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楚瀚伏在城頭，往下望去，見雖是黑夜，城中仍舊火把點點，無數軍士在城墻周圍巡視守夜。他小心掩藏在陰影之中，四下張望，留意到城中最高的一棟建筑，四周有四根聳立的高柱，中間是個巨大的圓頂。他從未見過婆羅門教的寺院，甚覺稀奇，心想那莫不是占城的王宮，便下了城墻，沿著街道，悄悄往那圓頂建筑潛去。

他穿過好幾條街道，終于來到那建筑之前。但見守衛森嚴，大門緊閉。他遠遠繞到其后，躍過圍墻，在回廊上潛行一陣，見一扇高高的窗戶內透出燈光，便一躍而上，蟄伏在窗臺邊，往內望去。

但見里面是好大一間殿堂，寬闊雄偉，燈火通明，地上鋪著厚厚的地氈，色彩鮮艷華麗。殿堂中數十人席地而坐，個個身穿鎧甲，全副武裝。正中央坐著一個胖子，一身金袍，皮膚黝黑，鼻高目深，須發卷曲，與他見過的大越人相貌頗為不同。

但見眾人神色嚴肅，你一言我一語，聲音愈說愈大，似乎在爭吵什么。楚瀚自然一句也聽不懂，只能憑空想象，這些人想必是占城的王宮貴族、軍師武將，在此討論該如何抵御大越國的圍城大軍。一眾人談了許久，似乎談不出什么結果，楚瀚聽見他們多次提起“尸耐”的名字。最后中間那金衣胖子忽然打了個大大的呵欠，神色極為不耐，揮手粗聲說了幾句話，站起身，攬起身邊一個妖嬈的女子，徑往后面走去，消失在拱門之后。

其余人面面相覷，神色又是不可置信，又是憂急。等那胖子走遠后，眾人又喧嚷爭執了一陣，只爭得面紅耳粗，但也吵不出什么結果。有幾個開始互相咒罵，最后跳起身拔刀相對，被旁人又拉又扯地勸開了。之后便一個個拂袖大步離去，口中喃喃互罵，臉色都十分難看。

楚瀚暗想：“那胖子看來便是他們的國王了。國王拿不出計策，干脆抱著妃子尋快活去，其余人群龍無首，也拿不定主意。然而只要他們堅守城門，越軍便難以攻入。我卻該如何探知他們有多少存糧？”

他在那王宮之中繞了一圈，見到幾座守衛森嚴的倉庫，便潛入探查。但見有的倉庫存放珍奇寶貝，有的存放兵器，最后一座中堆積著一袋一袋的麻袋。他用小刀割開，見到麻袋里都是白米。楚瀚心想：“這里存放著不少白米，但想來并非城中唯一存放米糧的倉庫。”

他又去城中繞了一圈，但在這陌生的圍城之中，地方不熟，語言不通，也很難探查出什么內情來。他只約略記下了軍隊扎營的位置人數，城門口守衛的情況，便潛出城去，回到軍營。

第二日清晨，楚瀚便向黎灝詳細報告了所見所聞。

黎灝驚喜交集，甚是不敢置信，連連問道：“你當真潛入城去了？你是如何潛進去的？”楚瀚簡單說了，黎灝興奮地站起身，在帳中踱步，又詳細詢問楚瀚所見王宮中和城門口的情狀，以及宮中藏米庫房的位置，最后問道：“你還能再潛進城一次嗎？”楚瀚道：“應當可以。”

黎灝道：“明晚你再次潛入城中，放火燒了王宮中的米倉，你說可行么嗎？”楚瀚沉吟道：“米倉隔壁有個庫房，里面堆了不少纻麻棉花。我帶上火種，應該可以燃起火。火起之后呢？”

黎灝道：“圍城之中，糧食最是緊要。盡管宮中所存米糧很可能只是城中的一小部分，但我猜想他們絕不會輕易讓這些存糧燒毀。為了搶救糧食，定會派軍隊趕去救火。火起之時，我便在城外率領大軍攻城，并且呼喊占城國王已經燒死，令他們人心渙散，定能攻破這座城。”

楚瀚聽他這計策不錯，便點了點頭，將事情想了一遍，說道：“若要帶上足夠的火種潛入城中，我一個人去，恐怕不成。”

黎灝一呆，說道：“你是要令姊跟你一起去嗎？這……這不好吧。”在他心中，百里緞不但是個嬌柔美貌的弱女子，更是他未來的妃子，自然不愿讓她去犯險。

楚瀚道：“我姊姊也不知會不會答應？待我先去問問她再說。”黎灝想要阻止，但又想這是破城的大好機會，不能因小失大，便忍住了沒有出聲。

楚瀚當下便去見百里緞，說了趁夜潛入城中放火的計劃。

百里緞靜靜地聽完了，才道：“黎灝攻打占城，干你什么事？你為何如此熱切關心？”

楚瀚微微一呆，他跟在黎灝身邊已有一段時間，心中對他愈來愈佩服。這皇帝年輕有為，頭腦清楚，能文能武，跟他熟知的大明皇帝實在是一個天上，一個地下。加上他感激黎灝的禮遇善待，覺得自己能替他效力，也是理所當為，當下說道：“黎灝對我倆善加照顧禮遇，我原該出手相助。”

