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胡鶯道：“我也不知道是不是，他頸子上老戴著一小段木頭，從來也不取下來。那勞什子就是什么血翠杉嗎？我瞧也沒什么了不起。”

柳子俊大感興趣，詳細問了那段木頭的形狀顏色，興奮地搓著手，問道：“好親親，你真看過那東西？真的在他身上？那可是無價之寶哪！我老早就猜到，這小子出手取了藏在皇宮中的這件寶物，從來沒讓人知道，現在可終于露出餡兒了。親親小鶯鶯，你能拿到嗎？或許趁他睡著的時候？”

胡鶯搖頭道：“他根本不在這兒睡，我哪能趁他睡著時下手啊？”

柳子俊沉吟道：“暗來不行，咱們便來明的。反正你們早已撕破臉了，沒什么好顧忌的。他不認你，總該認親生兒子吧？不如我們用那……叫什么來著，是了，楚越，去威脅他？”

胡鶯搖頭道：“他對那小崽子連看都不看一眼，半點也不關心。”柳子俊道：“再不關心，也是自己的種，血濃于水，他總不會愿意見到自己的親骨肉枉死夭折吧？”

胡鶯聽他對自己的親子說出“枉死夭折”這等言語，竟然并不心疼或惱怒，卻笑嘻嘻地道：“這招或許有用，我反正也討厭那小崽子整日哭個不停。你若能用那小崽子逼他交出東西，盡管去干，好處別忘了分我一份！”

楚瀚不惱怒二人私通，卻無法坐視二人密謀利用無辜的嬰兒來令自己就范，他咬牙心想：“原來柳子俊一心想要的，仍是血翠杉！他騙我娶了胡鶯，害我還不夠深，現在竟想用我的兒子威脅我！總有一日我要教他知道厲害！”

他又聽了一陣，見兩人開始風言風語起來，便悄然離開窗邊。他立即去找碧心，讓她帶了楚越搬到自己舊居住下，吩咐她不要再回去胡鶯那邊。

過了幾日，胡鶯來吵鬧討還孩子，楚瀚毫不理睬，只說已將孩子送到城外去了。其實他讓碧心帶著楚越，就住在隔壁的院子里；磚塔胡同小院周圍的院子早已被尹獨行買下，楚瀚打通了右首的一間，跟自己的院子以暗道相通。那院子本來由尹獨行的一個老仆人假裝住著，碧心帶了孩子住進去后，老仆人便搬到門房去，讓碧心和孩子住在隱秘的主屋之中，即使孩子大聲啼哭，外面也聽不見。

胡鶯找不到孩子，又吵著要呈堂報官，跟他斷絕夫妻關系。楚瀚巴不得如此，與尹獨行商量后，便將那棟新房子歸在胡鶯的名下，又送了她一筆為數不小的銀兩。但胡鶯仍不罷休，不斷來糾纏吵鬧，要他歸還“嫁妝”。楚瀚知道這定是柳子俊在背后指點唆使，讓胡鶯找借口來騷擾，只好再去向尹獨行求助。

尹獨行原本對楚瀚迎娶胡鶯之事不甚贊成，眼見事情鬧到這等地步，也只能嘆息道：“你自己找來這個麻煩，現在請神容易送神難。哥哥借錢給你不是問題，但這女人想必不會罷休，未來仍要纏著你討錢要孩子。”

楚瀚滿面苦惱，也不知該如何處理，說道：“早知道我就不娶老婆了。”

尹獨行哈哈大笑，拍拍他的肩頭，說道：“娶老婆是不錯的，錯在你所娶非人。告訴你一件喜事，你大哥定在今年四月成婚。你在這兒待得苦惱，不如來我家鄉喝杯哥哥的喜酒吧。”

楚瀚知道尹獨行年紀不小了，卻從未聽他說起婚娶之事，甚是驚喜，說道：“那真要恭喜大哥了。不知大哥要娶的是誰家姑娘？”尹獨行笑道：“是我在泉州遇到的一位娘子。容貌性情都好得沒話說，尤其跟我性格相合，萬分投契，你一定要來見見她。”楚瀚聽了，甚是為他歡喜，說道：“我在京城也待得煩了，就去一趟南方，看看大哥的新娘子吧。”

