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克洛伊的實習期結束，已經成為一名正式傲羅。除了霍格沃茨的例行巡邏，更多時候，她也參與一些違法案件的現場，在資深傲羅的帶領下進行現場勘查。她學會了更精細地辨別空氣中殘留的黑魔法波動，從燒焦的痕跡或殘留的魔藥氣味中推斷施法者的水平和意圖，以及收集那些可能附著著惡咒的證據。

偶爾，她也會承擔押送與看管的任務，將那些被判定為“不算危險”的嫌疑人，比如一個哭哭啼啼販賣假歡欣劑的女巫，或者一個擅用用魔法欺騙麻瓜錢財的男巫，通過魔法部的通道押解去接受審訊。

回到魔法部二層的辦公室，克洛伊和穆迪開始連夜清點核對從黑作坊搜出的賬簿。上面的字跡潦草而隱晦，用了大量代號和縮寫，非法魔藥的流向也難以辨別。

大家進展緩慢，收獲寥寥。

被羈押的員工為了爭取寬大處理，在審訊室里變得異常健談。他幾乎是不假思索地將所有他記得的、經常光顧的客人的特征和外號都倒了出來，希望能用這些信息換取不被關進阿茲卡班的前景。大多是些半吊子的黑市商販，但其中一個名字，讓克洛伊全身一震。

埃弗里。

“他老是來，專挑勁兒大的。尤其是裂骨苦液，每次都要，量還不小?！蹦菃T工甚至語帶炫耀。

裂骨苦液。

克洛伊的腦海里立刻浮現出圣芒戈病床上，表妹貝絲蒼白痛苦的臉，和治療師關于她肩膀傷勢的診斷?！肮趋篮图∪饨M織呈現出被強腐蝕性魔藥和某種黑魔法共同侵蝕的罕見特征”。

還有家養小精靈波波冰冷的尸體。

她幾乎可以肯定，襲擊貝絲和折磨波波的，就是小埃弗里。

克洛伊立刻調取了之前兩起案件的卷宗，進行交叉比對。她反復盤問那名員工關于埃弗里來訪的細節和時間點，試圖找到能與襲擊時間吻合的證據。她甚至申請了搜查埃弗里家族宅邸的許可，希望能找到殘留的魔藥或者與此相關的證據。

然而，困難接踵而至。那名員工的證詞模糊，無法精確到具體日期，而且其本身信譽極低。埃弗里家族是古老的純血統家族，在魔法部有一定影響力，他們的宅邸被強大的防護咒語保護，沒有確鑿證據根本無法進入搜查。而關于波波的案子，由于家養小精靈的魔法契約限制及其死亡，很難直接指向埃弗里本人。

盡管所有的邏輯和直覺都告訴她兇手就是埃弗里，但能夠直接將他定罪的證據鏈卻始終無法形成。每一環推測都缺少一錘定音的證據。

最終，這份關于埃弗里的報告被上司放了回來，批注簡潔：嫌疑重大，證據不足。

克洛伊盯著那行批注，指節死死按在桌角，直到泛白。

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“證據呢，魔法部那群蠢貨有證據嗎？”

霍格沃茨城堡一條陰冷的地下走廊里響起埃弗里的聲音，輕佻、炫耀，甚至帶著點神經質的得意。

埃弗里歪著頭，看著他面前沉默的雷古勒斯·布萊克，嘴角咧開一個缺乏溫度的弧度。

“得讓他們親眼看見威力，不是嗎？光靠嘴上說說，那些老古董和膽小鬼怎么會死心塌地？黑魔王深諳此道。”

“想想看，要不是半年前在棚屋那邊，我找到了那個絕佳的試驗品，完美展示了那個咒語的潛力。呵，光靠嘴上承諾的力量，哪來的證據能讓人信服？”

石柱的陰影里，貝絲.艾博死死捂住自己的嘴，連呼吸都停滯了。冰冷的恐懼像藤蔓一樣纏緊了她的心臟。每一個字都像淬毒的冰錐，狠狠扎進她的記憶，將她深埋的噩夢與恐懼粗暴地挖出。

“說實話，艾博還真是做實驗的好樣品，本來我一直在痛恨當初怎么沒把她殺了，還好她活了下來。只要她一出霍格沃茨這個保護圈，我一定要再次抓住她。”

她完全沒有察覺到，在她因極度驚恐而身體微顫，導致袍角極其輕微地拂過石柱的那一刻，雷古勒斯低垂的視線幾不可察地動了一下。但他臉上的肌肉沒有一絲抽動，甚至連呼吸的頻率都未曾改變。

就在埃弗里談興正濃，手臂即將隨著某個手勢揮向貝絲藏身的大致方向時，雷古勒斯極其自然地向前邁了半步，恰好切入他的視線軌跡。

雷古勒斯抬起手，看似隨意地指向走廊墻壁上一處模糊的古老雕文。

“這個符號，”他的聲音平靜無波，成功地拽住了埃弗里的注意力，“似乎和威爾特郡那次集會上看到的有些相似，你不覺得嗎？”

埃弗里順著雷古勒斯所指的方向看去，眉頭皺起。“哪里？哦，好像是有點不同?！?

他渾然不覺地保持著背對石柱的姿勢，雷古勒斯則側身對著陰影，目光似乎專注地停留在那處雕文上，用身體的角度徹底隔絕了任何可能投向貝絲方向的視線。他面無表情，仿佛剛才那句打斷只是偶然的學術探討，而非一場精妙掩護。