百里緞冷然道：“你別忘了，你曾救過他的命，他善待我們原是應當。”楚瀚聞言語塞。依他的性子，向來只想著別人對自己的恩情，卻甚少去想別人欠了自己什么情。在他心中，出手相助黎灝乃是理所當然之事，但百里緞心中所想顯然跟他截然不同，他也不知該如何才能說服她。

百里緞見他答不上來，冷冷地道：“黎灝這人對我不懷好意，我無心幫他的忙。你想在大越國立功報主，就自己去干吧。”

楚瀚想起上回跟她談話時，兩人因小皇子之事而起爭執，不歡而散，心知她還在生自己的氣，便不再相求，說道：“既然如此，那我今夜自己動手便是。”語畢轉身離去。

當日正是三月初一，白日時，黎灝假意攻打城門數次，無功而返。到了傍晚，他點將傳令，讓軍士準備在午夜時突襲。

天色全黑以后，楚瀚帶上數斤火種，用油布和黑色包袱包好，背在背上。他跟黎灝約定好在午夜時分動手，便告辭出發。

當夜陰雨綿綿，雖沒有月亮，但城墻濕滑，十分難攀。楚瀚沿著原路，潛入了阇盤城。他身上雖背負了事物，但仗著天色黑暗，加上高妙的蟬翼輕功，并未被守衛發現。他一路來到王宮，找到了藏糧的倉庫，分散火種，便縮在黑暗中等待午夜到來。

正等候間，忽聽腳步聲響，一人哈哈大笑，來到倉庫之外。楚瀚躲在麻袋后面，偷偷望去，但見一個胖子一手攬著一個女子，一手提著油燈，走入倉庫。兩人說說笑笑，相偕來到一個角落。那胖子打開了一只不起眼的箱子，但見里面金光閃閃，竟然放滿了金銀珠寶。

油燈閃爍之下，但見那胖子正是楚瀚之前偷窺見到的占城國王，想是帶著心愛的妃子來這倉房揀選珠寶了。楚瀚只盼他們快快離去，卻聽二人嬉笑不斷，一會兒挑挑揀揀，一會兒又摟摟抱抱，廝磨了老半天，那妃子才終于挑了幾樣珠寶，滿意地關上了箱蓋。

國王摟著她經過麻袋時，腳上不經意踢到了一個火種。他呆了一呆，低頭去望，又俯身查看，赫然見到了放在旁邊的其他火種，心生警覺，口中說了幾句話，語氣緊急，站起身，拉著那妃子快步往外走去。

楚瀚看在眼中，知道他已發現自己放火的計謀，當即一躍而出，落在門口。那國王見他忽然從天而降，開口驚呼，但楚瀚已伸手掩住他的嘴巴，將他往后一推。國王身形肥胖，腳下一絆，仰天跌倒，后腦撞上石板地，昏暈了過去。

楚瀚耳中聽見那妃子高聲尖叫，趕緊回頭，但見她正拔腿往門外奔去。楚瀚趕緊縱上前去，將她攔腰抱住，拉回倉庫，用手掩住她的口。那妃子不斷掙扎，楚瀚抓過包火種的黑布，蒙住了她的口，又用繩子將她綁了起來。

楚瀚擅長飛技取技，打斗綁人卻非其所長，好不容易才制住了這兩人，喘了幾口氣，幸好外面下著雨，雨聲掩蓋了倉庫中的打斗呼喊之聲，一時并未有人奔來探視。但是他放心了沒有多久，便聽外面腳步聲響，有人在互相詢問，很可能是見國王去了太久不歸，出來尋找了。此時離午夜還有約莫半個時辰，他知道自己擒住了國王，不可能在此待上太久而不被發現，只好當機立斷，取出火折，點燃了火種。火勢很快便蔓延開來，一個個麻袋熊熊燃燒起來，火苗又燒上了倉庫的墻壁和屋頂。

楚瀚一手拉起國王沉重的身子，一手拉起那妃子，奔出倉庫，躍過墻頭，來到一間廳堂。他將那妃子放在門口，拖著國王繼續奔去，心中不斷祈禱：“希望越國軍隊見到煙霧，知道要提早進攻！”但聽人聲嘈雜，無數士兵侍衛大呼小叫，提水趕來救火。盡管當夜下著雨，但隔壁倉庫的棉花已然著火，火勢愈來愈大，不多時便蔓延到鄰近的幾座倉庫。

楚瀚抓著國王退到一間偏殿里，靜靜等候，心中焦慮憂急，忽想：“我若被人發現圍攻，這國王可是我唯一的護身符。”低頭見國王猶自昏迷未醒，便取出小刀，握在手中。

但聽外面叫囂之聲愈來愈響，王宮中一群群的宮女侍者、文武官員如沒頭蒼蠅般地奔來奔去，接著又聽見馬蹄聲響，似乎有大隊軍隊進入了王宮。

楚瀚聽見外面腳步聲雜沓，從窗戶見到許多士兵打著火把，一間間房室搜索。但聽門口一響，一隊士兵闖進了他所在的偏殿，手中持著刀劍長矛，見到他和國王，發一聲喊，立即沖上前將二人團團圍住。