尹獨行笑道：“好極了。但是咱們得先將你的家事理清楚了再說。”于是又拿出一筆錢，先去擺平胡家的兩個兄弟，封住他們的嘴，接著請了一位公證人，找胡鶯坐下談判，逼她簽下字據，拿了楚瀚的銀子和休書后，從此便一刀兩斷，再也不可來打擾吵鬧，也不能來過問兒子楚越之事。

胡鶯眼見銀子甚多，一時貪心，加上兩個哥哥也不出聲，便簽了字據。柳子俊得知之后，還想教唆胡鶯反悔，卻已太遲，只恨得他牙癢癢的。

楚瀚后來暗中探察，才知柳子俊圖謀血翠杉已久，這一場婚事鬧劇全是他一手主導，目的便是想通過胡鶯取得他手中的血翠杉。他記得自己當年離開京城之前，柳子俊便曾來找過他，以胡鶯的性命作為威脅，要他幫忙取得血翠杉。楚瀚猜想定是萬貴妃急著想要得到這件神物，才會不斷催促柳子俊去取。后來他接受懷恩保護小皇子的條件，倉促離京，血翠杉之事自然便不了了之。

多年之后，楚瀚回到京城，在汪直手下辦事，創建西廠，權勢滔天，柳子俊雖也有官職，但畢竟不敢輕易去捋楚瀚的虎須。因此他精心安排，讓楚瀚跟胡鶯成婚，原也不過是想讓胡鶯有機會親近楚瀚，就近探訪血翠杉是否真在楚瀚手中。他從胡鶯口中得知楚瀚果真懷有血翠杉，大喜過望，便想透過胡鶯下手偷取，甚至用楚越的性命作為威脅，跟楚瀚交換這件寶貝。眼見計策進行順利，不料卻被楚瀚識破他的奸謀，不但快刀斬亂麻斷絕了婚事，更將孩子奪去藏起，讓他無從下手，柳子俊功敗垂成，為此自是惱恨交加。

而胡鶯拿了錢和休書，只道自己已是自由之身，一心想跟柳子俊繼續相好下去，三番兩次去柳家找他，纏磨著不走。但柳子俊的貪花好色、荒淫無度在京城可是出了名的，他仗著俊美外貌、官位錢財和甜言蜜語，輕易便攫取了胡鶯的心，用意只不過是想利用她接近楚瀚。如今胡鶯已不再是楚瀚的妻子，對柳子俊已無用處，柳子俊自然一腳將她踢得遠遠的，毫不理睬，甚至惡言相向，吩咐奴仆將她轟出柳家大門。

胡鶯討了個沒趣，只好放棄攀附柳子俊。她在京城中雖然有屋住，有錢花，但孤身一個女子，丈夫兒子都沒了，日子好不孤單凄涼。她此時方才想起楚瀚的種種好處，但卻已太遲了。不多久，她因難耐寂寞，行止便荒唐了起來，在京中名聲愈來愈難聽，錢也被幾個不肖之徒騙光了。兩個哥哥見她不成話，硬將她接回了三家村，讓她老老實實地耕田養豬去。

楚瀚偶爾想起時，仍派人送些銀子去三家村給胡家兄妹花用。但胡鶯對他十分痛恨，見到從京城來送錢的人，便破口大罵，將銀子摔出門去，拒絕收下。三哥無賴子胡鷗總躲在門外，偷偷將錢撿起，拿去買酒尋歡。這是后話。

第六十七章 舊情難忘

卻說楚瀚處理好了家事，也算了卻了一樁煩心事。汪直仍在遼東做他的戰功夢，甚少回京。楚瀚每隔數日，便去面見懷恩，并與麥秀和鄧原聚會，詳問宮中情勢，以確定萬貴妃不敢輕舉妄動，傷害太子。

他也不時向謝遷和李東陽請問太子讀書的情形，兩位先生都說太子年紀漸長，天性聰明，讀書認真，勤奮用功，贊不絕口。楚瀚偶爾會潛入宮中文華殿，偷望太子讀書；有時也在夜間來到太子宮中，跟太子相聚傾談。

