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多了，雖然坊間傳他為人很刻薄，但如今他確實已沒什么刻薄的資本了。

若說一個人幼年時聰明是種資本，等長大了之后，會發現其中同齡人都還不錯，自己的優勢卻漸漸不再了。

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沈時苓上門是除夕那天。那天極冷，她揣著契書上了門，心想收完這家便終于可以省省心了。下了馬車，她抬頭瞧了一眼嚴府匾額，面無表情地走了進去。

當真已是家徒四壁，空有一座宅子。穿過花架往里走，周圍的樹都是枯死的，藤蔓從花架上耷拉下來，毫無生機，像是吊死鬼。

說實話，沈時苓這陣子收債，已是見多了這般情形。所幸她還算厚道，不將人逼絕，若是收人家宅子，見人家一貧如洗，還會自掏腰包給一點安置費。

她摸摸袖袋，今日好似……沒有帶銀票？

唔，那最好這家還留點家底罷，別顯得她趕人走，將人往死路逼一樣。

抬腳進正廳，卻還是沒有見到宅子主人，她心道，難不成這家人已經變賣家產，逃了嗎？

身后的仆從悄悄說：“天色不早了，大小姐還是改日再來罷，老爺夫人還在家等著您一起吃年夜飯呢。”

“不要緊，先等等。”這明明是舊年的事情，若能趕在除夕結束，便不要拖到新年了，免得晦氣。

在正廳坐了約莫小半個時辰，她忽聽到外面動靜，便起了身，耐心靜等。

只見一青年背著個大書箱便進來了，身后跟著一個頭發花白的老丈。

沈時苓先前聽聞過嚴家這個公子，據說小時候很聰明，連先生的觀點也敢駁，全然不將人放在眼里，故而沒有書院愿意收他，真是華陽城一大奇聞。

府上沒有點燈籠，也沒有月光。沈時苓讓仆從點了一盞燈，借著那微弱燈光，這才將那青年模樣瞅了個大概。

書卷氣很重，樣貌中上還算不錯，似乎挺愛干凈，雖然穿著舊襖子可看著也挺舒服。這樣的人……看起來似乎也沒什么鋒芒啊，外頭的傳言好似將他說得有多刻薄一樣。

嚴學中被她這么一打量，放下書箱，這才問道：“請問……有何貴干？”

沈時苓摸出那借款及抵押契書，坐下來道：“我是沈府主事，貴府有一筆債，已是拖了許久了。若無力償還，便……”

那邊嚴秀才一臉苦相，忙跑過來求情說：“家中已是什么都沒有了，能否再寬限幾日？沈老爺素來菩薩心腸的……”

沈時苓見嚴秀才可憐，但這一年什么可憐人她沒見過，本應不該動惻隱心的。大約今夜是除夕的緣由，感覺有點……

她說：“這樣罷，這宅子我也不急著收走，但您將這契簽了，轉個戶即可。我容您住到正月結束，這一個月您好好籌劃下該怎么辦？成嗎？”

她這商量的語氣很誠懇，按說一個放高利貸的，不帶混混來揍人已是很難得了。

嚴秀才卻一把鼻涕一把淚地大哭起來，正作勢要跪，沈時苓面無表情地伸手一搭：“別，您好歹是長輩，我受不起。”

整個過程里，嚴學中從頭到尾一直冷眼看著，竟一句話也未說。

沈時苓似是有些看不慣他這樣子，抬眼看他，冷淡開口：“都已是二十歲的人了，不想著為家里做點事，還等著人養么？這樣的話，小時候念的那些圣賢書是白念了么？難道這個家現下不該是由你撐起來么？”

嚴學中沒有回她。