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門人倒也體諒劉延寧急切的心情，并未再多話，陪著劉延寧默默的加快了腳程。

兩人很快便到了門口，劉青眼睛尖，遠遠的瞧見劉延寧的身影，便扯著劉大爺的衣擺道：“爺，我瞧見大哥過來了！”

“哪兒呢？”劉大爺張望了一陣，還是沒瞧見人影。

“就在前面啊。”劉青伸手指了指，劉大爺還沒說話，她倒是見到劉延寧在朝自己招手，許是對方也瞧見他們了，劉青不由揮舞著小手，熱情的回應著，“大哥瞧見咱們了，在擺手呢！”

劉大爺總算是見到了，不由捏緊了手頭的布包，笑道：“來得真快啊，真快。”

確實很快，劉延寧已經近在眼前了。他遠遠的瞧見劉青，便一直在打量著，卻還是不如走近了見的這般震撼——眼前這個穿著粉色裙衫，白皙的臉蛋上，因為太陽曬得發紅，更顯得粉撲撲的可愛，還在拿水靈靈的大眼睛瞅自己的漂亮小姑娘，真的是他印象中那個干瘦沉默的妹妹嗎？

劉延寧一瞬間是難以置信的，可是他又確信是這的確是他親妹妹，對方相似的眉眼，眼底的親近和幕孺，仍然能讓他生出想保護想疼愛的情緒……

這就是他唯一的妹妹，他答應過爹要照顧一輩子的親人。

原來她已經長大了，在他無心關注的時候，悄無聲息的，茁壯成長著，變成了這般亭亭玉立的模樣。

原來李伯并未夸大其詞，他的妹妹確實配得上“鐘靈毓秀”這四個字，眉目間滿是清澈和靈動，清麗而脫俗。

劉延寧心里油然而生一陣自豪，當然也伴隨著某些不可言說的失落和遺憾。

遺憾的是他沒能親眼見證妹妹的成長。

這番復雜的心情，于劉延寧不過是轉瞬之間，連劉青這個當事人，都只察覺到她大哥剛開始看她的那個眼神似乎有些復雜和奇怪，讓她一瞬間都有些心虛起來，以為是自己轉變太大被親哥發現端倪了，等想再仔細瞧瞧親哥是什么意思時，劉延寧已經恢復了一慣的溫文爾雅。

劉延寧眼神自然的，讓劉青又開始懷疑是不是自己想多了。

正沉浸在見到了孫子的欣喜中的劉大爺，更加沒注意到這一幕，一慣少言少語的他，難得像女人一樣，拉著劉延寧看了又看，不停的道：“怎么又瘦了，在書院里都不吃飯是不是？”

“爺……”劉延寧剛扶住劉大爺的手，想說些什么，卻被劉大爺一把抓住，被拉著去摸包袱里頭的東西，“爺這回給你帶了好多吃食來，都是你妹妹做的，有野兔肉，有豬肉，還撞了一點自家煮的茶葉蛋，這個你吃不完也可以送人，同窗和時常照拂你的先生們，好好謝謝他們。這些肉你可得好好吃，吃完了就說，爺想辦法再托人帶些過來，多虧了青青這丫頭機靈，咱們家現在能賺錢，前幾日去鎮上賣茶葉蛋，都賺了整整一兩銀子呢！不差這點錢兒啊。”

“爺聽說考科舉很磨人的，身子骨不好都熬不過，你可得趁這段日子，先幫身子養得壯壯的，科舉才能考得好。”

劉大爺都不必把包袱打開給劉延寧看，從他手里接過包袱的劉延寧，就已經感受到了這份沉甸甸的愛意，不由有些感動，抿了抿唇想說什么，劉大爺又連忙從劉青懷里把包裹拿過來，一股腦兒塞到劉延寧手里。

“對了，上個月你奶讓你娘去鎮上扯了幾塊好的料子，做了兩身新衣裳，剛好天氣轉涼，你現在可以穿了，以前那些舊衣裳別用了，收拾起來，等過年帶回家便是。”劉大爺說著看了劉青一眼，劉青便提醒道，“爺，你還沒說我給大哥的新衣裳上繡了花呢！”

“是啊，瞧我給忘了。”劉大爺拍了拍腦袋，回頭對劉延寧笑道，“青青現在可能干，不僅能做好吃的，跟著她師傅學繡花也有模有樣了，學會的第一個花樣，就是給你新衣裳繡竹子呢！”

劉延寧被塞了一懷抱的東西，一顆心也仿佛被這些東西填得滿滿當當的，一時竟有些不知道回什么，只能抿著唇溫聲道：“爺和青青這次進城，還帶了這么多東西，委實辛苦了。”

“就這么些小玩意兒，有什么辛苦的。”劉大爺搖了搖頭。

劉青見劉大爺一股腦兒把該叮囑的都叮囑完，眼下就沒話說了，只能自己替自己多刷幾次好感值的機會，當下拉了拉劉大爺的衣擺，不滿的道：“爺，你還忘了一件事沒同哥哥說呢。”

劉大爺以為自己忘了什么重要的事，下意識反問了一句：“還有什么事？”

不等劉青插話，劉大爺又回過神來了，拍了拍自己的腦袋，笑道：“瞧我這記性！事關青青的前程，這么大的事我竟險些忘了。”