泓兒此時已有十一歲，不再是當年剛登上太子之位的幼小孩童。他待楚瀚十分親厚，沒有旁人的時候仍喚他“瀚哥哥”，但已不似孩童時那般依戀倚賴了。有時他會一本正經地跟楚瀚講述在書中學到的治國做人的道理，或是給他看自己吟詠的詩辭、臨摹的書法和描練的山水繪畫。楚瀚總是微笑傾聽，仔細觀看，心中喜慰不盡，暗想：“太子頭腦清晰，心地仁慈，稟性端正，多才多藝，可比他的爹爹好得多了。娘在天之靈若知道泓兒這般長進，一定十分歡喜。”心中對這個弟弟的愛惜之情日漸深重。

這時小影子已是一只十五歲的老貓了，黑毛中夾雜了不少白毛，眼眶和鼻頭也開始出現斑紋。它在宮中飲食充裕，不必自己去捕捉老鼠飛鳥，體型逐漸肥胖起來，不再是當年那精瘦靈活、矯捷兇悍的守衛。它仍舊跟太子住在一起，陪伴太子起居讀書，整日睡在暖爐之旁，懶怠行動。楚瀚每次見到小影子，心頭都不禁又是溫暖，又是感慨。許多次他伸手搔著小影子的頭頸，低嘆道：“小影子，太子一天天地長大，你我卻一天天地衰老啦。”

在太子十二歲生日那夜，楚瀚來到宮中為太子祝壽，兩人暢聊了大半夜。太子娓娓談起他認為如何才能成為一個明君，如何才能使朝政清明，百姓安樂，說得頭頭是道，楚瀚深受感動，感覺太子已然成熟。次日他便將藏在自己磚塔胡同密室中的紫霞龍目水晶帶入宮中，雙手捧著，呈上給太子，問道：“殿下可記得這個水晶嗎？”

太子望著水晶當中變幻不定的色彩，點了點頭，說道：“許多年前的一個晚上，你曾叫醒我，給我看這個水晶球。你要我仔細瞧，仔細聽。”楚瀚點點頭，說道：“正是。當時殿下說見到了許多人，他們都笑得很開心。”太子抬起頭，說道：“不錯，我都記得。瀚哥哥，這究竟是什么？”

楚瀚道：“這件神物，是一代神卜仝寅老先生交給我的。這水晶具有預卜吉兇禍福的神力，亂世時為卜者所懷藏，代代相傳；天下太平時，則應由天子所有。仝老先生讓我好好收藏，等時機到了，便將之送入皇宮，靜待明君。”說著將水晶遞過去給太子。

太子有些猶疑，伸手接過了，雙手捧著水晶球，但見水晶中間的色彩頓時轉為一片光明的青色，太子微微吃驚，說道：“里頭的顏色變了！”

楚瀚露出笑容，說道：“那是因為殿下心地清凈純善，水晶才會轉為青色。仝老先生曾告訴我，心存惡念者碰觸水晶，水晶便會轉為赤色；心存善念者碰觸它時，便會轉為青色。”

太子捧著水晶，吸了一口氣，說道：“這果然是件寶物。我一定日日來碰觸這水晶，檢視我的心地是否時時清凈純善。”楚瀚聽了，心中大喜，暗想：“泓兒能有此心，將來必定是個明君！”

這幾年下來，太子年紀漸長，楚瀚自己的閱歷也增長了許多。他盡心盡力護持太子，不再僅只出于他對于泓兒本身的鐘愛，或是出于保護同母異父兄弟的私心，甚至不只是為了安慰亡母的在天之靈。他親眼見到成化皇帝昏庸糊涂的后果，讓大明朝政敗壞，大臣栗栗自危，百姓民不聊生，跟他曾親眼目睹的大越國的朝政實是天差地遠。大明需要一個好皇帝，而他深信太子稟性仁慈，聰明正直，一定會成為一位出色的好皇帝。他的心意愈來愈堅定，無論有多少阻礙困難，無論得付出多少代價，他都要讓太子順利登基，成為天子，扭轉眼下烏煙瘴氣的世局。

