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江陵之后，船行更緊。白日趕水，夜里也只擇穩當處短停。江陵城門落鎖的消息順著江風傳開，船上的人各懷心事，連閑談都少了，偶爾有人提起，也只說到一半便收住。雪初有時從艙窗望出去，只見江岸一帶村落稀疏，渡口的燈也比先前少，遠遠有人影在霧里來去，轉眼便被江風吞沒。

第叁日午后，上游來了一艘狹長的兵船，黑旗壓風，櫓聲沉沉。客船紛紛放慢水程，船家忙著報路引、船籍與去向，軍士立在船頭喝問幾句，目光掃過甲板與艙口，便又掠走。待兵船掉頭的櫓聲遠去，船上人才慢慢松一口氣，卻沒人笑，連咳嗽都咳得克制。

又過了數日，江面漸寬，水色也亮起來。清晨起身時，雪初把江陵買的新衫換上，月白的顏色襯著窗縫里透進來的天光，連舊日身上那點山野氣都淡了幾分。她系帶系到一半，總覺得結打得不夠好，便回頭問沉睿珣一句：“這樣可好？”

沉睿珣伸手替她把衣襟輕輕理順，才笑道：“當然，多好看。”

他語氣平常，卻讓她覺得這一路兵荒馬亂、風聲鶴唳，被他這輕輕一理，都擋在了外面。

到傍晚，船還未靠岸，江面先熱鬧起來。來往的船多了，桅桿密得像林，水上喊話聲此起彼伏，連風里都混著酒肆與炙肉的香。

甲板上有人探頭張望，興奮得壓不住嗓門：“前邊就是金陵了！”

旁人立刻接話：“金陵這地界，大碼頭，大市口，什么都比別處講究。”

又有人低聲嘀咕：“講究歸講究，可吃住都要貴一截。”

雪初聽著那些話，跟著人群往前望去。遠處城廓與樓影從暮色里慢慢浮出來，沿江燈火一盞盞亮起，照得水面碎金般搖晃。

甲板上已有人高聲喝令：“金陵下船的，往前走，別堵在舷口！”

官差沿著棧道來回巡視，佩刀映著暮光，冷亮得叫人不敢多看。腳夫抬箱落地，悶響一聲聲迭起來，馬嘶聲夾在人聲里，近得幾乎貼在耳側。

舷梯放下，人潮在舷口處驟然擁緊。

“借過——”

“讓一讓，下船的先走！”

雪初被推著向前一步，腳踏上木板時，城口的喧聲一齊涌來，吆喝、叫賣、貨物落地的悶響、腳步急促的回聲混作一團。有人從她身旁疾步掠過，壓著興奮催同伴：“快些！進城趕時辰！”

雪初腳步微微一頓，手卻被沉睿珣牽住了。他將她帶離擁擠的舷口，順著人流下了船。

金陵的風從城門方向吹來，夾著炊煙、酒香、脂粉與塵土的氣味，熱鬧得幾乎要把人卷進去。人群涌動，卻自有秩序，巡街的兵丁在街口來回走動，商販雖謹慎，卻仍敢高聲招徠，街角酒樓二層臨街開窗，已有食客倚欄而坐。

雪初忽然生出一點不真實的恍惚：江陵那一日倉促退走的慌亂，明明只是隔著一段水程，卻仿佛被掩進了另一重人間里。

沉睿珣帶著她進了酒樓。掌柜引著上樓落座，遞上酒水與菜牌。雪初方才在碼頭與街市間走了一陣，人聲尚在耳畔回響，坐定之后，才慢慢松泛下來。她朝窗外看了片刻，才轉回視線，神色里仍帶著幾分尚未散去的恍惚。

沉睿珣接過菜牌，低聲與伙計點了幾樣。雪初聽著他報出的菜名，清蒸鱸魚、桂花糖藕、煮干絲，是江南一帶尋常的菜色。

她起初并未多想，待菜一一上齊，她嘗了一口糖藕，脆生生甜蜜蜜的桂花香在唇齒間散開，又夾了一筷鱸魚入口，魚肉細嫩，鮮味恰到好處，她又忍不住多吃了幾口。

她在西南山中待了幾年，吃食一向隨意，口味也早已不作計較。可這一桌菜入腹，她卻吃得如此合口，讓她自己也覺出些異樣來。

她低頭看了看碟中菜色，喃喃道：“這些……我好像都很吃得慣。”

沉睿珣正替她盛煮干絲，聞言動作微微一頓，隨即將碗推到她面前：“口味確實不錯，只是這糖藕對你來說怕是還不夠甜。”

雪初接過碗，詫異道：“我有這樣愛吃甜的？”

沉睿珣看了她一眼，只笑道：“你現在吃得慣便好。”