“不是這個……”劉青默默把話吞回去，聽著劉大爺同親哥商量，“延寧啊，青青說想學識字，我跟你奶商量過，青青聰明懂事，能認幾個字也好，索性你娘就能教，又不用花錢去外邊請女夫子，倒也省事。就不知道你什么意思？”

劉延寧還真被這話驚訝了一下，第一反應就是：“我娘也同意了？”

事實上劉延寧從來就不贊同女子無才便是德的這句話，他自己就是男人，自然知道男人對女人的要求，與女人對女人的要求，是完全相反的兩種標準。

話又說回來，其實他覺得，女子選擇識字亦或者不識字，不應該是出于為了討好男性而做的決定，若是有那個條件，他倒覺得人人都應該識得幾個字，讀過兩本書才好，畢竟讀書使人明智，人人都看書，這世上便不會有那么多愚昧無知的人了。

當然劉延寧也知道，這只是理想境界。他要求不了別人，卻是真心琢磨過，教自己唯一的親妹妹識字。他一直知道妹妹膽子小，少時還能說是女孩家的矜持，隨著年紀越大，這種性子只會越不討喜，在家中尚且不被長輩所喜愛，這要是有朝一日嫁了人，只怕待遇還不如在家中。

因此劉延寧想抽空教自己妹妹識字，讓她讀點書，就算不把她的性子磨過來，至少她心里頭對事事看得清明，不至于糊里糊涂度日，再有自己的照拂，往后日子也不至于過得太糟糕。

只是這個念頭，劉延寧還沒來得及付諸于行動，剛透露給他娘，就被一慣溫和的母親給言辭厲色的喝止了。

那一日，他娘的語氣是前所未有的嚴厲。

盡管劉延寧也清楚，他娘并非是針對于他，只是如此慎重，或者說如臨大敵的模樣，到底讓他忍不住往深里去想。

那是劉延寧第一回清晰的認識到自己的處境，他表面上瞧著光鮮亮麗，花團錦簇，實則都是虛的，不過就是個肩不能挑手不能提的窮書生，比旁的人多讀了幾本書，根本沒甚大用。家里人哄著他供著他，卻不代表他就有資格任性妄為——畢竟他自己身無長物，在縣里念書，學資和生活的費用，還有書本，筆墨紙硯這些費用，全都是靠全家人省吃儉用得來的，他相當于什么都不用干，伸手白拿。

俗話說吃人嘴軟，拿人手軟，自家人雖然不應該這么算，但道理卻都大同小異，他既然是靠爺奶和叔伯供著的，一舉一動不說完全受制于人，但至少也不能罔顧長輩的意思。

就拿教妹妹讀書這事來說，他既然要教自己親妹妹，可叔父們供養他至今，相當于衣食父母，于情于理，他也不能只管他妹妹，而不管堂兄堂妹他們——可他自己，是委實沒那個功夫去教這么多人，那就只能一視同仁，誰也不教了。

不過劉延寧心里并未放棄多照拂自己妹妹的想法。理智上來說，叔父們對他們有恩，他以后真有了能力，必然會加倍回報他們的恩德。

可情感上，他就這一個同父同母的妹妹，本質上就不同，根本做不到真正意義上的一視同仁。

再說父親去世前拉著他的手，唯一放心不下的就是妹妹和母親，不停的叮囑他照顧好她們，父親的遺愿，他也不能罔顧。

劉延寧的改變在于，他知道把這些想法深藏于心底，在他沒能力之前，一切都只是想法，無法付諸于行動，只有等他出人頭地，考取到一星半點的功名，才有資格也有底氣，特殊照拂自己的母親和妹妹。

所以劉延寧這個時候，聽到他娘竟然改變主意，不但同意了讓妹妹識字，竟然還愿意親自教她，心里不可謂不震驚——要知道，他娘自父親去世后，根本不愿意聽人提到她會字這件事，仿佛對這個事實十分抵觸。

是什么讓他娘改變了觀念？

劉延寧驚訝了會兒，想不出緣由，便沒有放任自己的思緒，及時收回了心神，笑道：“既然爺奶和娘都同意，孫兒自然沒甚好反對的，讓妹妹學著認字也好。只有一點，近來家中若是不忙，讓堂弟堂妹他們也跟著娘一起認認字才好，娘教一個也是教，兩個三個也是教。”

“這事我不是沒想過，只是你娘說她也只會認得幾個字，女孩都無所謂，那像你弟弟他們，若是你娘教得不對，就怕耽誤了他們。”劉大爺以前是不敢想，覺得他們老劉家只要出了劉延寧這一個讀書人，就已經是祖宗顯靈了，其他孩子中就算還有天賦的，要他們再供一個出來，也實在是無能為力。

但是現在不一樣，家里能賺錢了，日子蒸蒸日上，大孫子也很快就要下場考功名，眼看著就要出頭了，這個時候再培養兩個小的，倒也不是不可能。

所以劉大爺那個時候還可惜過，倘若劉青是個孫子，就算年歲大了些，他都咬咬牙，愿意把她也送去學堂，奈何是個姑娘家，尋不了這個前程，劉大爺便只能把目光轉移到了幾個小的身上。

其他的暫時瞧不出來，至少小六那孩子精怪得很，平日就他跟青青歪點子多，嘴巴也麻利，腦瓜子轉得快，雖然比不上大孫子的資質，但比起村里其他孩子，也是好太多了。

若好好培養著，小六這孩子不知道能不能有他大哥的一半。