楚瀚擔心萬貴妃在暗中謀劃傷害太子，便開始監視柳家，以防他們設下什么陰謀。他暗中探察得知，萬貴妃仍不斷催逼柳家幫她取得血翠杉，只是柳子俊不敢直接向楚瀚下手。他們并不知道楚瀚手中所有的血翠杉，乃是他在靛海的密林中意外尋得，只道他懷有的便是那塊明軍從大藤瑤族奪來、天下獨一無二的血翠杉。他們自然不知，瑤族的血翠杉被獻入宮后，便收在東裕庫中，無人聞問；之后又被紀淑妃和胡星夜藏入東裕庫地底的密室里。如今胡星夜死去已久，紀淑妃也已去世，密室的鑰匙被楚瀚取了去，天下便只有他知道那塊血翠杉收藏在何處，也只有他能夠進入那間仍藏有漢武龍紋屏風和血翠杉的密室。至于萬貴妃為何急于找到血翠杉，楚瀚卻一直未能探出，猜想她多半是想用血翠杉來延年益壽，防病袪毒一類。

這天夜里，百里緞舊傷發作，左腿疼痛難忍，在床上呻吟反側，痛苦不堪。楚瀚連忙讓她服止痛藥物，替她按摩穴道，卻毫無幫助。他無法可施，忽然想起血翠杉，趕緊從頸中取出那段奇木，放在百里緞的鼻邊。百里緞聞嗅著血翠杉的奇香，呼吸才漸漸平緩下來，緊皺的眉頭也舒展開了。她睜開眼睛，說道：“我好得多了，謝謝你。”

楚瀚心中不忍，將血翠杉掛在她的頸中，說道：“你隨身戴著吧。”

百里緞連連搖頭，將神木取下還給他，說道：“不，你留著。這就是血翠杉，是嗎？當年在靛海的巨穴之中，我被蜈蚣咬傷，險些死去，你給我聞的，就是這個么？”楚瀚道：“正是。”

百里緞問道：“你是從哪兒找到這事物的？”楚瀚便將自己被大祭師的毒箭射傷，幾乎死在叢林之中，卻忽然聞到奇香，感覺背后的樹干微暖，如有體溫，伸手折下一段樹枝，又如中雷擊昏去等情行說了。

百里緞細心而聽，聽完之后，輕輕說道：“當時我在你身邊，卻一點兒也不知道這些事情。”

楚瀚伸手摟著她瘦弱的身子，說道：“我卻記得很清楚。我昏過去后，瑤族獵人出現，你向他們下跪，求他們救我性命，他們才肯帶我回去他們的村落醫治。不然即使有血翠杉，我一條命也不免送在那叢林之中了。”

百里緞淡淡一笑，說道：“是你命大，讓他們見到了你背后的刺青，認出你是他們族人。不然他們那么仇恨漢人，原本打算不救你的。”

兩人一聊起靛海、瑤族和大越國中的種種往事，心頭便都充滿了溫馨平和，懷念向往。

百里緞忽然問道：“楚瀚，有件事情我始終沒問過你。你離開大越國后，怎會跑去苗族那兒住了這么久？我回到京城之后，本以為你很快就會跟來，豈知兩年過去，都沒有你的消息。后來才聽人說你去了苗族巫女寨子，偷走了她們的蠱種。”

楚瀚想起在巫族的種種往事，嘆了口氣，說道：“我也是不得已的。那時我逃離大越國不久，便被大祭師捉住，要我交出我從蛇洞中偷取的事物。我找不到，為了阻止蛇族對瑤族出手報復，才不得不跟著大祭師去苗族巫王那兒請罪。”

百里緞奇道：“你從蛇洞取了什么？”

楚瀚道：“你當時也在，想來沒有注意。我們從蛇洞逃出時，曾經闖入一個祭壇模樣的地方。那壇上供著幾只盒子，我隨手取了，收在懷里。大祭師他們不斷追殺我們，原因不是因為你殺死了蛇王，而是想奪回我偷走的盒子。”

百里緞愈聽愈奇，她當時和楚瀚一起在靛海中狼狽逃亡，躲避蛇族的追殺，事后卻并不知道這些內情，問道：“那些盒子究竟有什么緊要？”