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這日楚瀚在京城中探訪后，向汪直稟報了幾件大小事情，其中一件是一對姓楊的父子在家鄉(xiāng)受人告發(fā)，逃到京城，避難在一個叫董玙的親戚家里。

汪直獨獨對這件事情大有興趣，說道：“這等違法脫逃之事，萬歲爺最是忌諱。你立即派人去，將這對父子給我捉了來。”

楚瀚一呆，說道：“這對父子祖上楊榮，曾經(jīng)擔(dān)任少師，可是不小的官哪。”汪直揮手道：“管他官大官小，我照樣要辦！而且楊榮都死去多少年了，一點不相干。相干的是楊家還有個在兵部任主事的楊士偉，多嘴多舌，對我西廠頗有怨言，我看他就不順眼。你立即去將這對姓楊的父子給我捉了來！”

楚瀚只好奉命，去將這對倒霉的父子楊泰和楊曄捉了來，連帶收容他們的親戚董玙也被捕，下入西廠廠獄。汪直命手下對他們施以“琶刑”，將犯人的骨節(jié)寸寸截斷，痛得死去活來，卻又不會便死，痛后蘇醒過來，呻吟哀號不絕。汪直天性殘忍，一連琶了他們?nèi)危瑮顣夏贻p，受不得苦，便依照汪直的指示，誣告叔父兵部主事楊士偉，說藏了金子在他們家。

汪直大喜，也不稟報皇上，立即便派楚瀚等去將楊士偉捉了來，下入廠獄拷打訊問，又大搜楊家，將金銀珠寶一劫而空。

當(dāng)時這件案子震驚京城，人人都在觀望將會如何收場。汪直要擒拿無官無位的楊泰父子，拷打逼供，那也罷了，但公然捉拿京中命官楊士偉，下獄拷打，卻是張狂之極。但是事件發(fā)生以來，成化皇帝一句話也沒有說，顯然支持汪直，放任他去干。結(jié)果楊曄刑求過甚，死在獄中，父親楊泰論斬，楊士偉遭貶。另有一群跟他友好或無關(guān)的官員受到牽連，丟官的丟官，貶謫的貶謫，流放的流放。

自此以后，汪直手下的西廠更是肆無忌憚，在成化皇帝的縱容下，派出無數(shù)校尉到諸王府、邊鎮(zhèn)及南北河道伺查隱情，民間互相爭斗吵架、種種雞毛蒜皮的小事，汪直都一一向皇帝稟告。皇帝為了顯示自己明察秋毫，一旦得知什么細(xì)微的違法情事，往往施以重刑嚴(yán)懲，弄得官民無不栗栗自危。眾人知道汪直直接受命于皇帝，行事毫無顧忌，不論是高官還是平民，他隨時可以將人捉入廠獄，輕則丟官，重則丟命。

汪直知道人人畏懼于他，趾高氣揚，每回出巡，總率領(lǐng)上百隨從環(huán)繞護衛(wèi)，不論公卿大臣、權(quán)勛國戚，遇見了沒有敢不避道行禮的，畢恭畢敬。有一回兵部尚書項忠看不過眼，不肯避開汪直的車駕，汪直立即命錦衣衛(wèi)將項忠拽下車來，當(dāng)眾毆打了一頓，才放他走。

汪直如此屢興大獄，自然引起了諸大臣的強烈反感。大學(xué)士商輅看不下去，號召了“紙糊三閣老”萬安、劉吉和劉珝三人，一起上疏皇帝，奏告汪直無法無天的行止。成化皇帝見這幾個閣臣竟然敢批評自己的親信，震怒空前，派了大太監(jiān)懷恩、覃吉等到內(nèi)閣，聲色俱厲地質(zhì)問：“這奏章是出自誰的意思？”言下之意，便是要嚴(yán)懲奏章的主使者。

萬安立即便想撇清，說這事與他無關(guān)，但商輅卻是個有擔(dān)當(dāng)?shù)拇蟪迹?dāng)即詳細(xì)述說了汪直的種種罪惡，最后說道：“我們幾個同心一意，為國除害，不分先后！”萬安聽他這么說，也只好閉上了嘴。劉珝也是較有骨氣的，慷慨陳述汪直如何為禍朝廷，愴然淚下。

懷恩看在眼中，不禁嘆了口氣，說道：“汪直干的這些事情，我們在宮里難道不知道嗎！好吧，我便將各位大人的言語據(jù)實奏報給萬歲爺，盼萬歲爺能聽進去。”

成化皇帝聽了懷恩的稟報后，心中便有些動搖，說道：“罷了，罷了。這些大臣也不好得罪，你去替我傳旨慰勞他們，這件事就算了吧。”

