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長安從不乏見奇技淫巧，入唐以來，幻戲更是鼎興一時，朝野上下，莫不沉浸此中，而域外幻術而是以奇譎著稱，如解肢刺腹、斷首割舌后復原如初；又如魚龍戲，使獸變魚，魚變龍；漢孝安帝時，已有海西幻人能變化吐火，易牛馬首。此類異聞怪事數(shù)不勝數(shù)，難盡其詳。款冬雖早有耳聞，卻也只看過空手變物、畫龜成活等娛樂戲法，人首化形一類的幻術還未曾親眼一見，心中頗是震顫。

“可那硝土又做何用處？”

“我想，地府寒池，總要不尋常些，”屋什蘭甄輕嘆道，“那間宅子地板之下設有夾層，事先儲好清水，再不斷投以硝石，溶而成冰，因此才陰冷非常。”

而那薛矜本就心里有鬼，杯弓蛇影，疑慮甚重，直將自己嚇出了毛病來。

款冬不知是該安心還是該提心，瞪著屋什蘭甄，結結巴巴道，“謀害朝廷命官你可知什么罪果？”

“或是流二千里罷，總歸比你好過些。”

依唐律，凡有所圖害者皆流二千里，已傷者絞，已殺者斬。款冬舌撟不下：“你倒是樂觀！”

“我又不曾傷他，連半根頭發(fā)絲也未見得碰一下，”她寡淡道，“他醉酒誤事，怎么決斷都不應算做我的不是。”

“你也不怕那縣尉被生生嚇死！”款冬壓低聲，“退一步講，若是失了神智成個癡人，也落得個大麻煩。”

屋什蘭甄依舊不以為意，究問道，“我若是怕，當初包庇竊賊、蒙蔽官府時便該早早畏縮了，難道到今天才忽然知道怕么？”

款冬抿了抿嘴角，斂住眼里一絲罕見的怊悵，忽然探手，拇指和食指別住屋什蘭甄的下頜，強迫人把臉扭過來——耳下有一片紅，她用指腹抹了抹，見只是花掉的胭脂，才放心松了手。

“這是做什么？”屋什蘭甄覷她。

款冬認真打量道：“那鄙夫可曾有欺侮你？”

屋什蘭甄往前傾了傾，像是為讓她瞧得再仔細一些，“要我起來給你從頭到腳檢查一遍么？”

款冬驀地又被鬧紅了臉，指頭戳著她的肩將人往回按，恨不得教她整個人都沉進桶里不出聲了才好，“你沒有長嘴么？有便是有，沒有便是沒有，不能夠自己講？”

“他不省人事了，我還在這里同你講話。”

款冬最聽不得她這樣輕描淡寫的語氣，“是，你有本領。”

屋什蘭甄攀在桶緣，枕著手臂歪頭看她，喃喃自語說，“我有分寸。”

“薛矜此人，剛愎自用，又莽而少謀。”她輕聲道，“我早先便覺得奇怪，李悌等人丟了密讖，自然尋讖滅口是第一等事，分明時候越久，讖文廣布開來的幾率便越大。毫末不札，將尋斧柯，孰能捺下心設這樣久一局棋？”

款冬也覺出蹊蹺，不由得屏住了息。

“依來云肆的消息，薛矜近幾月時有出入京兆府廨，而京兆尹張去奢同李悌二人又是故交，我便猜測他必已受命于張尹尋那密讖，只不過他與張、李二人似乎非同一心。”

“那日西市被處決的替死之人，想是張尹安排，為的是盡快平息風波，在明面上將此事揭過，暗里卻繼續(xù)追究。”款冬如夢初醒一般。

屋什蘭甄道：“不止如此，此案只要付諸公審，終究瞞不住密讖之事，現(xiàn)在讓他者背去了罪名，往后抓到真正的竊賊，以私刑秘密了卻，才是萬無一失。”

“而事情唯一的紕漏便出在薛矜這里——若依此計，他撈不著太大功勞，只能寄望于日后張尹提攜；然而不依此計，他也別無選擇。”她凝視款冬，眼里的亮像風燭一樣黯沉下去，“可偏就此時，有了變數(shù)。”

“是什么？”款冬嗓子有些發(fā)緊，心里隱隱有所猜測，卻不愿置信。

“你來長安，是獨自一人來的么？”

她心底最后一根弦仿佛清脆地斷了，卻平靜接納了造物的愚弄，“是，也不是。”

“你涉這般險救他妹妹，他卻以怨報德，你不悔么？”

款冬未應，而是問，“他向薛矜揭舉我，是么？”她長長吐一口氣，臉上透出一絲恍然的微笑，涼聲道，“原來他揭舉我，便是那一變數(shù)。”薛矜正是得知此竊盜案居然與曾在洛陽為患的流民“不耘人”有所干系，才暗自萌生了樹立功名的心思，未將這一線索告以張尹，反而獨自擘畫起一盤大棋，欲請君入甕，卻聰明反被聰明誤。

“你也是一時靈光，一時又糊涂。”屋什蘭甄嘆息，“從李悌家中取得的財貨，除卻替小蘋贖身而搭進郃六家的錢，剩余的大概也在去菩提寺那日被你藏在寺中，再等翌日平康坊諸人前去聽講經時，由她偷偷取走了罷。”