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“我知道我知道，那小丫頭也不是個會害人的，”順吉也欠身接了茶，又忙連聲應承，“我就是想不通，這……到底是怎么回事？”
“大監就只當做，這是兩個人之間的緣法罷。”
“緣法？”
“貿然說來，似有些令人無法理解，但若打個比方……”玄壚垂眸思忖著，看了看正低頭用長嘴戳水的昌四爺，道：“比如今日的賈知縣，若非他來謁見王爺，就不會遇到我跟奴奴兒，自然不會有人點破他正處于兇險之時，他就不會去尋思破局。但他偏偏來了偏偏遇到了，所以命數就發生了改變。”
順吉仔細聽著，玄壚又看著桌上插著的那一支臘梅道：“又或者是這支梅花，明明好端端生在春宵樓，卻因為我跟奴奴兒的一番對話，竟叫我親自前往折了來，這也是它的命數。”
順吉似懂非懂，卻不敢貿然發問。玄壚道：“而王爺跟奴奴兒遇到，也是他們的命數，因為相遇，所以彼此的命數發生了改變……這不也是水到渠成、順理成章的么？”
順吉竭盡全力地消化了一番：“聽著是這個理，但為什么是小奴奴呢？”
玄壚笑道：“是啊，為何是她呢？殿下在古祥州若多年，為何偏偏是她呢？這或許便是……命中注定吧，就仿佛……”玄壚輕輕地一彈那支臘梅，香氣彌漫，引得那只金鳳蝴蝶不住地輕嗅。
“仿佛什么？”順吉按捺不住。
玄壚道：“有的花兒會在春日開放，有的卻在冬日，各自有各自的節氣而已。”
“命中注定……到了節氣、花開。”順吉咀嚼著這兩句話，竟覺著字字千鈞，萬千意味盡在其中。
客舍。
奴奴兒雖在睡夢中，卻還想著跟玄壚囫圇吞棗學的那些，隱隱地有個想法：“只要學會了，我立刻就能見到婉兒姐姐。”
那些晦澀難懂的言語在心底浮現，剖析，不知過了多久，心思浮動，人仿佛回到了金府。
白日種種如白駒過隙，奴奴兒定定地看著嚴夫人，金陽眾人，及他們被拉走用刑，彼此指認招供。
日影西沉，竟到了晚間。奴奴兒望著金陽頹喪地靠著墻壁坐著，遍體鱗傷的嚴夫人跟舅爺還被捆綁著手腳，金柏跟莎兒起初還在哭，大概是太累了，漸漸昏睡。
奴奴兒的目光落在金陽面上，細看他的眉眼，這男子是她的生身父親，本該是她的天，但這天卻塌了，差點兒把她壓死。
角落中，金陽突然有所察覺，驀地抬頭。
那目光好似看到了她似的，奴奴兒一震，不由自主離開了刑房。
廊下，幾個侍衛正在巡邏，前廳處知縣大人正吩咐：“所有人必要打起精神，不可怠慢……若有誰得罪了貴客，我……”
“貴客……”奴奴兒心中想著，下一瞬，便看見廖尋坐在縣衙堂中，旁邊站著的是阿堅。
阿堅勸說道：“少保，時候不早，該歇息了。”
廖尋翻看著手中的卷宗，都是金家眾人的口供，嘆道：“有這樣狼心狗肺的父親繼母，真是苦了丫頭了，都不知該怎么告訴她真相。寧肯她永遠不知情才好。”
奴奴兒鼻子一酸，眼淚差點兒冒出來，喃喃道：“大叔……”
廖尋翻卷宗的手一顫，眼睫眨動，側耳細聽，問阿堅：“你聽見什么沒有？”
阿堅疑惑：“少保指的是什么？可是覺著外頭……有什么吵鬧？”
廖尋望著他，一笑搖頭：“沒……許是我……”
他只當是才跟奴奴兒分開，又因牽掛著她，故而生出了幻覺。
廖尋把卷宗翻了一遍，目光落在上面“金婉兒”三個字上，幽幽嘆息道：“這么多年了，這婉兒姑娘也不知如何，但愿上天庇佑……不要對小丫頭太過殘忍了。”
奴奴兒的眼睛睜大：“姐姐……是了，姐姐，我還有姐姐……”
瞬間，年幼之時，跟金婉兒相處，蒙她無微不至地照看，點點滴滴在心中涌現。
直到清都那日分別，婉兒大聲叫道：“好生活著……回來找我。”
在蠻荒城中幾次三番撐不下去的時候，奴奴兒心中無數次想到這句話，她要活著，她不能辜負大姐姐，她要回去找她。
“婉兒……大姐姐，你在哪里，你在哪兒……”奴奴兒涌出淚花，身形騰空而起。
眼前，是萬家燈火，明明滅滅，再遠處，山川河流，起伏綿延。
奴奴兒突然想到那夜在八里溝，因為兩個侍衛跟驛差失蹤，自己也是這樣……她精神一振，又想到玄壚的教導：“心神如一，如一……大姐姐，我要見到……婉兒……”
眼前層層的迷障被撥開，奴奴兒身形猛然震動，下一刻，她仿佛身處暗室，面前一道纖柔身形被捆在木架上，她低著頭，不知生死。
奴奴兒身不由己，目光下移，望見她垂落的手，手指上凝著一滴未曾滴落的血。
與此同時，一道人影走進來。
燈火閃爍中，奴奴兒看清楚了那女子的臉。
進來的人道：“是時候了……血差不多已經流干，正可取了心……可惜了這樣一個美人……”
拍拍她的臉，他的手不懷好意地慢慢向下滑。
奴奴兒心中的悲憤無法遏抑，大喝：“住手！”
伴隨著一聲怒吼，本來插在墻壁上的油燈一陣亂晃，竟有兩盞搖曳熄滅了，光線暗淡。
那人悚然回頭，倉皇地左顧右盼：“什么東西？”
奴奴兒沖到女子身旁，試圖扶住她的臉：“姐姐，婉兒！醒醒……”
拼命叫了許久，本來已經沒了知覺的金婉兒長睫一動，稍微睜開了眼睛。
四目相對，金婉兒的嚴重閃過一絲微弱光芒：“嬋……兒
……？“她的唇抖了抖，聲音很微弱，幾乎沒出喉嚨，但奴奴兒卻聽見了。
