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大約是受南邊疫情影響，華陽(yáng)城看起來(lái)也略是蕭條，全然不復(fù)前年的繁華景象。孟景春見(jiàn)沈夫人興致不高，想起芙蓉樓的八格點(diǎn)心來(lái)，這日一早安頓好了阿樹(shù)，與沈英打了一聲招呼，便獨(dú)自出了門(mén)。

她記性好，竟自己摸到了芙蓉樓門(mén)口，進(jìn)店買(mǎi)了他們家的八格點(diǎn)心，又嘗了些新式的，包了些好吃的，便拎著出了門(mén)往回走。

溫度漸高，走了長(zhǎng)段的路她竟覺(jué)著有些口渴，便拐進(jìn)街邊一間茶樓，要了一壺清茶。

因只短暫小憩，她便也沒(méi)心思去聽(tīng)臺(tái)上那人在說(shuō)什么。那說(shuō)書(shū)人正在興頭上，引得哄堂大笑，孟景春無(wú)意間偏過(guò)頭，一道熟悉的身影卻從人群中走過(guò)，雖只有個(gè)背影，但那深褐色海青袍她卻一眼認(rèn)了出來(lái)。

孟景春抓了桌上點(diǎn)心包，立時(shí)繞過(guò)人群追了出去，然那人卻走得飛快，很快便消失在了街道拐角處。孟景春迅速追到那拐角，從窄巷中穿過(guò)去，再看時(shí)，卻根本不見(jiàn)了那人人影。

興許是認(rèn)錯(cuò)了罷，陳庭方又如何會(huì)在這個(gè)地方。

她在原地又站了會(huì)兒，這才拎著點(diǎn)心回了府。

孟景春猜沈夫人這時(shí)候應(yīng)當(dāng)會(huì)在佛堂，便徑自過(guò)去了。剛要敲門(mén)，卻聽(tīng)得里面?zhèn)鞒隽溯p微的爭(zhēng)執(zhí)聲。

沈夫人道：“你不能去，南邊那地方現(xiàn)下危險(xiǎn)得很，四座城門(mén)，每日送往郊外燒埋的尸體上百近千，那病朝染夕亡，全家全亡的數(shù)不勝數(shù)，排門(mén)逐戶(hù)沒(méi)有一家保全的。”

沈英沒(méi)有答話。

沈夫人又甚為不滿(mǎn)道：“那皇帝如何能這樣？你是告假回鄉(xiāng)，怎么昨日剛到，今日一早便來(lái)了詔令？難不成是算好的嗎？你這一去，簡(jiǎn)直是往火坑里跳，可有想過(guò)——”

“母親。”沈英很是冷靜地打斷了她，“您昨日還問(wèn)朝廷是否重視此事，為何今日卻又是一副全然不顧南邊百姓死活的姿態(tài)呢……”

“能一樣嗎？！”沈夫人不免有些激動(dòng)，語(yǔ)聲都有些發(fā)抖，似是怕極了他會(huì)出事一般：“那地方十室九空啊！城中大夫束手無(wú)策，染上病就是等死，能僥幸活的不過(guò)千百中一二，你這番去，我怎么曉得你還能不能回來(lái)！阿樹(shù)方在襁褓中，你的妻尚還蒙在鼓里，左右你是要拜表辭官的人，你還在乎這一紙?jiān)t令么？”

沈夫人一時(shí)氣急，倏地坐下來(lái)，捂著心口喘了一口氣。此時(shí)心境，與送兒上戰(zhàn)場(chǎng)又有何異。

沈英此時(shí)眸色黯淡，他找不到更多的話去反駁她。站在母親的立場(chǎng)上，她沒(méi)有錯(cuò)。然他卻冷冷靜靜回道：“京城醫(yī)官及救濟(jì)藥材也快到了，我自己會(huì)多注意，母親不必?fù)?dān)心。何況——南邊瘟疫一日不結(jié)束，連華陽(yáng)城也惶惶不可終日。擔(dān)心流民竄進(jìn)來(lái)，不敢往南走一步，這樣的日子，沒(méi)有人愿意過(guò)。”

他話雖這般說(shuō)，但他又豈能不知那邊疫情之嚴(yán)重。連一縣長(zhǎng)官都已經(jīng)嚇得跑了，恐怕已是快到了望不見(jiàn)希望的境地。

城中諸醫(yī)束手，無(wú)方亦缺藥，這般下去，南邊早晚成一座死城。他為官到今日，雖是頭一回遇見(jiàn)這般嚴(yán)重的災(zāi)情，但卻能想象其中慘狀。死亡枕藉，家戶(hù)盡絕，一人染病，則禍至全家，甚至闔門(mén)同盡。

他不擔(dān)心嗎？自己亦是凡人，有七情六欲，有紅塵牽掛，怎會(huì)不憂(yōu)自己性命？

沈英沒(méi)有再說(shuō)，拿起案上那紙?jiān)t令便要開(kāi)門(mén)。孟景春在外已聽(tīng)得愣了，竟一時(shí)未來(lái)得及反應(yīng)，那門(mén)卻是開(kāi)了。

沈英步子忽然頓住了，搭在門(mén)框上的手亦是不知不覺(jué)垂了下來(lái)。

孟景春微抬頭看著他