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阿水低頭，輕輕應(yīng)了一聲“是”。

她應(yīng)著，卻站著沒動。

“怎么？”國師睨她一眼，輕聲笑道，“見我不聽你的，鬧脾氣了，連東西也不幫我收拾？”

阿水?dāng)苛隧猓偷偷卣f“不敢”。

“小廚房是不是燉著山藥蓮子百合粥？”國師想了一想，吩咐道，“幫我盛一罐，小初她約莫還在批折子，也不知按時用晚膳沒。”

阿水福了福身，領(lǐng)命去了。

阿水邊走邊想，國師到底還是對這位皇上太上心了些。

或許是因著她切切實實地看著她長大，切實到姜初幼時有一半時間是在國師身邊度過的；抑或是……當(dāng)朝圣上眉眼間與國師內(nèi)室墻上掛畫里的人有幾分相似。

她向來不知國師活了多少年，從何而來，又要去往何處；也不知道國師曾經(jīng)遇見過什么人，又將誰烙在了心里。

自己陪著國師的二百三十一年說起來很長，卻只是國師前半生里的很小一段。

國師在二百三十一年前把餓得奄奄一息的她撿上山，將她一點(diǎn)點(diǎn)養(yǎng)大。而后她的樣貌便永遠(yuǎn)定格在了十六歲。

她從未問過為什么，也不敢問，只是默默跟著國師從北域的松山走到南邊的京都，陪著國師進(jìn)了紫禁城。

國師近來身子似乎不是很好，夜里天涼，總咳嗽。

她這么想著，瞥見小廚房另一邊燉著的梨干湯，順手也盛了幾勺，裝進(jìn)了葫蘆里。

國師進(jìn)宮一直不讓人陪，這回更是吩咐自己先行安寢，不必苦等她回來。

阿水便明白，國師這大抵是歇在宮里的意思了。

……

國師步子總是邁得很輕，這回走得格外飄一些。以至于她行至勤政殿門口之時，那守在外頭的內(nèi)侍才驚覺她的到來。

“國師。”內(nèi)侍畢恭畢敬行了一禮，替她打起簾子，昂著頭通報，“國師已至——”

國師并未徑直往里邁，而是忽然垂眸問：“皇上今兒翻牌子了么？”

“尚未。”內(nèi)侍道。

國師點(diǎn)點(diǎn)頭，正欲進(jìn)殿，那內(nèi)侍卻猛地壓著嗓子又叫了她一聲。

國師轉(zhuǎn)過頭：“嗯？”

內(nèi)侍苦著臉，用氣聲說：“國師，您勸一勸皇上罷。她已然一個月未曾踏入后宮半步，也不曾召幸任何一人，以致后宮主子們怨聲載道，天天抓奴婢過去試探問詢。奴婢腿都快跑斷了，實在頂不住啊。”

“皇上忙于朝政，諸位娘娘們也該諒解。”

“是如此說不錯，然后宮不平，流言便漸漸起來了。有人說皇上悄悄藏了人在養(yǎng)心殿，以致‘樂不思蜀’，更有甚者——”

“什么？”

“更有甚者。”內(nèi)侍吞了一下口水，聲音放得更低了，“說皇上不近后宮，是因為淮安長公主……”

國師陡然蹙起眉，喝道：“放肆！”

內(nèi)侍的身子一抖，半跪于地：“那起子嚼舌根的小人，奴婢自會回稟皇后娘娘處置，然人心莫測，各懷鬼胎流言只會紛至沓來，即便以雷霆手段也是斷不能平的。萬望國師多勸勸皇上，哪怕召幸一個答應(yīng)也好啊。”

國師一言不發(fā)地立于原位，片刻后，聽見殿內(nèi)飄出皇上的問詢：“外頭什么動靜？國師為何還不進(jìn)？”

國師瞇起眼，面色不改，極輕而迅速地沖侍子撂下一句話：“本座會勸皇上，請你務(wù)必想法子將這起流言按下去，再好查查生其源頭。此事著實太荒唐了些。”

她說罷，兀自打起簾子，慢悠悠道：“無事。我這便進(jìn)來了不是？”

姜初朱筆未停，仍在折子上圈圈劃劃：“阿璃今兒如何又來了？”

國師睜著眼睛扯謊：“家里炭火用完了，便過來陪陛下說說話，蹭一蹭暖氣。”

“這不難，你今兒便在這兒住下，明兒我著人送一百斤銀絲炭過去。”姜初嘆了一口氣，將折子一撂，“難的是西北暴雪，八百里加急驛道被阻斷。工部著人去清雪，卻挖出一堆骸骨，仵作前去辨認(rèn)，說是有人有馬，皮肉俱已腐了，不知何年何月埋在那兒的。”

“再挖下去，卻挖出了皮肉尚在，看起來剛死不久的人。仵作回稟說是凍死的，再一辨認(rèn)，卻是鎮(zhèn)守西北的漆虎軍。”

國師撩袍往椅子上坐下，問：“陛下可有派人去徹查此事？”

“涼州知府已前往事發(fā)之地，這本在她的轄區(qū)內(nèi)，自然是交由她承辦，若是仍查不出什么，朕再從都察院捉人。”姜初揉了揉眉心，“朕今日便為這一事頭疼，晚膳都未顧得上用。”

國師將粥罐放上桌臺，抬手招來在一旁垂頭研磨的內(nèi)侍：“山藥蓮子百合粥，替你們圣上盛一碗。”

“朕便知只有阿璃最心疼朕。”皇上嘆了口氣，“然朕實在沒有胃口。”

國師深深看她兩眼，攏了攏袖擺，從椅子上站起來，走至姜初身邊站著：“這說難也不難。臣親自走一趟便是。”

“太麻煩阿璃。”

“為陛下分憂是臣的本分，談何麻煩不麻煩？”

“這回暫且用不上阿璃。”姜初搖搖頭，“朕倒是要看看，涼州出了這檔子事，這涼州知府到底是不是吃干飯的。”

國師將內(nèi)侍盛起來的素粥往桌子中間一推：“她吃干飯管她吃干飯，陛下得吃飯。”

“罷了，既然是阿璃帶來的，我便嘗嘗。”姜初不緊不慢地執(zhí)起調(diào)羹，舀了小半勺，正要送入口中，外頭忽然傳來了一陣通報——