到了第二天，被汪直鞭打的兵部尚書項忠和其他大臣也上疏指稱汪直罪惡，眾口一辭，將汪直說得十惡不赦。成化皇帝是個沒主張的人，看到這么多反汪的奏章，登時慌了，不得已之下，只好下旨廢除西廠。他派了懷恩去找汪直，將他的罪行數(shù)說了一遍，之后便原諒了他，派他回去御馬監(jiān)任職，將西廠的旗校都派回了錦衣衛(wèi)。

楚瀚見西廠興而又廢，自己不必再日日審問拷打無辜的人犯，大大松了一口氣。然而汪直卻毫不氣餒，對楚瀚道：“那些小人得勢，不過是一朝一夕的事情。你等著瞧吧！我很快便會東山再起，那些自命正直的家伙，一個個都要倒霉！”

果然，成化皇帝對汪直寵信依舊，即使關(guān)閉了西廠，仍然每日召見汪直，聽取他的報告。汪直在皇帝面前哭訴道：“奴才秉持萬歲爺?shù)闹家猓暑I(lǐng)西廠手下鏟奸除惡，舉弊揪污，行事風(fēng)風(fēng)火火，得罪了太多權(quán)貴，才會招人忌恨，被迫關(guān)閉西廠。萬歲爺居天下尊位，為天下主持正道，可千萬不能向惡勢力低頭啊！”

成化皇帝因平時不理政事，對于朝中大臣的為人及朝情知道得極少，因此聽汪直將公卿大臣說成是邪惡勢力，很輕易便相信了。汪直又進言道：“要抑止大臣們胡作非為，必得伸張皇權(quán)；要伸張皇權(quán)，萬歲爺手中必得掌握足以令大臣畏懼的力量。奴才和西廠，就是萬歲爺手中的鞭子，用來鞭策警醒群臣，令他們兢兢業(yè)業(yè)，為國效力。如今這些臣子竟然想將萬歲爺手中的鞭子奪下，天底下還有誰管得住他們呢？”

汪直這番話，將西廠的存廢跟皇權(quán)的強弱連在一起，意謂著大臣們攻擊西廠，要求關(guān)閉西廠，便是挑戰(zhàn)皇權(quán)，是可忍，孰不可忍？

幾日之后，成化皇帝便下旨讓西廠重新開張，天下大嘩。汪直得意已極，命令楚瀚召集錦衣衛(wèi)，重開廠獄，繼續(xù)干他們“懲奸除惡”的勾當(dāng)。

汪直報復(fù)心極強，第一個要對付的就是逼迫西廠關(guān)門的兵部尚書項忠。他命令手下誣告項忠違法犯紀(jì)，皇帝命令三法司和錦衣衛(wèi)會審。眾人皆知誣告項忠是出于汪直的意思，哪里敢違抗，會審坐實了罪證，將項忠革職為民。其他曾跟著項忠一起上疏陳述汪直罪惡的言官，也一一被罷黜。甚至連大學(xué)士商輅也遭罷免，九卿之中遭到彈劾罷免者共有數(shù)十人，自此朝中正直之士一掃而空。汪直一不做，二不休，讓不斷巴結(jié)他的都御史王越當(dāng)上了兵部尚書，另一個走狗陳鉞則擔(dān)任右副都御史，巡撫遼東。

西廠重開，朝廷正直之士一一革職，從此再無人敢對西廠的作為發(fā)出任何微辭。汪直給楚瀚的指令十分簡單：“放手去干！”

于是楚瀚每日出門替汪直“探聽弊案，查奸揪惡”。但他心底很清楚，汪直要的只是仇家的把柄，并非真想鏟除貪官惡吏。他盡量稟報一些罪大惡極的貪官污吏，但被汪直整治的畢竟是少數(shù)，受害的仍是那些忠良之士。楚瀚眼見無數(shù)無辜之人陷身西廠，情狀比之當(dāng)年東廠還要慘烈，動輒家破人亡，牽連廣泛。他知道如此絕非長遠(yuǎn)計，遲早會引起反撲，但汪直鐵了心要拔除政敵，鞏固權(quán)力，楚瀚無從勸起，只能奉命辦事。

他此時已被升為錦衣千戶，俸祿不少，而收到的賄賂更是數(shù)以萬兩計。但他仍跟當(dāng)年在東廠擔(dān)任獄卒、在御用監(jiān)作右監(jiān)丞時一般，一分不留，都偷偷送去接濟那些受冤獲罪者的家屬。夜晚他躺在磚塔胡同的石炕上，想著那一個個遭受毒打的犯人，他們身受的痛苦，臉上悲慘絕望的眼神，往往徹夜難眠。漸漸地，他開始感到麻木，日日如行尸走肉般，汪直命令他做什么，他便去做什么，再傷天害理、殘忍無情的事，他都照作不誤。