楚瀚抓緊小刀，抵在國王的咽喉中，喝道：“不準過來！”

但見當先一人驚呼一聲，指著他叫道：“楚瀚！”

楚瀚瞧清楚了，這些士兵穿的竟是大越士兵的服色，登時松了一口氣，但仍不敢放下抵在國王喉嚨的小刀，只緩緩站起身來。

大越士兵們齊聲歡呼，對著他和占城國王指指點點，高聲說了許多話，最后簇擁著他，帶他來到一間大殿之上。但見一個全身戎裝的青年坐在寶座之上，正是黎灝。士兵已向他報告楚瀚擒住了國王盤羅茶全之事，黎灝極為高興，立即命人將盤羅茶全綁住，親自走上前來，握住楚瀚的手，用力拍著他的肩膀，笑道：“干得好，干得好！此役我軍大獲全勝，全靠楚兄弟放的這一把火！你生擒盤羅茶全，更是大功一件，我定要大大獎賞于你！”

楚瀚眼見大越國取得全勝，黎灝已然進駐王宮，這才真正松了一口氣。

原來占城的國王盤羅茶全本是個沒腦子的人物，占城國的兵力遠遜大越，向來只靠大象軍隊略占上風。盤羅茶全數次挑釁大越國，不過是無事生事的無聊之舉，而國王的弟弟尸耐生性好戰，領著象軍到處攻伐，自以為所向披靡，天下無敵，國王盤羅茶全又回護弟弟，任由他胡作非為，不加節制。占城的這些舉動激怒了黎灝，發動號稱七十萬大軍壓境而來，尸耐的象軍偷襲又告失敗，只能靠著阇盤城城墻堅厚，守城不出，等待黎灝軍糧用盡，自動退去。卻不料大越軍隊中有楚瀚這樣的人物，能攀爬數十丈高的城墻，潛入城中放火，引發城中混亂，讓越軍一舉攻下了固若金湯的阇盤城。

卻說黎灝俘虜了占城國王盤羅茶全以及家屬五十余人，奪去了王室的印符，從王宮和城中搜出了大量象牙、犀角、烏木、沉香、金銀寶貝等戰利品。之后他便駐守在阇盤城，派軍隊繼續南進，征服了整個占城國，改名為交南州，一切篤定，才凱旋班師。

在回往升龍的路上，黎灝對楚瀚贊不絕口，不但讓他官拜大將軍，還賞賜種種金銀珠寶，并預先吩咐手下在升龍城中替他起了一座巨宅，車馬仆婢一應俱全，待他的規格便如皇親國戚一般。楚瀚心中卻很清楚，他這是在為娶百里緞為妃作準備；黎灝打算先提高他的地位，順帶提高其姊楚緞的地位，好名正言順地迎娶這位艷絕大越卻來歷不明的中土美女。

楚瀚看透了黎灝的心思，心中愈發擔憂，極想與百里緞商議對策，但百里緞對他一片冷淡，蓄意回避。偶爾撞見他，也立即避開，未能避開時，便對楚瀚的言語聽如不聞，閉口不答。楚瀚見她如此，知道她仍在為那夜在軍營外的對話生氣，卻也不知該如何勸解，只好作罷。

不一日，大軍凱旋回到升龍，城中臣民老早得聞喜訊，一齊出城迎接，百官群相獻禮上表，恭賀皇帝開疆拓土，揚威異域，征服外族；百姓則殺雞擺酒，迎奉勞苦功高的軍官士兵。

黎灝志得意滿，大宴群臣，論功行賞之際，心中仍不忘打著盡快迎娶百里緞的主意。他心想自己全勝歸來，占領了占城大片土地，奪得了阇盤城中大量的象牙珍珠寶物，若送一些給百里緞作為聘禮，她想必會心動。而且自己戰功彪炳，舉國歡騰，當此之際，便要不遵守那為夫守孝三年的規矩，想來也不會有人敢出言非議，而且國人更不必知道百里緞曾經婚嫁并正守寡這回事兒，自己又何必說破？他主意已定，回到升龍的次日，便命人準備了一份重禮，親自來到楚瀚城中的新居拜訪。

楚瀚見黎灝攜帶重禮而來，老早猜知他的意圖，知道無法再虛應下去，便道：“陛下誠意感人，臣下擔當不起。然而家姊的心意，還是該由陛下親自詢問，較為妥當。”

黎灝聽了，頗為不快，心想自己是一國之尊，哪有親自去求親的道理？但他知道楚瀚對他姊姊既尊敬又害怕，無法之下，只好自己帶了重禮去見百里緞。

百里緞老早料到他會來，也早已想好了對策。她默默地望著黎灝帶來的象牙珠寶，輕嘆一聲。黎灝見她臉現愁容，似有隱衷，忙問：“楚姑娘，你心中若有任何擔憂掛慮，但說不妨。朕一定盡力替你解決。”