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謝琢手中動作一頓，倏地轉頭看他，目光沉了幾分，“你是說，當年太子或許還有遺脈？”

宋長青皺眉，神情不再輕松，“我已暗中聯系父王舊部，只是當年替岑太子妃接生的穩婆早已不知去向，線索斷得干凈，若此事屬實，怕是京城也聽到消息，宣城那邊便是派來的探子。”宣城是去鹿城的必經之地。

屋里一時靜了下來。

二十年前，先帝姜文柏驟然暴斃，緊接著太子姜啟病重，當朝吐血，滿朝震動。如今的圣上姜文曜，乃是姜文柏的七弟，趁勢舉兵進京，以“太子體弱、皇孫年幼”為由攝政，直至今日，帝位已穩坐二十年。

當年尚且年幼的皇孫姜禮則被姜文曜留在宮中，沒多久就傳來姜禮染病的消息，明面上說是念他年幼失怙、體恤他身染重疾，實則不過是拘于宮闈，置于眼下將他軟禁。朝中不服姜文曜上位者甚多，暗中欲扶持姜禮復位之人不在少數。這些年來，朝廷中姜文柏原先臣子或被逐一清算，或投于姜文曜，因勢力深厚暫難動搖者，姜文曜也一直盤算著，如何將他們手中的權力盡數收回。

謝琢聞言也慎重起來，臉色冷了幾分，“不論那人現身的目的為何，只要真是太子血脈。那我們定要先找到此人，不能讓京城那邊的人碰上。”

宋長青應了一聲，聲音隱忍：“父王舊部來信說姜禮的身體每況愈下，我們等不了太久。”想起當年的事，宋長青憤恨拍桌，雙目赤紅。

謝琢目光微斂，他的家人又何嘗不是被姜文曜所害。良久他才低聲道：“非必要你不要露面，這里偏遠，尚且還算安全。”

宋長青苦笑一聲，神情少見地有些頹靡，“我知曉，只是一想到當年父王是如何被姜文曜那狗賊所殺，我便夜不能寐。”

謝琢斂眸，輕聲道：“當年阿歆也不過謝鶯這般大小。”

話音落下，兩人都未再開口。舊事沉重，不必多提。

片刻后，宋長青仰頭飲盡杯中酒，語氣堅定，“謝琢，我們必會報仇雪恨。”

天色漸暗，宋長青收拾好神色便回了縣城。謝琢在屋內獨坐片刻，起身走到架子前，從暗格里取出一枚玉佩，觸手溫潤，那是當年母親留給他的。他手指逐漸攥緊，心里有了計較，如果鹿城那人身份當真，他也得早做打算。

次日，謝琢便進了山。原定五日便回，可第四日突降暴雨，連日不歇，山路泥濘難行，謝琢被困在山中，竟一連被耽擱了四日。謝鶯在周大娘家也有些心神難寧，她聽村里人議論，說今年雨水反常，這是山神震怒。

她聽周大娘說，自己被撿回來的那幾天，也是這樣的暴雨，河水暴漲，她不知從上游何處沖了下來，若非謝琢路過，她恐怕早已不在人世。謝鶯心里更加不安，白日幫著周大娘做些雜事，到了傍晚她總要回石屋一趟。

石屋在山林半山處，四周寂靜，阿黃跟著謝琢上山去了。謝鶯蹲在院門前，眼睛直直望著山路。臨走前謝琢教過她，若他外出未歸，夜里可在院門石墩前點上一盞油燈，說是遠遠也能看見。謝鶯這幾日便照做，每日來石屋總會點好油燈，然后抱膝坐在門檻上，任那火苗搖曳，映得她小臉忽明忽暗。

周大娘見她這般來回奔走，心里有些不忍，勸她道：“謝琢那人有本事，你別太擔心，他當年連老虎都敢殺，這點雨困不住他。”

春妮抱著她附和道：“是啊阿鶯妹妹，謝大哥很厲害。”她嘰嘰喳喳說起當年謝琢從林子里拖出那只大老虎的事，語氣又敬又怕。

謝鶯聽得睜大了眼，他原來這般厲害！

但她卻無法真的放下心來。她對謝琢所知不多，只知他話少，看著冷冷清清的一個人，卻從未真的拒她于千里之外。她睜開眼見到的第一個人便是謝琢，在這臨榆村相處最多的人也是謝琢。只是這樣的人忽然不見了，她的心也空了一塊。