他知道自己內(nèi)心日漸空虛，孤獨難忍，夜里往往惡夢不絕。偶爾不做惡夢，便會夢到大越國幽靜美好的山水景色，或是廣西山區(qū)瑤族在慶典中跳舞的情景，甚至叢林深處那水聲盈耳的寬廣巨穴，也多次出現(xiàn)在他的夢中。他明白自己為什么會做這些夢。他心底萬分向往那些發(fā)現(xiàn)自己身世前的日子，向往遠(yuǎn)離宮廷斗爭的美好平靜。然而他的心仍牢牢牽系在太子的身上。如今紀(jì)淑妃死去，太子年幼，孤獨無助，他必得等到太子長成，羽翼豐滿了，才可能離開這痛苦之地。

楚瀚心中清楚，太子在宮中隨時能被萬貴妃謀害，之所以能安然無事，完全是靠了懷恩的威信，以及汪直和他自己掌持西廠的勢力。懷恩正直忠耿，內(nèi)外大臣都對他十分敬服，不敢妄議變更太子；而皇帝對汪直眷寵正隆，事事言聽計從，連萬貴妃都對汪直頗為忌憚。汪直雖不曾力保太子，但楚瀚全力維護太子卻是人盡皆知之事，他與繼曉、李孜省的幾場斗法，也讓宮中想對太子不利的人不敢妄動。眼下形勢，楚瀚知道自己的角色舉足輕重，不論必須干多少惡事，他都無法回避，無法拒卻。沒有他在西廠，太子的生命便如風(fēng)中之燭，隨時可以被敵人一掐而滅。

他只能深深藏起內(nèi)心的掙扎和痛苦，打起精神跟著汪直放肆胡搞。有時實在難以忍受了，便躲到好友尹獨行家中飲酒，發(fā)泄心頭郁悶。他往往跟尹獨行對飲，直至大醉，醉后便抱頭痛哭一場。尹獨行不料自己一語成讖，楚瀚果然卷入這既混亂又沉重的局勢當(dāng)中，無法自拔，日子豈止是難過，簡直是場無止無盡的折磨。他眼看著楚瀚日漸削瘦，眼中的一點靈光也漸漸隱去，只能盡力安慰他，鼓勵他。每回西廠陷害了什么人，楚瀚必會將別人進獻給他的銀兩搬來尹獨行家，請他幫忙善后。尹獨行往往徹夜在城中奔波，四處散發(fā)銀兩，盡力彌補楚瀚的罪惡，洗清他的滿手血腥。

日子便這么過了下去。這夜楚瀚潛入宮中探望太子，見到太子正在讀書，教他的乃是老太監(jiān)覃吉。小影子安安靜靜地睡在一旁的暖爐邊上，它聽見楚瀚到來，只睜開了一只眼睛，抖了抖胡須，算是打了招呼，便又閉上了眼睛。

覃吉的年資和懷恩相近，飽讀詩書，在懷恩的請托下，擔(dān)任太子的啟蒙老師，每日向太子口授四書章句及古今政典。太子年幼時終日住在夾壁密室之中，不見天日，瑤人母親雖識字，但讀書畢竟有限；這時聽覃吉滔滔不絕地述說圣賢之言和歷史典故，都是以往聞所未聞的道理，只聽得津津有味。

楚瀚見太子讀書認(rèn)真，心中歡喜，潛在屋外偷聽了好一會兒。夜深之后，太子上床就寢，楚瀚等他睡著了，才悄然入屋，來到太子的床邊。楚瀚靜靜地望著太子安詳?shù)哪橗嫞焓置谝慌缘男∮白樱樕下冻鑫⑿Γ瑓s又情不自禁地長長地嘆了口氣。如此呆望了好一陣子，他才如夜風(fēng)一般悄悄地離去。

過了幾日，懷恩召楚瀚相見，談起太子讀書的進展，說道：“太子識字已多，該是時候替太子聘請幾位學(xué)識淵博、人品端正的師傅了。”

楚瀚點頭稱是，想起大越國的皇帝黎灝滿腹經(jīng)綸，出口成詩，暗想：“太子將來要成為一位英明的皇帝，將書讀好自是必要的。”但他自己也沒讀過什么書，又怎知道該去哪兒替太子請老師？忽然靈機一動，想起一個人來：謝遷。

他記起許多年前，梁芳曾派他去武漢對付一個名叫謝遷的被貶縣官，這人曾高中狀元，滿肚子的文章，尤善言談，說起話來頭頭是道。當(dāng)年有個姓萬的地方惡霸有事求他，他不肯答應(yīng)，那姓萬的軟硬兼施，卻總被他一頓言辭說得面紅耳赤，狼狽而去，不敢再來滋擾。

楚瀚想到這人，當(dāng)即道：“我想到一個人，或可任用。此人姓謝名遷，浙江余姚泗門人，中過狀元，后遭人排擠，被貶去武漢，之后因病辭官回鄉(xiāng)。這人不但學(xué)識豐富，口若懸河，而且極有風(fēng)骨。若能請得他回京替太子講學(xué)，再適合不過。”

