看到窗下放著一張軟榻。榻首擺著一個(gè)半人高的落地鈞窯美人撲蝶花瓶，里頭插了幾根翠綠孔雀翎；榻尾放了一個(gè)紫金云雷山水紋香爐。

榻上坐上一位少女，正垂首做針線活。

她年方十五六歲，上身穿著一件雪青色素色緞面薄夾襖；下身是水藍(lán)色暗紋菊蘭綢裙。清淡素雅的顏色，更襯得她螓首蛾眉，膚色白膩。