懷恩點頭道：“謝遷這人我略有所聞。當(dāng)初聽他托病辭官，我就猜想他絕意仕宦，不愿留在官場蹚這渾水。你說我們請得回他嗎？”

楚瀚道：“我派人去請，應(yīng)能請到。”又道，“另有一位，姓李名東陽，也是個人才。李大人也曾中過進士，不幸遭東廠冤獄，僥幸裝死逃出，化身道士，藏身武漢。這人滿腹文才，足智多謀，也可召回京來任用。”

懷恩十分同意，當(dāng)即去請示皇帝。成化皇帝本身不曾讀過什么書，也不怎么在意對太子的教育，聽?wèi)讯鬟@么說，便道：“這樣也好，你看著辦吧。”

懷恩當(dāng)即擬旨，召謝遷入京擔(dān)任講官，為太子講學(xué)；李東陽的冤獄也得到洗雪，召回京城擔(dān)任翰林院侍講。

謝、李二人起初接旨時，都是驚愕交集。他們當(dāng)然聽聞了西廠的倒行逆施，若非見到懷恩今日在朝中做主，加上楚瀚親筆所寫的書信，哀哀懇請，還真不敢、不愿奉旨回京。當(dāng)他們攜家?guī)Ь熘厝刖┏菚r，心中仍不免戰(zhàn)栗。當(dāng)年烏煙瘴氣的朝廷仍舊烏煙瘴氣，只是囂張跋扈者由東廠換成了西廠。

懷恩親自設(shè)宴為二人接風(fēng)，楚瀚在旁陪席，并請了當(dāng)代理學(xué)名家，年高德劭的劉健同席，眾人相談甚歡。此后謝遷和李東陽便負(fù)擔(dān)起為太子講學(xué)的重任。太子侍講之職無關(guān)朝廷政事，也無實權(quán)，因此汪直對這幾個教書先生也沒有多加理會，算是放他們一馬。

李東陽見事甚明，老早看出楚瀚在京中奇妙而關(guān)鍵的地位。他私下邀請楚瀚來家中飲酒，舉起酒杯敬楚瀚道：“太子能有今日，全仗大人之力！”

楚瀚只能苦笑，起身辭謝，舉杯回敬，說道：“小人知識淺薄，粗鄙低下，不過盡一己綿薄之力而已。天下大事，還須靠先生們這樣的正人君子才是。”又道，“小人讀書不多，心中最仰慕的，便是滿腹詩書的諸位先生們。如今太子年幼，勤勉好學(xué)，還請先生們盡心教導(dǎo)，小人便衷心感恩不盡了。”

李東陽道：“教導(dǎo)太子乃是關(guān)乎天下興衰的重責(zé)大任，我和謝公自不敢有半絲疏忽。何況大人昔年對我二人有恩，此番重獲大人舉薦，入京任職，更是再造之恩，我等怎能不盡心竭力，務(wù)求報答大人恩德？然而我對大人，亦有一言相勸。”

楚瀚道：“李大人請說。”

李東陽道：“大人回護太子的用心，我等都看得十分清楚。然而大人亦需留意攀附之人及所使手段，是否有太過之處。”

楚瀚聽到這里，已明白了他的言外之意，是說自己依附汪直，干下太多惡事，保護太子雖然重要，但是如此不擇手段，弄得滿手血腥，可值得嗎？

他轉(zhuǎn)過頭去，眼望窗外，沒有回答。汪直對他的鉗制，已不只是父子骨肉的羈絆所能涵蓋，也不是汪直威脅說出自己的身世隱情所能道清。他和汪直已如藤蘿一般，成為兩股同謀共生、再也難以分開的糾纏。離開汪直，楚瀚不可能擁有足以與萬貴妃抗衡的勢力，甚至不可能替太子延請名師；而離開楚瀚，汪直也不可能掌握京城內(nèi)外的種種隱情，鞏固他在皇帝面前的地位。他們合作無間，各取所需，汪直不干涉楚瀚對太子的全力護持，楚瀚便也不過問汪直的殘害忠良。

這樣下去伊于胡底，楚瀚并不知道，也無法猜測。他只知道太子今年只有七歲，而萬貴妃仍舊虎視眈眈，絕不會放棄任何除去太子的機會。未來的路還很遙遠(yuǎn)，很漫長，他不能讓任何人傷害太子，那個他曾經(jīng)懷抱照料過的初生嬰兒，那個自己發(fā)誓一生守護的同胞兄弟。即使這條路將引領(lǐng)自己墮入地獄深淵，讓自己遭受千刀萬剮，他都將義無反顧，毫不猶疑地走下去。

第六十三章 情系獄囚